苏合香从布包里取出纸笔，画出蒸汽煮制的装置图：“您看，用这样的铁桶烧水产生蒸汽，通过管道将蒸汽引入装有原胶的容器，利用蒸汽的热量融化原胶，这样温度稳定在一百度左右，不会糊锅，提炼出的乳香品质更稳定，效率也能提高一倍。”
王老汉接过图纸，仔细看了半天，眼中渐渐露出惊喜：“这法子听起来可行！若是真能提高效率，咱们就能多提炼些好乳香，也不用让‘李记作坊’的劣质乳香坏了终南山乳香的名声。”
萧策看着苏合香熟练地讲解工艺，心中暗自佩服——没想到一个调香师，还懂这么多提炼技术，难怪“合香居”能在短时间内声名鹊起。
离开“王记作坊”，苏合香又带着众人前往“李记作坊”。刚走到作坊门口，就闻到一股刺鼻的异味。院子里乱七八糟地堆着乳香原胶，有些原胶已经发黑变质，几名工匠正将草木灰倒入煮沸的原胶中，锅中的乳香液浑浊不堪。
作坊老板李三见苏合香一行人穿着讲究，连忙上前招呼：“几位贵人是来买乳香的吧？我家的乳香便宜，一两只要五十文，比‘王记作坊’便宜三成！”
苏合香拿起一块“李记作坊”提炼的乳香，放在鼻尖一闻，眉头立刻皱了起来——除了乳香的气息，还夹杂着草木灰的苦涩味和原胶变质的酸味。“李掌柜，你这乳香里加了草木灰，还掺了变质的原胶，这样的乳香要是卖给百姓，会坏了身体的！”
李三脸色一变，随即又满不在乎地说：“贵人有所不知，这草木灰是用来提纯的，变质的原胶只要煮得久些，味道就淡了。再说，那些买便宜乳香的人，哪会在乎这么多？”
萧策忍不住怒道：“你这是赚黑心钱！若是让官府知道了，定要治你的罪！”
李三见萧策穿着铠甲，气势逼人，顿时有些害怕，却还是嘴硬：“我……我也是没办法，家里人口多，不这么做根本赚不到钱。”
苏合香叹了口气：“李掌柜，靠掺假赚来的钱，终究是不长久的。你要是愿意改良工艺，我可以帮你设计提炼装置，保证你能做出好乳香，卖个好价钱。若是你还执意掺假，我现在就可以报官，让官府来处置你。”
李三犹豫了半天，最终还是低下了头：“我愿意改良工艺，还请苏掌柜指点。”
苏合香点点头，又给李三画了一份蒸汽煮制的装置图，并叮嘱他：“以后收原胶时，一定要挑品质好的，不能再用变质的原胶。只要你做出好乳香，‘合香居’可以优先采购你的乳香，保证你能赚到钱。”
处理完“李记作坊”的事，天色已经暗了下来。萧策提议在附近的村落住一晚，明日再返回长安。苏合香同意了，她坐在客栈的油灯下，将今日考察的情况一一记录在纸上，还画了乳香品质分级表——从原胶的颜色、纯度，到提炼后的香气、杂质含量，都制定了详细的标准。
“苏掌柜，没想到你不仅调香技艺高超，还懂这么多经营之道。”萧策走进房间，看到桌上的分级表，忍不住赞叹，“有了这个标准，以后采购乳香就不会再买到劣质品了。”
苏合香笑着收起纸笔：“这都是现代香料行业的基本标准，我只是把它用到了盛唐而已。其实只要用心，很多事情都能做好。对了，今日多谢萧将军护送，还帮我震慑李三，不然考察不会这么顺利。”
“苏掌柜客气了，保护百姓本就是我的职责。”萧策看着苏合香，眼中闪过一丝欣赏，“而且苏掌柜为了保证香料品质，亲自深入产地，这份用心，实在难得。”
两人又闲聊了几句，萧策才起身离开。苏合香躺在床上，望着窗外的月光，心中满是期待——有了稳定的乳香供应，“合香居”的香料品质会更上一层楼，或许还能研发出更多新的香料。只是她不知道，安思远派来的山匪，已经在返回长安的路上设下了埋伏。