秋雨接连下了三日，长安西市的青石板路被冲刷得发亮，合香居后院的桂树在雨雾中泛着深绿，枝头残留的花瓣被雨水打落，铺在青石地上，像一层破碎的金红绸缎。苏合香坐在调香室的窗前，手里捏着那枚香纹玉佩，玉佩被体温焐得温热，表面的香纹在烛火下隐约泛着微光——这是她从法门寺地宫带出的信物，也是《香经》中记载的“时空钥匙”，可此刻，它却无法驱散她心头的寒意。
“姑娘，萧将军来了，脸色不太好。”陈三郎的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。苏合香收起玉佩，起身开门，只见萧策一身湿透的便服，头发上还滴着水珠，眉头拧成一个“川”字，显然是冒雨赶来。“合香，出事了。”萧策走进调香室，接过苏合香递来的干布擦着脸，声音带着压抑的怒火，“今早我带人去杨府传旨，杨国忠不仅拒不接旨，还说‘贵妃定会为我求情，陛下迟早会饶了我’，态度嚣张得很！”
苏合香的心猛地一沉。昨日在紫宸殿，唐玄宗明明下令免去杨国忠所有官职，闭门思过一年，可如今杨国忠竟敢抗旨不遵，显然是料定了杨贵妃会再次为他求情。“他就不怕陛下震怒吗？”苏合香追问，指尖不自觉地攥紧了衣角。萧策冷笑一声，将干布扔在石桌上：“他就是算准了陛下舍不得责罚贵妃！方才我已派人将此事禀报陛下，现在就等陛下的旨意了。”
话音刚落，院外就传来马蹄声，林公公的贴身小太监捧着圣旨快步走来，脸色凝重。“苏尚香，萧将军，陛下有旨。”小太监展开圣旨，念道：“杨国忠抗旨不遵，本应严惩，念及贵妃求情，免去关押之刑，暂收其府邸印信，闭门思过半年。钦此。”
“什么？！”苏合香几乎不敢相信自己的耳朵，“抗旨不遵只罚半年闭门思过？陛下这是在纵着他！”小太监叹了口气，压低声音道：“苏尚香，您就别怨陛下了。贵妃在紫宸殿哭了半个时辰，说若是严惩国忠，她便去甘露寺为尼，陛下也是没办法啊。”说完，小太监便捧着圣旨匆匆离去，生怕多待一秒。
萧策一拳砸在石桌上，震得桌上的香料罐都晃了晃：“荒谬！简直荒谬！杨国忠蓄意谋杀、抗旨不遵，桩桩件件都是死罪，陛下却因为贵妃的几句求情就一再纵容，长此以往，朝廷律法何在？民心何在？”
苏合香看着萧策愤怒的模样，心中却泛起一阵无力感。她走到窗边，望着院外连绵的秋雨，忽然觉得这盛唐的繁华，就像这雨雾一样，看似美好，实则藏着无数暗流。“萧策，我们或许……真的斗不过杨国忠。”苏合香的声音很轻，却带着几分绝望，“陛下的纵容，就是他最大的靠山。今日他能抗旨不遵，明日就能暗中勾结势力，谋害我们。”
萧策愣住了，他从未见过如此消沉的苏合香。他走到苏合香身边，轻声安慰：“合香，别灰心。我已经让人暗中调查杨国忠的党羽，只要找到他勾结官员、贪赃枉法的证据，就算有贵妃求情，陛下也不能再纵容他！”
“证据？”苏合香转过身，眼中满是疲惫，“上次下毒的证据还不够吗？抗旨不遵的证据还不够吗？陛下心里清楚杨国忠有罪，可他就是不愿意严惩。萧策，我们斗的不是杨国忠，是陛下对贵妃的偏爱，是这深宫里的规则。”
就在这时，阿罗憾提着一个油纸包走进来，里面是刚从西市买来的胡饼。“你们都在说什么呢？脸色这么难看。”阿罗憾将胡饼放在石桌上，看到萧策湿透的衣服和苏合香通红的眼睛，顿时明白了几分，“是陛下又纵容杨国忠了？”
苏合香点了点头，将方才的事情一五一十地告诉了阿罗憾。阿罗憾听后，沉默了许久，才开口道：“陛下的心思，我们早就该明白。他是皇帝，更是个重情的人。贵妃陪伴他多年，他自然舍不得让贵妃伤心。只是他没想到，这份偏爱，会让杨国忠越来越肆无忌惮。”
“那我们该怎么办？”苏合香看着阿罗憾，像是抓住了最后一根救命稻草，“继续收集证据？还是……”她没有说下去，但阿罗憾和萧策都明白，她想说的是“提前开启时空通道”。
阿罗憾拿起桌上的《香经》，翻到记载时空通道的那一页，眉头微微蹙起：“《香经》上说，开启时空通道需要‘十二香齐聚，玉佩为引，还需天地之气相助’。如今我们只复原了龙涎香、百合香、郁金香、兰香、桂香五种，还差七种，就算强行开启，也不知道会被传送到哪里，甚至可能有生命危险。”
萧策也连忙劝道：“合香，再等等。我已经让人联系了安禄山身边的旧部，若是能找到杨国忠与安禄山勾结的证据，陛下就算再偏爱贵妃，也绝不会坐视不理。毕竟，谋反可是灭族之罪！”
苏合香看着两人恳切的眼神，心中的绝望渐渐被压了下去。她知道，他们说得对，现在还不是放弃的时候。“好，我再等等。”苏合香深吸一口气，走到调香案前，拿起一把银刀，开始切割西域带回的没药，“我会尽快复原‘梅香’和‘菊香’，同时也会留意杨国忠的动向。若是真到了万不得已的时候，我们再想办法开启时空通道。”
萧策见她重新振作起来，心中松了口气：“我明日就派人去终南山，提前预订冬季的梅花，再去江南采办制作‘菊香’的黄菊，绝不会耽误你复原古香。”阿罗憾也点头道：“我会让胡商们留意杨国忠的消息，若是他有任何异动，我们第一时间就能知道。”