湘云尤其喜欢香菱那股子浑然天成、不通世事的单纯劲儿。
只觉得在这镇国公府里，规矩虽比史家严些，却无人拘束她的性子。
比在那死气沉沉、处处要看人脸色的史家和如今压抑得让人喘不过气的贾府，不知要快活、自在多少倍。
这日，她二人新琢磨出了一款玫瑰白糖馅儿的酥饼，兴冲冲地先装了一碟给平儿送去。
又精心挑选了几块形状最好的，用细白瓷碟子盛了，给秦易的书房送去。
秦易正与一位退役老兵模样的访客低声交谈，见她们进来，便停了话头。
香菱眼巴巴地望着他，献宝似的将碟子往前推了推。
秦易目光在那造型略显稚拙、却香气扑鼻的点心上扫过。
难得地伸手拈起一块，放入口中尝了尝，对满脸期待的香菱微微颔首，只吐出两个字：“尚可。”
香菱立刻像是得了莫大的圣旨嘉奖一般，圆圆的脸上绽开灿烂的笑容，拉着同样眉开眼笑的湘云，雀跃着跑了出去，裙裾拂过门槛，带起一阵轻快的风。
平儿将这一切和谐安宁的景象都看在眼里，心中稍感欣慰。
她深知，爷如今身处风口浪尖，外有君王猜忌，内有政敌环伺，这份后院的宁静与温情，或许正是他此刻最需要的心灵缓冲与慰藉。
然而，她自身的忙碌却丝毫未减，反而因需维持这份表面的平静而更加劳心费力。
她既要如同精密仪器般维持府内各项事务的顺畅运转，打理偌大家业，约束下人，确保不出任何纰漏。
更要时刻绷紧心弦，通过周仓留下的隐秘渠道，密切关注外间朝堂与市井的一切动向。
将那些经过她敏锐判断和筛选过的、有价值的信息，及时准确地报与秦易知晓。
她比谁都清楚，爷此刻看似闲适，每日里不过是见见无关人等，看看书，逗逗孩子。
实则他走的每一步，见的每一个人，都在那平静的水面之下，进行着不为人知的、缜密而深远的布局。
那些来访的“清客”、“老兵”、“花匠”，他们的身份和带来的消息，只怕远非表面看起来那么简单。
这日，平儿像往常一样，在午后向秦易禀报外间消息。
“爷，贾府那边，探春姑娘似乎又通过赖大家的，暗中典当了一批老太太屋里的金器。另外……栊翠庵的妙玉师傅，前几日似乎受了些不小的惊吓。”
她将自己通过特殊渠道听闻的，关于几个纨绔子弟试图趁夜强行闯入大观园、骚扰栊翠庵未遂的事情，简明扼要地说了一遍。
秦易闻言，目光从手中那本《武经总要》上抬起。
眼中闪过一丝不易察觉的冷意，沉吟片刻，语气平淡无波。
“知道了。贾府之事，我们的人继续盯着即可，非到万不得已、或是爷有明确指令，不要轻易插手，免得打草惊蛇，引火烧身。至于那位妙玉……”
他略顿了顿，似乎是在记忆中搜寻关于这个边缘人物的信息。
“……毕竟是方外之人，性情孤洁，又与贾府核心牵连不深，不过是借居修行。若事态发展，有机会能顺手照拂一下，保全其不受池鱼之殃，亦是无妨，但不必刻意为之，更不必暴露我们。”
“是，平儿明白。”
平儿心领神会。
爷对那妙玉并无任何特殊关注或情愫，此举更多是出于一种近乎本能的、上位者对即将被倾覆之局牵连的无辜者的顺手庇护。
这份庇护能落实到什么程度，则完全要看事态发展的时机和所需付出的代价了，一切以不损害自身核心利益为前提。