少府监的招标会在一片暧昧不明的气氛中结束，张让以“容后再议”为由，将最终结果悬置了起来。这如同一把达摩克利斯之剑，悬在参与招标的各大纸坊头上，尤其是“云琰纸坊”。
明眼人都看得出来，张让这是故意拖延，一方面想继续施压，逼赵云和蔡琰就范；另一方面，也是在观望风向，寻找更好的下手时机。
接下来的几天，洛阳纸业圈里流言四起。有说张常侍对“云琰纸”的价格不满，要重新招标的；有说其他几家纸坊背后使了大力气，要联手挤掉“云琰纸坊”的；更有甚者，传言张让已经内定了另一家背景深厚的纸行，招标不过是走个过场。
这些流言像无数只小虫子，啃噬着赵云和蔡琰的耐心。纸坊的工匠和伙计们也人心惶惶，生怕这棵大树突然倒下。
“师姐，这么干等着不是办法啊！”赵云烦躁地抓着头皮，“张让那老阉狗肯定在憋坏水！咱们得主动做点什么！”
蔡琰虽然也心急，但比她沉得住气。她正在翻阅一些古籍，闻言抬起头，眼中带着思索：“我们在明，他在暗，主动出击，容易落入他的圈套。为今之计，还是‘以静制动’，但需‘固本培元’，让他找不到下手的破绽。”
她所说的“固本培元”，一是继续严格把控纸张质量，确保无论张让如何挑剔，在品质上都无懈可击；二是加强与荀攸、袁府等潜在盟友的联系，让他们了解事情的真相；三是安抚内部人心，稳定生产。
然而，局势的发展，往往出人意料。就在赵云和蔡琰积极备战，准备迎接张让下一轮攻势时，一个意想不到的转机出现了。
这天下午，纸坊来了一位特殊的客人。来人是一位年约五旬、气度雍容、身着便服的老者，只带了一个随从，看上去像是寻常的富家翁。但蔡琰一眼就认出，这位老者正是当朝太尉（三公之一，名义上的最高军事长官）杨彪！
杨彪是弘农杨氏的代表，世代簪缨，是清流士大夫的领袖人物之一，与宦官集团素来不和。他怎么会突然来到这小小的纸坊？
赵云不认识杨彪，见老者气度不凡，连忙客气地迎进客厅。蔡琰则整理了一下衣衫，上前郑重行礼：“不知杨公大驾光临，有失远迎，万望恕罪。”
杨彪微微一笑，捋须道：“蔡令史不必多礼。老夫今日微服出游，信步至此，听闻‘云琰纸’名动京师，特来一见。冒昧之处，还望海涵。”
话说得客气，但蔡琰和赵云都明白，这绝不是什么“信步至此”。堂堂太尉，怎么会没事逛到西市纸坊巷来？
双方落座，寒暄几句后，杨彪便将话题引到了正题上：“近日听闻少府监招标采购宫廷用纸，闹得沸沸扬扬。蔡令史贵坊似乎也参与了？”
蔡琰心中一动，知道戏肉来了。她谨慎地回答：“回杨公，确有此事。我坊蒙陛下恩宠，忝为‘皇家特供’，自当尽心竭力，为宫廷提供佳纸。”
杨彪点点头，意味深长地说：“嗯，少府监招标，本是常事。然则，老夫听闻此次招标，标准严苛，价格压低，颇有蹊跷。似乎……是有人想借此机会，行垄断勒索之事？”