更衣室里的空气又闷又稠，汗味混着运动饮料的甜腻黏在每个人身上。
五分的领先优势挂在战术板旁的记分牌上，没人敢把这当底气——谁都记得上一场小牛队第三节翻江倒海的反扑，连替补席最年轻的球员都攥着毛巾，指节泛白。
杰夫·范甘迪把战术板拍得啪啪响，额角的青筋绷着，声音没一点缓冲：“别想着稳！他们一上来就得跟疯狗似的扑，第一波冲击必须顶死！篮板球，每一个都得抢！反击别犹豫，拿到球就推！”他的目光扫过姚明的膝盖、麦迪的腰，最后落在林凯汗湿的发梢上，“别给他们留任何起势的机会，记住，这是丰田中心！”
裁判的哨声刺破球场的喧嚣时，小牛队的防守强度几乎是瞬间拉满。
特里像块膏药似的贴在林凯身上，胳膊肘有意无意地顶在他腰侧，每一次运球都得费尽全力去抗那股冲撞。
第一次进攻林凯就被缠得踉跄，仓促间想把球甩给阿尔斯通，手腕刚发力，约什·霍华德突然从斜侧冲出来，指尖一捅就断了球权——达拉斯的快攻跑得比闪电还快，诺维茨基在前场等着，接球、上步、打板，整套动作没半点停顿，记分牌上的数字瞬间变成55-52。
丰田中心的欢呼声戛然而止，连加油棒敲击的声音都弱了半截。场边的球迷攥着红色球衣下摆，看台上的空气像被冻住，沉甸甸地压在每个火箭球员的肩膀上。
轮到火箭进攻，姚明往禁区里挤了三步，刚要卡到位，迪奥普的胳膊就架在了他腰上，诺维茨基也从侧面贴过来，两个人像堵墙似的把他夹在中间。
姚明咬着牙伸手要球，接球的瞬间就感觉后背被顶得发沉，他没敢停，手腕一翻把球甩到外线——阿尔斯通在三分线外跳起来，特里的手已经罩到了他眼前，篮球偏出篮筐，砸在篮板上弹得老远。
小牛队的长篮板被霍华德抢下，又是快攻，这次是特里自己推到前场，迎着巴蒂尔的封盖抬手就投，三分球空心入网，记分牌跳成58平。
才一分四十秒，小牛队就打了波5-0的攻击波。范甘迪在场边急得跳脚，手里的战术纸都揉皱了，朝着场上喊：“稳下来！别跟着他们的节奏跑！”
就在这节骨眼上，麦迪在侧翼抬手要球。阿尔斯通把球传过去，他背身接住，肩膀顶了顶霍华德——后者刚防完快攻，气息还没匀，被这一顶晃了下重心。
麦迪趁机转过来，交叉步往左带了半步，没等霍华德回防到位，突然拔地而起！霍华德伸手去封盖，指尖几乎要碰到篮球，可麦迪的出手点太高，球从他指尖上方飞过去，带着一道飘乎乎的弧线，“唰”地穿进篮筐。
60-58。麦迪落地时没动，就保持着投篮的姿势，眼神冷得像冰，扫过小牛队的替补席。看台上的欢呼声猛地炸开来，刚才憋的那口气全吐了出来，红色的浪潮在看台上翻涌。
这球像根钉子，把火箭的阵脚钉稳了。可小牛队没松劲，诺维茨基在低位接球，背身靠了姚明一下，突然转身用招牌的金鸡独立跳投，球擦着篮筐内侧落进去；转头火箭进攻，姚明在禁区里扛开迪奥普，勾手命中，特里立刻就在外线还了个三分——比分咬得死死的，从62平到65平，再到70-69，每一次得分都伴随着肌肉碰撞的闷响，地板上的汗水被踩得发亮，滑步时的“吱呀”声在球馆里格外清晰。
林凯的呼吸越来越沉，胸口像压着块石头，可【节奏之心】转得比什么时候都快。他没再硬冲，每次突破到罚球线附近，只要看见小牛队的防守往自己这边倾，就立刻把球分出去——一次突破分球，巴蒂尔在底角空位接球，三分命中；下一次他吸引了两个人包夹，手腕一沉把球击地传给空切的姚明，后者接球就是一记暴扣，篮筐发出“哐当”一声闷响。
可小牛队的外线手感邪门得很，不管火箭怎么防，特里和霍华德总能找到空位。