四月的洛杉矶，阳光明媚，但斯台普斯中心内却暗流涌动。火箭队再次做客挑战湖人，这与全明星周末时的表演氛围截然不同。
常规赛已近尾声，每一场胜负都关乎最终的排名和对阵，空气中弥漫着硝烟味。对湖人而言，这是一雪前段主场失利之耻的机会；对火箭来说，这是巩固排名、检验季后赛阵容韧性的关键战役。
赛前热身时，科比·布莱恩特面无表情地进行着投篮练习，每一次出手都带着冰冷的专注。他显然没有忘记上次交手时林凯那记绝杀球，以及那几次令他都感到匪夷所思的“幽灵传球”。
奥多姆、拜纳姆等湖人队员也神情严肃，整个主场弥漫着一股复仇的气息。
“记住他们上次是怎么赢的！”菲尔·杰克逊禅师般平静的声音在湖人更衣室里回荡，“不要被他们的节奏迷惑，尤其是那个中国控卫（林凯）。压迫他，消耗他，让他每一次运球都感到困难。”
火箭队这边，范甘迪则反复强调防守和篮板。“保护好我们的禁区！不能让科比和他们的内线为所欲为！进攻端，耐心！利用好我们的优势点！”
比赛开始，跳球姚明胜出。林凯控球推进，立刻感受到了湖人防守的变化。德里克·费舍尔不再像全明星赛时那样象征性防守，而是如同斗牛犬般贴身紧逼，不断地用身体冲击林凯，小动作层出不穷。科比也时不时用他锐利的眼神扫过林凯，施加着无形的压力。
第一次进攻，林凯尝试与姚明打挡拆，但安德鲁·拜纳姆的换防极其迅速，长臂完全罩住了林凯的出手空间。
林凯被迫将球分给麦迪，麦迪在科比的严密盯防下强行后仰——不中！湖人保护下篮板，科比立刻持球快攻，吸引防守后分给跟进的拉马尔·奥多姆，后者轻松上篮得分。2：0。
回合转换，林凯再次遭遇费舍尔和科比轮番施压，一次横传球险些被科比抢断。火箭开局进攻滞涩，失误频频。
而湖人则抓住机会，科比连续命中高难度跳投，拜纳姆也在内线强打姚明得手，打出一波10比2的开局！
“湖人队开局气势如虹！他们显然为这场比赛做足了准备！”现场解说惊叹道，“火箭队遇到了大麻烦！”
范甘迪被迫请求暂停。他对着队员们咆哮：“醒一醒！他们在跟我们玩身体！我们不能退缩！林，加快出球速度！特雷西，姚，你们要打得更强硬！”
暂停回来，火箭队进攻稍有起色。姚明在内线深要位，接林凯吊传，硬扛着拜纳姆转身勾手命中！紧接着，麦迪利用无球掩护摆脱科比，接林凯传球命中一记长两分。
但湖人队的攻势依旧猛烈。科比仿佛回到了巅峰状态，无论是巴蒂尔的死亡缠绕还是麦迪的协防，他似乎都能找到得分方式。一次经典的底线反跑后接球翻身跳投，动作美如画，球应声入网。
首节战罢，火箭队以20比30落后10分。林凯在高压防守下仅送出2次助攻，并有2次失误。斯台普斯中心的欢呼声一浪高过一浪。
次节开始，双方替补阵容登场。火箭这边，保罗·米尔萨普再次成为奇兵。他上场后，不知疲倦地在内线拼抢，连续点抢前场篮板，并最终补篮得分，极大地提振了士气。
“保罗·米尔萨普！这家伙简直就是篮板野兽！”解说员赞叹道，“他的活力是火箭队急需的！”
鲁迪·盖伊也获得了表现机会。他利用自己出色的运动能力，一次快攻中接球隔着湖人替补球员想要扣篮，虽然被犯规没能扣进，但搏得了两次罚球，展现了他的冲击力。
然而，湖人队的替补席同样深度不俗。乔丹·法玛尔、萨沙·武贾西奇等人延续了主力的强度，始终保持着分差。
当主力逐渐回归时，林凯的眼神变得更加坚定。他意识到，不能再这样被对手牵着鼻子走。他需要站出来，需要用自己的方式打破僵局。