“叫……箍桶巷……巷子尽头是……是家废弃的染坊……听说死过人……晚上没人敢去……”小谢努力回忆着“酒幌子……是巷口孙记酒铺的……他们家的酒……很烈……望三……陶望三他……好像偶尔会去喝两杯……他说那里的酒能让他忘记科场的烦闷……”
箍桶巷。废弃染坊。孙记酒铺。陶望三偶尔会去喝酒。
一个模糊的念头开始成形。一个看似无关的地点一个他熟悉但又不常被人注意的地方。酒铺？不，人多眼杂。染坊？废弃……死过人……阴气重……寻常人避之不及……
（一个完美的藏匿点？或者……销毁点？）
意识流再次变得湍急混杂着猜测直觉和一丝莫名的兴奋。
“我们得去箍桶巷看看。”我说。
小谢的身体颤抖了一下。“那里……阴气很重……我死后……好像有意识无意识地……飘荡过去几次……但总觉得……有什么东西……在排斥我……让我无法靠近染坊……”
排斥？一个废弃的染坊为什么会排斥一个鬼魂？除非……那里有东西。有某种力量。某种与陶望三、与那血符相关的力量。
决心像一块冷却的金属沉入我的心底。必须去。无论那里有什么。
我们离开了荒宅走向那片在记忆中浮现的、弥漫着不祥气息的城西区域。街道两旁的建筑影影绰绰像是沉睡的巨兽偶尔有窗户里透出绿油油的鬼火或是精怪窥视的目光。通言印在舌下持续散发着温热与周围环境中的各种“声音”产生着微妙的共鸣——那是无数游魂的絮语精怪的交谈还有风穿过空洞门廊时发出的呜咽所有这些都交织成一片意识的背景噪音。
箍桶巷比想象中还要狭窄阴暗两边的墙壁高耸湿漉漉地往下滴水巷口果然有一家孙记酒铺幌子破旧店里点着昏暗的油灯几个模糊的身影在里面晃动传出划拳的声音。
我们没有停留直接走进巷子深处越往里走光线越暗阴气越重那种排斥感连我都能隐约察觉到像是一层无形的薄膜阻碍着前进小谢的身影变得更加淡薄几乎要融入黑暗中。
巷子尽头就是那家废弃的染坊高大的木门紧闭上面贴着一张早已褪色的、看不清字迹的封条门板上布满裂缝像是干裂的皮肤。一股浓烈的、混合着霉味和某种刺鼻化学物质（或许是残留的染料）的气味扑面而来。
就是这里了。
我伸手推了推门门纹丝不动像是从里面闩上了。我凑近裂缝往里看里面一片漆黑什么也看不见。
“有……有什么东西……在里面……”小谢的声音带着恐惧的颤音“很……很可怕……”
我深吸一口气尝试将体内那点微薄的修为凝聚在手掌上再次用力推门。门板发出嘎吱的呻吟声但依旧牢固。
就在我准备再次尝试时一个冰冷的声音突然从我们身后响起：
“我要是你们，就不会碰那扇门。”
我和小谢猛地回头只见巷子的阴影里不知何时站了一个人。不，不是人。是一个穿着皂隶服色、脸色青白、手持锁链的鬼差。他眼神空洞面无表情身上散发着地府公务人员特有的、混合着香火和阴冷的气息。
“此乃阴司标注的‘凶煞之地’，闲杂魂灵，不得靠近。”鬼差的声音像是生锈的铁链在摩擦。
我的心沉了下去。最坏的情况发生了。我们被盯上了。而且，来的不是崔判官的直接手下，而是看似中立的鬼差。这意味着，对方可以借“规矩”之名，光明正大地阻止我们，甚至……拘拿我们。
意识流在危机中变得尖锐而清晰。怎么办？硬闯？绝对不是对手。解释？对方会听吗？逃跑？能跑得过鬼差吗？
鬼差向前迈了一步，手中的锁链哗啦作响，在寂静的巷子里格外刺耳。他的目光扫过小谢，最后定格在我身上。
“生魂？擅离职守，勾结怨灵，窥探禁地。跟我回城隍司走一趟吧。”
锁链如同毒蛇般，向我们袭来。