长安的晨光刚漫过朱雀门的城楼，苏合香已带着玄觉大师与两位终南高僧，站在紫宸殿外的丹墀下。她手中捧着锦盒，里面装着《香乘经》与地宫铜铃，指尖因紧张微微发凉——今日能否说动唐玄宗开启地宫，不仅关乎“郁金香”的复原，更牵扯着“长安十二香”的秘密，容不得半分差池。
“陛下宣苏合香、玄觉大师入殿——”内侍的唱喏声打破殿外的寂静，苏合香深吸一口气，随玄觉大师一同踏入殿内。紫宸殿内香烟缭绕，唐玄宗坐在龙椅上，身着明黄龙袍，神色威严。两侧站着文武百官，杨国忠站在文官队列中，目光扫过苏合香时，带着一丝不易察觉的阴鸷。
“臣妾苏合香，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”苏合香跪地行礼，玄觉大师与两位高僧也随之躬身：“老衲（贫僧）参见陛下，陛下圣安。”
唐玄宗抬手示意众人起身，目光落在苏合香手中的锦盒上：“苏娘子此次从法门寺归来，可有收获？”苏合香连忙呈上锦盒，由内侍转呈给唐玄宗：“陛下，臣妾在法门寺藏经阁中，寻得记载‘郁金香’配方的《香乘经》，只是其中蒸制秘要与‘香纹玉’的记载已残缺。玄觉大师告知，残缺内容藏于法门寺地宫，且郁金香乃佛前圣香，若能复原，可为本朝祈福，保国泰民安。”
玄觉大师上前一步，合十道：“陛下，法门寺地宫自隋文帝年间封闭，内藏佛骨舍利与上古香宝。老衲与终南七位高僧商议，皆认为开启地宫、重现郁金香，乃顺应天意之举。且地宫之中的香纹玉，与‘长安十二香’传承相关，对大唐香道发展亦有裨益。”
唐玄宗翻开《香乘经》，目光停留在残缺的页角，眉头微蹙：“开启地宫需祭天告祖，且佛骨舍利乃圣物，贸然动土，恐惊扰神灵。”杨国忠趁机出列，躬身道：“陛下所言极是！地宫封闭百年，从未轻易开启，苏娘子仅凭一本残缺经文便奏请开地宫，未免太过轻率。若伤及舍利，恐引天怒，于国不利啊！”
苏合香心中一紧，连忙道：“陛下，臣妾并非贸然请奏。玄觉大师手中有地宫守门将的铜铃，乃先帝所赐，持此铃者可入地宫观摩；且臣妾已备好祭天的香品，皆是按古礼调制的‘清神香’，可安圣灵。再者，开启地宫时，臣妾与萧将军会亲自监督，确保万无一失。”
她话音刚落，萧策从殿外走进来，一身银甲未卸，显然是刚从禁军营地赶来：“陛下，末将愿以性命担保，开启地宫期间，定护圣物周全。且法门寺周边已安排禁军布防，可防宵小之辈觊觎。”
唐玄宗看向萧策，眼中闪过一丝赞许——萧策战功赫赫，又是他信任的禁军将领，有他担保，无疑多了几分底气。他又看向高力士：“高力士，你常年伴驾，对此事有何看法？”
高力士躬身道：“陛下，老奴以为，苏娘子与玄觉大师所言有理。一来，开启地宫可彰显陛下对佛教的敬重，收拢民心；二来，郁金香乃上古神香，若能复原，可添我大唐气象。老奴建议，可先派钦天监择定吉日，再筹备祭天事宜，待诸事妥当后，再开启地宫。”
朝中几位与阿罗憾有旧交的大臣也纷纷附议，称开启地宫乃“利国利民之举”。唐玄宗沉吟片刻，终于点头：“既如此，便准了。高力士，你负责统筹祭天与地宫开启事宜，钦天监即刻择定吉日；萧策，你调两千禁军，驻守法门寺周边，严禁闲杂人等靠近；苏合香，你与玄觉大师一同筹备地宫开启的香品与仪式，务必恭敬周全。”
“臣妾（末将\/老衲）遵旨！”三人同时跪地领旨，苏合香心中悬着的石头终于落地，眼角不自觉地泛起微光——离集齐“长安十二香”，又近了一步。
退出紫宸殿时，杨国忠故意挡在苏合香面前，压低声音道：“苏娘子，地宫之中凶险莫测，你还是小心些，别到时候圣物有损，丢了自己的性命。”苏合香冷冷瞥了他一眼：“多谢杨大人关心，臣妾自有分寸，就不劳大人费心了。”说罢，便与玄觉大师、萧策一同离开。
马车行驶在西市的街道上，萧策看着苏合香释然的模样，笑道：“这下可以放心了。钦天监择定的吉日在七日之后，我们还有足够的时间筹备。”苏合香点头，从怀中取出萧策的平安佩：“今日多亏你及时赶到，否则杨国忠恐怕还会多做阻挠。这玉佩，我今日一直带在身上，果然平安顺遂。”
萧策接过玉佩，又重新系回她颈间：“这玉佩能护你平安，你便一直戴着。接下来几日，你专注筹备香品，地宫周边的防卫交给我即可。只是杨国忠今日在殿上的态度，恐怕不会善罢甘休，你在合香居也要多加小心。”
苏合香应下，心中却已有了防备——自她入宫调香以来，杨国忠多次暗中作梗，此次地宫之事关乎重大，他定然还会出手阻挠。马车抵达合香居门口，阿罗憾已在门口等候，见苏合香回来，连忙迎上前：“怎么样？陛下准了吗？”
“准了！”苏合香笑着点头，将殿上的经过告知阿罗憾。阿罗憾松了口气，引众人进入后院书房：“太好了！我已让人备好祭天用的香料原料，明日便可开始调制‘清神香’。只是杨国忠今日在朝中没占到便宜，恐怕会在暗中动手脚，我们得提前做好防备。”
萧策坐在桌前，铺开法门寺周边的地图：“我已调派两千禁军，分守地宫四周的山口与要道，且每队都配有亲信将领，可防杨国忠安插人手。另外，我还安排了暗卫，暗中监视杨国忠的动向，若他有异动，我们能及时察觉。”
苏合香看着地图，忽然想起在法门寺时察觉到的跟踪者：“萧策，我在法门寺时，曾发现有人跟踪我们，只是对方行踪隐蔽，未能抓住。你说，会不会是杨国忠派去的人？”萧策点头：“极有可能。杨国忠一直觊觎宫廷香料供应的权力，若我们拿到地宫中的香宝，他便更难撼动你的地位。明日起，我会加派暗卫保护你与合香居，绝不让他有机可乘。”