时值泰拉大陆南境的初夏，潮湿的空气里混杂着泥土的腥甜与草木疯长的气息。整合运动的南方根据地，便扎根在这片与北境冻原截然不同的、充满生机与躁动的土地上。
历经数月近乎呕心沥血的经营，在塔露拉的威望、爱国者游击队的牵制、霜雪小队的策应，以及云凌那糅合了异界智慧与近乎偏执的细致规划下，这片位于乌萨斯、卡西米尔与莱塔尼亚三大势力夹缝中的营地，终于不再是风雨飘摇的临时据点。
粗糙但坚固的原木围墙沿着地势起伏，构成了基础的防御圈。围墙内，功能区域被清晰地划分开来：
居住区、训练场、简陋的工坊、由阿丽娜主导建立的临时学堂，甚至还有一个利用天然泉眼扩建的蓄水池。
更重要的是，通过一次次谨慎的接触、有限的援助和有原则的联合防御，营地与周边几个饱受税吏与匪患之苦的村庄，建立起了初步的、脆弱的互信。
这条纤细的补给线与情报网，如同植物的根系，虽然稚嫩，却让南方整合运动得以在这片陌生的土地上汲取到维持生存的养分。
就连长期在外奔波，以游击战形式极大缓解了主营地压力的爱国者及其麾下百战老兵，以及神出鬼没、以卓越的源石技艺掌控局部环境的霜星与她的雪怪小队，都得以暂时卸下重担，返回这初具规模的“家”中进行难得的休整。
营地中弥漫着一种久违的、松弛的气息。战士们擦拭保养着武器，彼此交谈的声音也轻快了许多；炊烟袅袅，带着食物最朴素的香气；就连巡逻队员的脚步，似乎也不再像以往那般时刻紧绷。
望着这片景象，云凌心中涌起一股难以言喻的成就感。他找到正在与阿丽娜核对物资清单的塔露拉，脸上带着显而易见的兴奋。
“塔露拉姐姐，阿丽娜姐！”
他声音明亮，
“你看大家，好不容易能喘口气，爱国者先生和霜星他们也回来了。我们是不是……该搞个聚会，庆祝一下？”
塔露拉从账本中抬起头，略显疲惫的灰色眼眸看向云凌，又扫过营地中那些难得露出轻松神色的面孔，她紧绷的唇角柔和了些许，点了点头：
“确实……大家辛苦了这么久，是应该放松一下。云凌，你来安排吧，注意安全和警戒。”
阿丽娜也温柔地笑道：
“我去看看还能凑出些什么吃的来。”
消息像一阵欢快的风，瞬间传遍了整个营地。年轻人的眼中亮起了期待的光芒，就连最沉稳的老兵，脸上也露出了些许笑意。
夜幕降临，营地的中央空地上，巨大的篝火被点燃，噼啪作响的木材迸发出无数跳跃的金色星子，驱散了南国夜晚的湿冷，也将一张张带着风霜与希望的脸庞映照得清晰而温暖。
食物被集中起来，简单却实在：烤得外焦里嫩的块茎、散发着诱人油光的烤兽肉、一大锅混合了野菜和零星肉干的浓汤，以及云凌神秘兮兮地贡献出来的几大桶“特制饮料”——那是一种带着奇异果香和甜味的红色液体（系统商店免费购买的浓缩果汁粉勾兑而成），对于大多只喝过清水和劣质麦酒的人们来说，堪称美味。
没有严格的座次，人们三五成群地围坐在篝火旁。爱国者那巨大的身影坐在一块磨盘大的石头上，沉默地注视着眼前的一切，厚重的呼吸面罩下，无人能窥见他的表情，但那周身常年不化的凛冽气息，似乎也被这温暖的篝火融化了一丝。
他的队员们则散坐在周围，低声交谈着，享受着这片刻的安宁。
云凌自然是聚会中最活跃的因子。他像一只不知疲倦的蜂鸟，穿梭在人群中。一会儿跑到北境来的老兵堆里，用夸张的语气回忆起在雪原上“钓鳞”的糗事，引得众人哄堂大笑；一会儿又凑到新加入的南方战士身边，好奇地询问着当地的风土人情，听得津津有味。
但他的注意力，始终分出了一大部分，落在那些他格外牵挂的、性格各异的同伴身上。
他的目光首先捕捉到了坐在人群边缘阴影里的两个少年——萨沙和伊诺。萨沙依旧抱着他那视若生命的长弓，沉默得像一块石头，只有锐利的目光偶尔扫过喧闹的人群。
伊诺则挨着他坐着，精致的脸上带着惯有的、仿佛天真无邪的微笑，眼神却有些游离，手指无意识地捻着衣角，与周围的欢快格格不入。
云凌没有直接走过去说教，他转身从自己的行囊里摸索了一阵，拿出了几个用边角料木头粗略雕刻成的小动物——一只歪脖子的陆行鸟，一只耳朵大小不一的沃尔珀，还有一只看起来像熊又像狗的奇怪生物。这是他利用极其有限的休息时间，凭着记忆和想象，笨拙地刻出来的。
他拿着这些粗糙的木偶，自然地走到萨沙和伊诺旁边坐下，仿佛只是来找个地方歇脚。
“咳咳，”
他清了清嗓子，也不看两人，自顾自地摆弄起手里的木偶，用压低的、带着几分滑稽的声音开始了表演：
“从前啊，在一片大森林里，住着一只跑得很快但脖子总歪着的陆行鸟（他晃了晃歪脖子木偶），一只听力特别好但耳朵大小不一的沃尔珀（他动了动耳朵不对称的木偶），还有一只力气很大但长得有点傻乎乎的大狗熊（他举起了那个四不像的熊狗木偶）。”
伊诺的目光被吸引了过来，带着一丝好奇。
云凌继续用不同的声调演绎着：
“它们啊，总是被森林里的一头坏心眼的狼欺负。狼说它们长得怪，是异类，要赶它们走。”
他模仿着恶狼的低吼，然后又切换成小动物们怯怯的、又带着不服气的声音。
“但是呢，这三个小家伙没有害怕，也没有各自逃跑。歪脖子陆行鸟跑得快，负责引开狼的注意力；大耳朵沃尔珀听得远，提前发现狼的踪迹；傻大个狗熊力气大，负责设置陷阱和正面抵挡……”
他的表演毫无技巧可言，甚至因为同时操控几个木偶而显得手忙脚乱，木偶们经常撞在一起，台词也说得磕磕绊绊。但那生动的构想和全力以赴的笨拙，却产生了一种奇特的感染力。
“咯咯——”
一声清脆如风铃的笑声突然响起，来自伊诺。他捂住了嘴，但眼睛弯成了月牙，笑得肩膀都在抖动。他已经很久没有这样纯粹地因为一件简单有趣的事情而发笑了。
更让人惊讶的是，一直沉默如冰的萨沙，看着云凌手忙脚乱、差点把“狗熊”木偶扔进火堆的窘迫样子，那紧抿的嘴角，竟然也清晰地、毫无防备地向上弯起了一个小小的、却真实无比的弧度。
虽然只是一瞬，却如同冰雪初融，带着一种惊心动魄的干净与温暖。
云凌仿佛没有注意到他们的变化，只是憨憨地挠了挠头，把木偶塞到伊诺手里：
“好像不太好玩……送给你们吧，没事的时候可以自己编故事。”