大年初一，元日。
依照祖制，文武百官及有品级的命妇皆需入宫朝贺，叩谢皇恩。
天色未明，秦易便已起身，在平儿的服侍下穿戴整齐一品国公的朝服冠戴。
玄衣纁裳，玉带蟒袍，气势沉凝，乘着八人抬的绿呢大轿，在亲兵护卫的簇拥下，踏着满地的鞭炮红屑，往紫禁城方向而去。
宫宴设在太极殿，殿内暖香萦绕，百官依品级序列，觥筹交错。
表面看去一派君臣相得、四海升平的祥和景象。
然而，敏锐如秦易，身处其间，却能清晰地感受到那平静水面之下汹涌的暗流。
旧勋一系的官员，如理国公柳彪、缮国公石光珠等人。
虽依旧端着礼节性的笑容，举杯致意。
但那笑容底下，目光中却多了几分不易察觉的审视、冷意，甚至是一丝即将发动攻击前的蛰伏与算计。
而龙椅之上的雍和帝，对他的态度也依旧是那般看似倚重信任，询问边关军务，商讨朝堂政事。
但言语间那偶尔的停顿、目光中一闪而过的深沉。
都透露出其内心深处的猜忌与权衡，未曾稍减。
秦易心知肚明，面上却是不动声色。
言行举止一如既往的沉稳得体，应对进退皆合乎礼法规制。
他深知，越是处于风暴眼的中心，越要沉得住气，静观其变，后发制人。
从宫中回到国公府，已是下午时分。
府内依旧弥漫着新年的喜庆气氛，廊下挂着的各式花灯在冬日稀薄的阳光下显得格外鲜艳。
刚进二门，便听见院子里传来香菱清脆如银铃般的笑声。
只见她正带着几个年纪相仿的小丫鬟，捂着耳朵，又惊又喜地放着“满地红”小爆竹，玩得不亦乐乎。
见秦易回来，她立刻像只欢快的小鸟般飞扑过来。
从袖子里掏出一个精心绣制的红色荷包，双手奉上，脸上带着些许羞涩又满是期待。
“爷，新年大吉！愿爷身体康健，万事顺遂！这……这是我偷偷跟着绣娘学的，绣得不好，爷别嫌弃……”
荷包用的是上好的大红缂丝料子，上面绣着一只威猛憨拙的貔貅图案
针脚虽略显稚嫩，不如晴雯那般纤巧灵秀，却也色彩鲜明。
形态可掬，一针一线皆可见其用心。
秦易接过，触手温润，放入怀中收好，难得地伸手揉了揉她的头发，温声道。
“绣得很好，有心了。”
平儿早已迎候在廊下，见他归来，上前替他解下带有室外寒意的朝服。
换上轻便的暖袍，同时借着靠近的时机，用仅有两人能听到的声音低语道
“爷，韩将军那边有密信送到，说是十分紧急。”
说着，不动声色地将一枚小小的、毫不起眼的蜡丸塞入秦易手中。
秦易颔首，回到外书房，屏退左右，这才捏碎蜡丸，取出里面卷得极细的纸条，快速浏览一遍。
纸条上的字迹潦草却清晰，内容让秦易眼神微凝。
韩铮在信中禀报，旧勋集团似乎已不再满足于散布流言，正在加紧收集他“结交边将、私募勇士、图谋不轨”的所谓“实证”。
并且串联了都察院多位御史，预计在元宵节大朝会后，便会发动联名弹劾，势如雷霆。
“知道了。”
秦易面无波澜，将纸条就着书案上的烛火点燃。
看着那跳跃的火苗迅速吞噬字迹，最终化为一小撮灰烬。
“府中一切照旧，外松内紧，加强各处戒备即可。告诉韩铮，按计划行事，稳住。”