天山南麓的晨雾还未散尽，苏合香已跟着萧策踏上了前往龟兹国的路途。昨夜宿营时，她反复摩挲着香神祠石屋中找到的青铜香器——器身上刻着的“长安十二香”图谱，与阿罗憾提及的现代实验室资料隐隐相合，这让她对回家的路更添了几分笃定。
“再过两个时辰就能看到龟兹的城墙了。”向导扎西勒住骆驼，指着前方隐约可见的土黄色轮廓，“龟兹国王已派使者在城外等候，他听说苏姑娘能调出西域风情的香料，特意准备了乐舞迎接。”
苏合香正欲开口，忽然听到远处传来一阵清脆的铃声。循声望去，只见一队身着彩色绸衣的使者骑着骏马而来，为首者手持金色令牌，见到萧策便翻身下马：“萧将军，苏姑娘，国王陛下已在宫中备好宴席，请随我们入城。”
随着队伍靠近龟兹城，苏合香渐渐看清了这座西域古城的模样——土黄色的城墙依山而建，城门上方雕刻着繁复的佛教纹样，街道两旁的商铺挂着彩色的帷幔，商贩们用夹杂着中原话的西域语吆喝着，往来的行人中既有卷发高鼻的西域人，也有穿着中原服饰的商人，一派热闹景象。
“龟兹是丝绸之路的要冲，各国商人都在此交易，所以这里的风俗也融合了中原和西域的特色。”萧策凑到苏合香身边，低声解释，“你看那些商铺，有的卖中原的丝绸，有的卖西域的香料，还有的卖波斯的珠宝。”
苏合香点点头，目光被街角一家香料铺吸引——铺面上摆放着数十种她从未见过的香料，其中一种形似松果的香料散发着浓郁的木质香气，让她忍不住驻足。铺主是一位白发苍苍的老者，见她对香料感兴趣，便用生硬的中原话介绍：“姑娘，这是天山特有的‘雪松木’，用它熏香，能让人安神。”
苏合香刚要询问雪松木的用法，为首的使者便上前催促：“苏姑娘，国王陛下还在等候，请先随我们入宫，日后再慢慢逛市集。”苏合香只好依依不舍地离开香料铺，跟着使者向王宫走去。
龟兹王宫建在城市最高处，宫殿的墙壁上绘着色彩鲜艳的壁画，内容多是佛教故事和乐舞场景。国王白纯早已在宫殿门口等候，他身着绣着金线的白色长袍，头戴缀满宝石的王冠，见到苏合香和萧策，便热情地走上前：“萧将军，苏姑娘，一路辛苦！我已听说你们在天山击退盗匪的事迹，真是英雄了得！”
萧策拱手行礼：“国王陛下客气了，保护苏姑娘和队伍安全，是我的职责。”苏合香也跟着行礼，目光却被宫殿内的乐师吸引——他们手中拿着琵琶、筚篥、羯鼓等乐器，正准备演奏。
进入宫殿后，白纯请苏合香和萧策坐在主位，随后拍了拍手，殿内的乐师便开始演奏。悠扬的琵琶声伴着清脆的筚篥声响起，几名身着薄纱的舞女随着音乐翩翩起舞，她们的舞姿轻盈灵动，旋转时裙摆如绽放的花朵，引得殿内众人连连喝彩。
“龟兹的乐舞天下闻名，尤其是‘胡旋舞’，更是深受中原皇室喜爱。”白纯笑着说，“苏姑娘是着名的调香师，不知能否为我们龟兹的乐舞调配一种专属的香料？让乐舞不仅能让人赏心悦目，还能让人闻到独特的香气，岂不美哉？”
苏合香心中一动，她之前在长安调配的香料多是根据中原的文化和风俗设计，从未尝试过结合西域的乐舞。她看向殿内的乐师和舞女，又想起刚才在市集上看到的雪松木、沙兰香等西域香料，顿时有了灵感：“国王陛下，我愿意尝试。不过，我需要先了解龟兹乐舞的特点，以及龟兹人喜爱的香气类型，才能调配出最合适的香料。”
白纯大喜：“好！我这就命人带你去乐师坊和香料库，你需要什么，尽管开口！”
接下来的几日，苏合香便在龟兹王宫忙碌起来。她每天都会去乐师坊，听乐师演奏不同的乐曲，观察舞女的舞姿——她发现龟兹乐舞节奏明快，充满活力，尤其是胡旋舞，旋转时如狂风骤雨，充满了力量感；而龟兹人喜爱的香气则多是浓郁、温暖的类型，如乳香、没药、雪松木等。
在香料库中，苏合香还发现了一种名为“龙脑香”的西域香料，这种香料散发着清凉的香气，与浓郁的乳香、没药搭配，既能中和厚重感，又能增添层次感。她心中渐渐有了配方：以雪松木为基底，搭配乳香和没药，增添温暖的木质香气；再加入少量龙脑香，带来清凉感；最后用沙兰香点缀，增添一丝 floral 气息，让整体香气既符合龟兹乐舞的活力，又能让人感到舒适。