寅时三刻，镇北侯府已是灯火通明。
平儿仔细地为秦易整理着朝服。
金线绣制的朝服在烛光下隐隐生辉，玉带环腰，衬得他越发丰神俊朗，不怒自威。
平儿的手指灵巧地抚过衣领的每一处褶皱，动作轻柔而专注。
眼中既有为人妾室的骄傲，也藏着一丝难以言喻的忧色。
“爷，今日大朝，万众瞩目，是荣耀，也是风口浪尖。”
平儿的声音压得很低，如同耳语。
“旧勋那些人，在爷手上吃了这么大亏，绝不会甘心，怕是会在封赏上做文章。”
秦易握住她微凉的手，轻轻捏了捏，一股沉稳的力量传递过去。
“意料之中。”
他的语气平静无波，带着掌控全局的自信。
“陛下需要我这把刀来斩断旧勋盘根错节的势力，旧勋则需要我这个靶子来发泄不满。今日朝会，不过是这盘大棋的开局。他们若不动，反而奇怪。”
那份源自沙场与权谋历练的直觉，让他早已推演过无数遍今日的情景。
平儿看着他深邃而平静的眼眸，心中的不安稍稍沉淀，低声道。
“无论如何，爷万事小心。”
卯时正，钟鼓齐鸣，百官依序踏入庄严的金銮殿。
今日因征北大将军凯旋及论功行赏，大朝会的规格远超平日。
殿内沉香袅袅，文武分列，气氛在庄严肃穆之下，涌动着一股山雨欲来的压抑。
秦易身着朝服，立于武官最前列，身姿挺拔如岳，气度沉凝如山。
他能清晰地感受到来自四面八方的目光。
寒门官员与中立派的敬佩与期待，如同暖流。
旧勋集团那边毫不掩饰的冰冷与嫉恨，如同毒刺。
而龙椅之上，那道深沉难测的帝王目光，则如同悬于头顶的利剑，审视着殿下的每一个人。
“宣，镇北侯、征北大将军秦易，上殿献捷——”
内侍尖细的嗓音拖着长调，打破了殿内的寂静。
秦易稳步出列，步履沉稳，踏上御阶。
将早已备好的捷报文书与象征性的俘获兵器双手呈上御案。
他声音洪亮，条理清晰，将北疆大捷及与瓦剌订立盟约的经过娓娓道来。
言语精炼，重点突出此战对北疆长治久安、商路畅通、万民休养生息的战略意义。
对自身和龙禁卫的奋战则一语带过，姿态放得极低，将所有荣耀归于皇帝天威与将士用命。
雍和帝端坐龙椅，面带看似温和的笑容，耐心听完，目光如炬，扫过殿下神色各异的百官。
才缓缓开口，声音带着帝王的威仪。
“秦爱卿劳苦功高，扬我国威，定北疆，安社稷，众卿以为，当如何封赏？”
话音未落，旧勋集团的魁首，理国公柳彪便应声出列。
他并未直接反对封赏，而是以一种看似公允、实则绵里藏针的语气奏道。
“陛下，秦大将军之功，确乎卓着，臣等亦与有荣焉。然。”
他话锋陡然一转，语气变得沉重，
“臣闻此次北疆之战，前期亦非一帆风顺，颇有挫败，将士损伤亦是不轻，尸骨埋于黄沙，令人痛心。且与瓦剌所谓盟约，虽保一时太平，然纳贡称臣，是否过于宽纵？”
“想那瓦剌，狼子野心，反复无常，今日屈服于兵锋，焉知他日不会背信弃义？未竟全功，便允其称臣，似有损我天朝上国之威严，恐令四方藩国轻视，以为我大夏可欺。”
“故依臣愚见，功过需得明辨，封赏之事，还望陛下慎之又慎，以示朝廷公允，亦免助长军中骄矜之气，尾大不掉。”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，顿时激起千层浪。
数名依附旧勋的御史言官立刻争先恐后地出列附和，引经据典，高谈阔论。
什么“将在外君命有所不受”的风险，什么“功高震主”、“尾大不掉”的古训。
虽未直言秦易之名，但句句指向明确，言辞犀利刻薄。