建安元年（公元196年），秋。荆州，沔南黄家湾。
自南阳归来，已近半载。黄月英的身高稍稍蹿起了一些，因着持续修习《基础锻体诀》，面色红润健康，眼眸中的灵慧之光也愈发掩藏不住。典韦被她带回黄家，对外只称是远房亲戚落难来投。黄承彦见典韦虽形貌凶恶，但性情耿直，对月英更是忠心耿耿，且力大无穷，于庄园琐事上是一把好手，便也默许了他的存在，拨给他一间厢房，算是安顿下来。
这一日，月英由典韦护卫着，乘坐牛车前往邻近的市集采买些丝线。牛车行在乡间土路上，窗外是看似平静的田园风光。然而，几场突如其来的秋雨过后，道路变得泥泞不堪，车轮几次陷入泥坑，需典韦这等巨力方能推出。
更触目惊心的是路旁的景象。衣衫褴褛的农户，面黄肌瘦的孩童，枯槁的田地里庄稼稀疏。偶尔能看到拖家带口、推着独轮车迁徙的流民，眼神麻木，不知前路在何方。一场小规模的瘟疫在某个村落爆发，尸骸被草草掩埋，空气中似乎都弥漫着一丝若有若无的绝望气息。
月英坐在车中，小手紧紧攥着衣角。她知道，这只是开始。如今曹操迎奉天子于许都，袁绍雄踞河北，吕布纵横徐兖，孙策初定江东……真正的乱世烽火，尚未完全燃遍这片土地，但底层的百姓，早已在赋税、兵役、天灾和随时可能爆发的战乱中苦苦挣扎。
她脑海中浮现出北大图书馆中那些泛黄的史书，《后汉书》、《三国志》……一行行冰冷的文字背后，是“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨状，是“马前悬人头，车后载妇女”的悲歌。她研究这段历史，曾为英雄们的谋略壮举心潮澎湃，也曾为那些运筹帷幄的智者击节赞叹，但只有当亲身置于这个时代，呼吸着这混杂着泥土、苦难和不安的空气，她才真正体会到，所谓历史，是由无数普通人的血泪与尸骨堆砌而成。
一种深切的悲悯，如同藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏。
牛车路过一处破败的土地庙，几个瘦骨嶙峋的乞丐蜷缩在墙角，眼神空洞地望着天空。其中一个妇人，怀中抱着一个气息奄奄的婴儿，那婴儿连哭泣的力气都没有了。
月英猛地闭上了眼睛。
“停车。”她轻声说。
典韦依言拉住牛车。月英跳下车，从随身的布袋里——这布袋也是她画了图样，让家中仆妇仿照现代背包改制，比袖囊和包袱方便得多——取出几个还带着温热的胡饼，走到那些乞丐面前，默默递了过去。
乞丐们先是一愣，随即眼中爆发出贪婪的光芒，几乎是用枪的夺过胡饼，狼吞虎咽起来。那怀抱婴儿的妇人，拿到饼后，先是小心翼翼地掰下一小块，试图喂给婴儿，见婴儿无法下咽，她才自己囫囵吞下，然后对着月英不住地磕头，额上沾满了泥土。
月英没有阻止，也没有说话。她看着这一切，心中那个原本还有些模糊的念头，变得无比清晰和坚定。
回到黄家庄园自己的小院，月英屏退了侍女，独自坐在窗前。夕阳的余晖将窗棂染成橘红色，却驱不散她心头的沉重。
“诺亚方舟。”她在心中呼唤。
冰冷的电子音即刻响应：“宿主，请指示。”
“调取东汉末年至三国时期，主要天灾（旱灾、水灾、蝗灾、瘟疫）、大规模战乱发生时间地点，以及人口锐减估算数据。”
“指令收到。数据整理中……”
瞬间，庞大的信息流涌入她的意识。建安二年的大疫，中原十室九空；赤壁之战前的荆州动荡；淮南百姓被曹操迁徙路上的惨状；诸葛亮北伐时陇上割麦的无奈……一桩桩，一件件，伴随着冰冷的人口数字——从桓帝时的五千多万，到三国鼎立时不足八百万……
这不是数字，这是累累白骨，是万家哭声！
月英的小手微微颤抖。她知道历史走向，她知道最终会是三分归晋，但那还要经历长达数十年的分裂和战争！这期间，还会有多少人间惨剧上演？