夜色中的“希望之锚”移动城市，如同一头在荒原上蹒跚前行的钢铁巨兽，将混乱与硝烟暂时甩在身后。
城市边缘的工业区与市场交界地带，灯光稀疏，阴影浓重。“锈蚀齿轮”零件商店的后巷，弥漫着金属锈蚀和劣质润滑油的气味。
晚上九点整，云凌抬手，在锈迹斑斑的铁门上敲出了一段特定的节奏。门应声开了一条缝，一个身材壮硕、眼神警惕的佩洛族壮汉审视着门外的两人——为首的云凌身着得体的哥伦比亚风格西装，气质沉稳；身后的黑键则是一身难掩的莱塔尼亚式冷峻。壮汉侧身，沉默地示意他们进入。
门内是狭窄的走廊，堆满杂物。穿过走廊，推开一扇隔音门，景象豁然开朗。房间温暖安静，一张宽大实木桌后，坐着一位头发灰白、脸颊瘦削的中年男人，嘴角叼着一根未点燃的石楠木烟斗——正是“老烟枪”。
“欢迎，”
老烟枪的声音带着恰到好处的沙哑，目光精准地掂量着来客，
“我是这里的主人，朋友们叫我‘老烟枪’。”
他的视线在黑键身上停留一瞬，
“这位是？”
“我的助理，负责技术评估。”
云凌平静入座，黑键沉默立于侧后。
“助理？”
老烟枪似笑非笑，
“莱塔尼亚的‘音乐’可不是谁都能评估的。”他话锋一转，“听说，你们有些特别的‘健康与安全’产品？”
“我们在寻找有实力的伙伴，建立稳定的供货渠道。”
云凌语气不变，
“我们提供的，是在现有市场标准上，性能显着提升的个体防护与紧急医疗产品。”
“显着提升？”
老烟枪挑眉，
“样品呢？”
云凌从西装内袋（实则是系统空间）取出两件物品放在桌上：一块折叠成巴掌大小的灰黑色复合插板，一个标识着陌生徽标的小巧急救包。
“基础样品。”
云凌介绍，
“这块插板，能有效抵御制式军用重弩在百米内的直射，对普通破甲箭镞的防御效果尤其突出，重量比主流金属甲胄减轻近半。”
老烟枪拿起插板，入手轻盈，材质陌生而坚韧。他眼中闪过一丝讶异。