很快，一支总数约一千五百人的民兵武装力量被初步组织起来。他们手中的武器依旧五花八门——缴获的乌萨斯制式刀矛、自制的猎弓、甚至打磨锋利的农具，但他们的眼神不再麻木，队列虽不完美却有了雏形，更重要的是，他们保卫的是自己亲手参与建设家园、是自己的父母妻儿。
一支真正扎根于人民、属于人民自己的武装已初具雏形。爱国者默默观察着这一切，他那饱经风霜、惯见背叛的眼神中，偶尔也会闪过一丝几不可察的认可。
这种建军思路，与他所知的任何乌萨斯军队都截然不同。
…………
然而，乌萨斯帝国这头沉睡的巨熊，其迟钝只是表象，绝不会永远无视眼皮底下这片日益扩大的“叛乱”毒疮。
深冬的一个傍晚，铅灰色的云层低垂，预示着又一场暴风雪即将来临。
数路被派往不同方向、最远渗透至百公里外的侦察兵，几乎同时带回了令人心悸的紧急情报。
东面，三个原本互不统属的大型纠察队据点异常地频繁调动，人员集结，物资也在向前线输送，其规模远超日常巡逻和勒索所需。
北面，有猎人发现小股身着不同于纠察队制服的轻甲士兵活动的痕迹，装备更精良，行动更诡秘，疑似乌萨斯地方边防军的侦察单位。
西面通往最近一座移动城市的荒原上，往日稀少的商队几乎绝迹，空气中弥漫着一种不正常的肃杀。
更有从那边逃难来的零星村民带来模糊却一致的恐怖消息：有“铁罐头”一样的军队在集结。
南面，过去一个月内，至少有四支小规模、试图与根据地联系的流浪感染者队伍神秘失踪，生不见人，死不见尸。
所有的线索，如同无数条溪流，最终都指向一个可怕的结论——乌萨斯地方当局，或许已经得到了来自更高层的默许甚至指令，正在调兵遣将，准备发动一次旨在彻底抹平整合运动根据地的、有组织有规模的反扑。
之前击溃伊戈尔支队，可以算是凭借云凌的战术、塔露拉的武力以及阿列克谢等人的牺牲换来的惨胜与侥幸。
但这一次，面对很可能由正规军参与甚至主导的、准备充分的围剿，新生的、刚刚学会走路的根据地，能否扛住这雷霆万钧的一击？
山雨欲来风满楼。压抑的气氛如同不断积聚的乌云，笼罩在每一个知情者的心头。
…………
夜幕彻底笼罩了雪原，暴风雪的前奏——细密而坚硬的雪粒——开始密集地敲打着启航村每一座房屋的窗棂和屋顶。
然而，在村子中央那间最大的、原本用作集会的木屋内，灯火通明，人影幢幢。
屋内，墙壁上挂满了由阿丽娜和云凌主导绘制、不断补充更新的巨幅手绘地图，上面密密麻麻标注着二十三个村庄的位置、人口、民兵数量、物资储备点以及已知的敌军动向符号。
一张粗糙的长木桌摆在中央，上面摊开着更多的草图和情报汇总。
整合运动的所有核心成员齐聚一堂。
塔露拉，面容沉静，但灰色的龙瞳深处仿佛有熔岩在流动，指尖无意识地在剑柄上摩挲。
云凌，眉头微蹙，手指在地图上缓缓移动，不时与身旁的阿丽娜低声交换意见。
阿丽娜，脸色因连日劳累而有些苍白，但眼神依旧温柔而坚定，快速记录着各方信息。
爱国者博卓卡斯替，如同亘古存在的山岳，沉默地坐在主位之一，猩红的眼眸扫过地图，带着审视与权衡。
霜星，安静地坐在角落，周身散发着生人勿近的寒气，但她的目光始终没有离开地图上那几个关键的敌军集结点。
亚里山大，挺直腰板坐在索菲娅身边，年轻的脸上满是紧张，却也充满了初生牛犊不怕虎的斗志。
索菲娅，双手交握，似乎在默默祈祷，又像是在为自己和同伴们鼓劲。
此外，还有几位新晋提拔、在各自村庄防御和组织工作中表现出色的民兵队长和村支部负责人，如别扬科夫斯基的瓦西里、库德里亚绍夫的伊戈尔等。
他们脸上带着些许拘谨，但更多的是一种参与重大历史的使命感与决心。
油灯的光芒在每个人脸上跳跃，映照出坚定、忧虑、思索、以及背水一战的凝重。空气中混合着木材燃烧的烟味、墨水的味道以及一种无声的紧张。
塔露拉环视全场，声音清晰而沉稳，打破了令人窒息的沉默：
“同志们，情况大家都已经清楚了。乌萨斯的拳头，这次是真的要砸下来了。我们退无可退，身后就是我们刚刚建立的家园，是我们发誓要保护的同胞。”
她顿了顿，目光锐利如刀，
“今晚，我们必须拿出一个方案，一个能让根据地活下去的方案。”
一场将决定整合运动生死存亡、决定这片雪原上千千万被压迫者命运的军事会议，就在这冰天雪地的暴风前夜，于这间简陋却承载着无限重量的木屋内，悄然展开。屋外，风雪渐骤；屋内，智慧与勇气的碰撞，即将点燃通往未来的、最微茫却也最炽烈的火光。