萧策凑过来看屏幕，眉头微蹙：“‘万国香’是盛唐时期用于外交场合的香品，通常只有鸿胪寺的官员或出使的使节才能使用。这只香球出现在尼雅遗址，说不定和当年的西域都护府有关。”他忽然想起什么，从背包里取出一本泛黄的古籍复印件，“你看《新唐书·西域传》里记载，天宝年间，安西节度使高仙芝曾派使者携带‘万国香’前往于阗，与当地王公交好。会不会是这支使者队伍在尼雅遭遇了风沙，遗失了这只香球？”
苏合香接过古籍复印件，指尖拂过泛黄的纸页。忽然，她的目光落在一段记载上：“‘天宝九载，使者自于阗还，经尼雅，遇大风，驼毙者三，失香器一。’——就是这里！”她抬头看向萧策，眼中满是惊喜，“这段记载正好对应上了这只香球的年代和出土地点！”
阿不都凑过来看热闹，忽然指着香球内侧：“苏娘子，你看这里是不是有字？”
苏合香立刻用放大镜凑近香球内侧，果然看到几行模糊的墨书。她从背包里取出便携式紫外线灯，在灯光照射下，那些墨书逐渐清晰起来——是几行楷书，虽然部分字迹已经褪色，但仍能辨认出“开元二十八年造”“鸿胪寺丞李”“送于阗王”等字样。
“开元二十八年，正好是‘长安十二香’初步成型的时期。”苏合香的声音有些发颤，“这只香球，说不定就是当年鸿胪寺按照宫廷配方制作的‘万国香’，用来赠予于阗王的礼物。没想到竟然在沙海里保存了这么多年。”
萧策站起身，望着远处被夕阳染成金红色的沙丘：“当年的使者队伍肯定没想到，他们遗失的香器，会在千年后被我们找到。这或许就是冥冥之中的缘分，让我们能通过这缕残香，触摸到盛唐的脉搏。”
阿罗憾将香球小心翼翼地装进密封箱，脸上带着感慨：“合香，你还记得咱们在长安复原‘万国香’时，总觉得少了点什么吗？现在有了这只香球里的残留香材，咱们就能精准还原出当年的配方了。说不定还能从中找到‘长安十二香’与西域香文化交融的证据。”
苏合香点点头，忽然想起什么，从背包里取出一个小巧的香囊——那是她按照唐代形制制作的，里面装着自己调配的“安神香”。她将香囊递给阿不都：“阿不都，谢谢你带我们找到这么重要的东西。这个香囊送给你，里面的香料能安神助眠，也能防沙漠里的蚊虫。”
阿不都接过香囊，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，脸上露出惊喜的笑容：“这香气真好闻，比我们当地的沙枣花还香！苏娘子，你们这些研究香文化的人，真是能把花儿的魂都装进袋子里。”
夕阳渐渐沉落到沙丘背后，暮色开始笼罩沙漠。四人收拾好工具，牵着骆驼往预先选定的宿营地走去。驼铃的声响在暮色中愈发清晰，苏合香望着萧策挺拔的背影，忽然觉得手中的陶片仿佛有了温度——那些被风沙掩埋的岁月，那些跨越千年的香气，都在这一刻有了归宿。
走到宿营地时，远处忽然传来一阵悠扬的笛声，是阿不都在吹当地的民间乐器。苏合香坐在帐篷前的沙丘上，望着夜空中逐渐亮起的星辰，忽然想起盛唐时期的长安夜市，想起宫墙边飘来的御香，想起萧策在花萼相辉楼前为她折的那枝梅花。
“在想什么？”萧策走过来，将一件厚外套披在她肩上，“沙漠的夜晚凉，别冻着了。”
苏合香靠在他肩上，指尖轻轻摩挲着那块从尼雅遗址带回的陶片：“我在想，等咱们完成了丝绸之路香文化的研究，就把这些发现都写进书里。让更多人知道，咱们中华的香文化，不仅在长安的宫墙里，也在沙漠的驼铃中，在西域的佛塔下。”
萧策握住她的手，指尖传来熟悉的温度：“会的。就像这沙漠里的残香，就算被掩埋千年，只要有人记得，就能重新绽放出香气。”
夜风吹过，带着远处笛声的余韵，也带着陶片上残留的淡淡幽香。苏合香望着夜空中璀璨的星河，忽然觉得，那些跨越时空的相遇，那些与香有关的故事，都不过是岁月写给人间的一首长诗——而她和萧策，不过是在诗行间，又添了一笔属于他们的、带着香气的注脚。