镇国王府，书房内的气氛凝重如铁，仿佛连空气都停止了流动。
烛火在精铜灯台上跳跃，将众人紧绷的身影投映在墙壁上，拉得很长。
秦易端坐于主位之上，怀中抱着已经止住哭泣、因疲惫和惊吓而沉沉睡去的秦烁。
孩子稚嫩的脸颊上还挂着未干的泪痕。
小小的拳头紧紧攥着父亲胸前的衣襟，仿佛那是唯一的依靠。
秦易宽厚的手掌有节奏地轻拍着儿子的背脊，动作轻柔，与他眼中深不见底的寒意形成鲜明对比。
晴雯依偎在他身侧，脸色依旧有些苍白。
往日里灵动俏丽的眉眼间残留着惊悸，但眼神已不再慌乱。
取而代之的是一种劫后余生的依赖与近乎执拗的坚定。
她的一只手紧紧抓着秦易的袖角，平儿和闻讯匆匆赶来的探春坐在下首，皆是面沉如水。
周仓一身劲装，肃立在书房中央，甲胄上还带着夜露的湿气与一丝若有若无的血腥味。
他声音压抑着沸腾的愤怒，沉声禀报。
“王爷，刺客共计三十七人，全数毙命，无一活口。从其悍不畏死的身手、制式统一却刻意磨去标识的装备，以及齿间暗藏、见血封喉的毒囊来看，是豪门圈养多年、专行阴私勾当的死士无疑。我们的人……折了五个兄弟，伤七人，皆是护卫内院的好手。”
每一个数字都沉甸甸地敲在众人心上。
秦易拍抚儿子的动作未停，眼神却锐利如刀锋划过虚空。
“抚恤加倍，伤者用最好的药，不惜代价。他们的父母妻儿，王府养一辈子，子女若愿读书习武，王府一力承担。”
“是！”
周仓的声音更咽了一下，随即转为钢铁般的凛然。
“尸体已按王爷吩咐，分别‘送还’忠顺王府与贾府门前，未留只言片语。”
这份无声的“礼物”，充满了血腥的嘲讽与宣战的意味。
“很好。”
秦易的声音听不出喜怒，平静得令人心寒。
“让他们先尝尝这开胃小菜的开胃小菜。”
他目光转向平儿，语气不容置疑。
“府内防卫，明哨暗岗再增三成。所有进出人员，包括日常采买、工匠杂役，一律严查，核验身份腰牌，搜身检视。”
“从今日起，府内女眷，无我或平儿亲笔手令，不得以任何理由随意出府，各院之间夜间亦需凭证通行。”
“妾身明白。”
平儿郑重点头，眼中闪过一丝厉色。
“已命人重新布置机关暗哨，增派巡逻班次，绝不会再给宵小任何可乘之机。”
她的声音温婉，却带着铁石般的决心。
秦易又看向迎春。
“你心思缜密，洞察入微，协助平儿，将府内所有仆役、管事、乃至庄头的身家背景、人际关系、近期行踪再彻底梳理一遍。凡有疑点、背景模糊、或与旧勋府邸有牵连者，暂调外围职司，严加看管，静观其变。”
迎春起身，肃然应道：“王爷放心，迎春必不辱命。”
“经此一事，旧勋已知图穷匕见，狗急跳墙。陛下那边……虽未必直接指使，但默许纵容恐是难免。”
“他乐见我们与旧勋两败俱伤，如今我们反击如此凌厉，他恐怕也会有所动作，或拉拢，或施压，或……另寻平衡。我们需得加快步伐，不能被动接招了。”