宇宙深处，漂流
“逐星者号”像一块沉默的太空棺椁，在绝对的寂静中漂浮。
凌朔是在一阵尖锐的、断断续续的警报声中恢复意识的。
剧痛率先回归，如同无数根烧红的针扎进他的大脑和精神海，身体各处的伤口也火辣辣地疼。他艰难地睁开眼，视线模糊，驾驶舱内红光闪烁，大部分屏幕一片漆黑。
“……能源……低于百分之五……生命维持系统……最低功耗……”
舰载AI的声音断断续续，如同垂死者的呓语。
凌朔花了十几秒钟，才勉强理清现状。他还活着，飞船还没完全报废，但情况糟糕到了极点。
他挣扎着坐直身体，每一下动作都牵扯着骨裂的肩膀，让他冷汗直流。他检查着仅存还能工作的系统。
导航系统瘫痪，无法确定精确位置。
主引擎和右侧引擎彻底损毁，左侧引擎仅能维持最低功率，速度慢得像蜗牛。
通讯系统……大部分功能损坏，但……
凌朔的目光落在了一个独立的、依靠备用电池运行的微型紧急信标上。这是飞船上最后一道保险，能向特定频率发射极其微弱的、包含身份识别和简单定位信息的求救信号。
功率极低，传输距离有限，在广袤的宇宙中，能被接收到的概率微乎其微。
但这是他现在唯一的希望。
他伸出颤抖的、布满细碎伤口的手，用力按下了信标的启动按钮。
一个微弱的、几乎看不见的蓝色光点，在信标上开始闪烁，代表着信号正以光速，向着“绿洲-III”基地的大致方向，孤独地传播出去。
“凌朔……呼叫……基地……收到……请回答……”
他对着早已失效的主通讯器，用沙哑干裂的嘴唇，一遍遍重复着，仿佛这样就能增加一丝被听到的可能。
做完这一切，他几乎耗尽了力气，瘫在座椅上，望着舷窗外永恒的黑暗。
孤独和无力感，如同冰冷的宇宙背景辐射，渗透进他的骨髓。
他不知道自己在哪儿，不知道基地能否收到信号，不知道沈烬怎么样了……
他只能等。在这片冰冷的坟墓里，怀抱着渺茫的希望，等待救援，或者……等待终结。
“绿洲-III”基地，暗流涌动
沈烬最终还是被泽维尔和汉克队长强行拦了下来。
那支要求谈判的小股势力，在表明身份是另一处幸存据点的代表，并出示了部分可信证据后，被允许进入基地外围的隔离区进行初步接触。危机暂时缓解。
但沈烬的暴躁并未平息。凌朔的失联像一根毒刺，深深扎在他心里，让他看谁都像敌人，对任何风吹草动都反应过度。
他变得更加沉默，也更加危险。巡逻时，他会突然停下，死死盯着某个角落，仿佛那里潜伏着看不见的威胁。训练时，他下手没轻没重，好几个士兵被他揍得鼻青脸肿，几乎引发冲突。
“老大，您……您最近火气太大了点。”巴德小心翼翼地给他递上一杯水。
“滚！”沈烬一把拍开水杯，玻璃渣和清水溅了一地，“都他妈什么时候了！谁知道那帮来谈判的是不是‘冥府’派来的奸细？谁知道基地里有没有藏着内鬼？！”