入夏的长安，晨光透过朱红宫墙，洒在兴庆宫的回廊上。苏合香提着绘有缠枝莲纹的香盒，刚走过沉香亭，便见尚食局的小太监匆匆跑来，躬身道：“苏娘子，淑妃娘娘已在玉芙宫等候多时，您快随咱家过去吧。”
自“贵妃醉”在后宫传开后，各宫嫔妃便纷纷派内侍来请苏合香定制专属香氛。昨日刚为贤妃调完“清露香”，今日淑妃又早早派人来催。苏合香苦笑一声，随小太监往玉芙宫走去——后宫的香氛之争，比西市的香料铺竞争更甚，稍有不慎，便可能卷入是非。
玉芙宫内，淑妃正坐在窗边的软榻上，手中把玩着一支白玉簪。见苏合香进来，她放下玉簪，脸上堆起笑意：“苏娘子可算来了，我这宫里的茉莉开得正好，你瞧瞧，能不能用这茉莉，为我调一款独特的香？”
苏合香走上前，看着窗外开得繁盛的茉莉，花瓣洁白，香气清雅。她俯身轻嗅，心中已有了主意：“娘娘喜欢清雅些的香气，还是浓郁些的？若用茉莉为主料，可搭配百合制成淡香，也可搭配沉香制成浓香型。”
淑妃沉吟片刻：“我听说贵妃娘娘的‘贵妃醉’有前中后调，层次丰富，我也想要这样的。只是香气要比‘贵妃醉’清淡些，免得被人说我模仿贵妃。”
苏合香心中了然——淑妃虽不敢与杨贵妃争宠，却也想拥有独属于自己的特色香氛。她取出纸笔，一边画香方，一边解释：“娘娘放心，我为您设计的这款‘茉莉凝露’，前调用新鲜茉莉与薄荷，清冽提神；中调加入少量百合与玉簪花，温柔绵长；后调以白檀收尾，淡雅持久。既与‘贵妃醉’不同，又能衬出娘娘的温婉气质。”
淑妃接过香方，见上面详细写着原料配比与萃取方法，满意地点头：“还是苏娘子懂我心思。若调得好，我定有重赏。”说罢，便命宫女取来一匣子珍珠，塞到苏合香手中，“这是定金，苏娘子务必用心。”
苏合香推辞不过，只好收下，又细细询问了淑妃的作息与喜好，才起身告退。刚走出玉芙宫，便被另一宫的内侍拦住——原来是德妃听闻她在宫中，也想请她去调香。
接连几日，苏合香都在各宫之间奔波。她为喜欢热闹的贤妃调了“海棠醉春”，以海棠花为主料，搭配玫瑰与琥珀，香气热烈；为偏爱素雅的容妃调了“竹露清风”，用竹叶与松针萃取汁液，混合少量麝香，清冷中带着温润。每一款香氛都根据嫔妃的性格与身份量身定制，既不重复，也不越矩。
这日午后，苏合香刚回合香居，便见李婉儿坐在后院的石凳上，手中拿着一个锦盒。见她回来，李婉儿连忙起身：“合香，你可算回来了！武惠妃娘娘派人送来一盒西域进贡的‘夜明珠’，说是感谢你上次为她调的‘蔷薇露’，还说想请你明日入宫一叙。”
苏合香接过锦盒，打开一看，里面的夜明珠在阳光下泛着柔和的光芒，颗颗饱满，一看便知价值不菲。她眉头微蹙——武惠妃在后宫中势力最大，又深得唐玄宗宠爱，此次送礼又邀见，恐怕不只是为了感谢。
“武惠妃娘娘近日可有什么动向？”苏合香问道。
李婉儿凑近她，压低声音：“我听宫中的姐妹说，武惠妃娘娘最近在拉拢朝中大臣，似乎想立自己的儿子寿王为太子。她这次找你，说不定是想让你帮她在陛
苏合香心中一凛。太子之争向来是宫廷大忌，武惠妃若想利用她，她若答应，便是卷入储位之争；若拒绝，又会得罪武惠妃。思来想去，她决定明日入宫见机行事，只谈香，不谈政事。
次日清晨，苏合香带着为武惠妃新调的“牡丹金露”前往惠宁宫。武惠妃的宫殿比其他嫔妃的更为奢华，殿内燃着昂贵的沉香，墙壁上挂着西域进贡的织锦。武惠妃坐在主位上，见她进来，脸上露出温和的笑容：“苏娘子来了，快坐。上次你调的‘蔷薇露’，陛下很是喜欢，还说我近来气色好了许多。”
苏合香躬身行礼，将香盒呈上：“娘娘喜欢便好。这是臣妾新为娘娘调的‘牡丹金露’，用洛阳进贡的紫牡丹为主料，搭配金箔与麝香，香气华贵，且有养颜之效。”
武惠妃接过香盒，打开闻了闻，眼中满是赞赏：“苏娘子的手艺，真是无人能及。来人，取朕的‘赤金步摇’来，赏给苏娘子。”
宫女很快取来步摇，赤金打造的簪子上缀着细小的宝石，摇曳生姿。苏合香连忙推辞：“娘娘已赏赐过夜明珠，臣妾不敢再收。能为娘娘调香，是臣妾的荣幸。”
“苏娘子不必客气。”武惠妃将步摇塞到她手中，语气突然变得亲昵，“我知道苏娘子不仅调香手艺好，还深得贵妃娘娘信任，与萧将军也是好友。如今朝中局势复杂，我虽在后宫，却也担心陛下的安危。苏娘子若有机会，可多在陛下与贵妃娘娘面前提一提寿王的孝心，寿王近日还为陛下抄写了《金刚经》，只是一直没机会呈给陛下。”
果然是为了寿王。苏合香心中已有对策，她故作茫然地说道：“娘娘说笑了，臣妾只是个调香师，不懂朝中局势，也不敢在陛臣妾今日带来的‘牡丹金露’，若娘娘喜欢，可在陛下驾临时使用，说不定陛下见娘娘心情愉悦，便会多与娘娘谈论家事了。”