神京城巍峨矗立，斑驳城墙沉淀着千年帝都的沧桑与威严。
越靠近这天下中枢，官道上的车马行人便愈发稠密。
当秦易这支人数不多、却煞气凛然、带着鲜明军旅痕迹的队伍出现时。
瞬间吸引了无数好奇与敬畏的目光。
尤其是队伍中那辆略显突兀的精致马车，更引来了诸多猜测。
车帘紧闭，隐约能看出内饰讲究，不似寻常家眷所用。
“看那旗号……从没见过啊？”
“好凶悍的亲卫，怕是边军里出来的老杀才……”
“马车里坐的是谁？瞧这规制，莫非是哪位勋贵人家的亲眷？”
窃窃私语声中，队伍已抵达高耸的神京城门。
守城兵丁远远望见，便被那股百战余生的煞气所慑，不敢怠慢。
一名队正硬着头皮上前盘查，张猛催马上前，傲然喝道。
“镇北侯爷奉旨返京，还不速速让开！”
“镇北侯？！”
这近日在神京高层圈子引发震动、却尚未传遍市井的新爵位，让守城兵丁愣了一瞬。
但“奉旨返京”四字与对方的气势做不得假。
队正连忙躬身行礼，慌忙令手下清出通道，恭敬迎候。
秦易端坐于骏马之上，对周围的注视与议论恍若未闻。
他目光平静地扫过巨大的城门洞，思绪却飘向了宁国府。
那里住着他的姐姐，秦可卿。
这座繁华又危险的城，是他此行的终点，更是他今后的起点。
队伍缓缓入城，神京的繁华扑面而来。
宽阔的街道、鳞次栉比的商铺、摩肩接踵的人流、喧嚣的叫卖声……
这一切与北境的苍凉肃杀形成鲜明对比。
香菱小心翼翼地掀开车帘一角。
望着外面从未见过的热闹景象，眼中满是好奇，更藏着几分茫然与不安。
她偷偷瞥向骑马走在前方的秦易。
这位将她从薛家恶仆手中救下的侯爷。
此刻背影挺拔，仿佛早已将这座城的喧嚣隔绝在外。
秦易端坐于骏马之上，对周围的注视与议论恍若未闻。
他目光平静地扫过巨大的城门洞，思绪却已飞向那座至高无上的宫城。
队伍入城后，秦易并未直奔任何府邸。
按律，他需要先到皇宫面圣谢恩。
秦易勒住马缰，对张猛吩咐道。
“你带两名亲卫，护送香菱去驿站暂歇，仔细照看，我面圣之后便来寻你们。”
张猛沉声应下，引着马车往驿站方向去。
秦易则是只身一人，随引路太监朝皇城而去
穿过层层宫阙，朱红宫墙高耸入云。
鎏金瓦当在阳光下熠熠生辉，与北境的土坯营垒判若云泥。
引路太监脚步轻缓，低声提醒。
“侯爷，御书房快到了，陛下今日特意留了半个时辰见您，您可得仔细回话。”
秦易微微颔首，继续跟着太监继续前行。
御书房外，值守的锦衣卫眼神锐利如鹰，却在看清秦易的瞬间，悄然收敛了气势。
眼前这人，是能单骑冲阵斩左贤王的狠角色，绝非寻常勋贵子弟。
太监轻声通传后，殿内传来一道温和却带着威严的声音。
“宣，镇北侯秦易入内。”
秦易卸下佩剑，解去甲胄，只着一身侯爵常服，在内侍的引导下，垂首步入大殿。
殿内龙涎香袅袅，暖意融融。
明黄御案后，年近四旬的雍和帝正低头批阅奏折。
桌上堆着厚厚一叠奏章，旁边的青瓷笔洗里插着几支狼毫。
听见脚步声，雍和帝抬眸看来，目光落在秦易身上时，带着几分审视，又有几分真切的赞许。
“臣，秦易，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
秦易依礼参拜，声音清朗沉稳，在这空旷大殿中回荡。
“爱卿平身。”
雍和帝的声音温和中带着不容置疑的威严。
“上前来，让朕看看，我大厦的少年英雄是何等风采。”
秦易起身，略向前数步，依旧微垂着眼睑，以示恭敬。
雍和帝打量着他，目光锐利如鹰，仿佛要穿透这副年轻躯壳，看清其内的忠奸智勇。
半晌，方缓缓开口，语气中带着赞许。
“嗯，果然一表人才，更难得是这份沉稳气度，不骄不躁，不愧是于万军之中取敌酋首级的豪杰。你此番立下不世之功，扬我国威，朕心甚慰。”
“陛下天威庇佑，将士用命，臣不敢贪天之功。”秦易恭敬回应。
雍和帝微微颔首，似乎对他的谦逊颇为满意，话锋却悄然一转。
“朕听闻，爱卿在京中尚无妥善居所？”