四月的芝加哥还裹着料峭寒风，联合中心球馆里的热浪却能掀翻屋顶。火箭队踩着常规赛冲刺的节点客场挑战公牛，这场卡位战的分量，双方队员从踏上地板的那一刻就心知肚明。
公牛队的青年军正值锐不可当的年纪，本·戈登的爆发力、洛尔·邓的稳定输出，再加上初露锋芒就敢硬扛内线的乔金·诺阿，这群年轻人眼里燃着的，是把卫冕冠军拉下马的狼劲——他们太需要一场对豪门的胜利，为季后赛门票添上关键砝码。
赛前热身的音乐混着观众的嘈杂翻涌，现场dJ偏要把摇滚乐的音量拧到最大，聚光灯扫过火箭队员时，那光亮里都带着点刻意的挑衅。
林凯站在三分线外，指尖触到篮球的瞬间，【节奏之心】就沉了下来，像锚一样扎进这座球馆特有的氛围里。这里满是篮球传奇的印记，也满是公牛球迷的期待，更藏着对手年轻气盛的斗志——他能清晰感觉到，公牛队那群小伙子盯着自己队友的眼神，热得几乎要烧穿球衣。
更衣室里，范甘迪的声音比平时沉了几分，战术板上的箭头被他指得发白：“伙计们，别指望芝加哥人会给我们留余地！他们能跑能跳，体力像用不完一样，但我们有他们没有的东西——经验，还有纪律！”他顿了顿，目光扫过每个人的脸，“保护好每一个篮板，少犯一次失误，把节奏攥在手里，别被他们带偏！”
跳球哨声响起，姚明长臂一伸，轻松把球拨给林凯。控球推进到前场，面对柯克·辛里奇贴防的手臂，林凯没做多余动作，稳稳将球送到低位的姚明手里。
姚明背靠着诺阿，感受着身后年轻人的力量，脚下扎扎实实往篮下顶了两步，突然一个转身切向底线，手腕轻抖，篮球擦着篮板坠入篮筐——2:0，火箭先声夺人。
可公牛队的反击来得又快又狠。诺阿立刻上前挡拆，本·戈登借着掩护闪出空位，不等火箭防守补位，抬手就是一记三分，篮球空心入网！answer ball，分差瞬间抹平。还没等火箭稳住阵脚，洛尔·邓眼疾手快，断下麦迪横传的球，直奔前场，迎着补防的盖伊就是一记暴扣，篮筐发出沉闷的响声。5:2，联合中心的欢呼声差点把屋顶掀飞，主场气势彻底被点燃。
“哇哦！看看这群芝加哥的年轻人！”前公牛名宿斯科蒂·皮蓬的声音从解说席传来，带着几分调侃，“他们可不想当卫冕冠军的背景板，今晚要把风城变成火箭的麻烦地！”
火箭队倒没慌。林凯握着球，【节奏之心】的搏动慢慢稳住了全队的节奏，他不再急着推进，而是带着队友耐心梳理阵地进攻。一次挡拆后，他吸引了两名防守球员的包夹，眼角余光瞥见顺下的姚明，手腕一送，球精准递到姚明手里。
姚明刚接球，公牛队的协防就到了，他毫不犹豫，把球转移到弱侧底角——麦迪正好在那里等着，见戈登扑过来，他虚晃一下，骗得戈登起跳，然后运一步调整节奏，中距离跳投命中，动作流畅得像提前演练过千百遍。
“漂亮！这就是冠军球队的耐心！”以幽默着称的凯文·哈兰忍不住赞叹，“不管对手节奏多快，他们总能把比赛拉回自己熟悉的轨道里！”
首节彻底变成了拉锯战。姚明在内线占尽优势，转身勾手、低位单打，诺阿拼尽全力也拦不住；可诺阿也有自己的招，靠着无尽的活力抢篮板、补防，一次次干扰火箭的进攻。
麦迪和戈登更是直接对上了，麦迪的干拔跳投依旧美如画，戈登的三分却像下雨一样准，你进一个我还一个，谁也不让谁。林凯则像个沉稳的指挥家，时而送出精准直塞，助攻空切的巴蒂尔上篮；时而在快攻中找准时机，把球抛向篮筐，盖伊纵身跃起，单手把球扣进——整个联合中心的欢呼声都顿了一下。
“鲁迪·盖伊！天呐！他跳起来脑袋都快平筐了！”皮蓬的声音里满是惊叹，“休斯顿这是挖到宝了，这小伙子就是他们未来的翅膀！”