溶洞内一时间陷入寂静，只有地下河潺潺的水声和幸存者们粗重的呼吸。帝壹捏着那块冰冷的信标残片，指尖传来的微弱能量波动如同老友的低语，却又带着一丝令人不安的诡谲。
老K的信标。那个在星际边缘的黑市里，给他提供了最初庇护和情报，神秘莫测的“医生”。他的信标碎片，怎么会出现在这个被宇宙遗忘、充斥着诡异能量和恐怖怪物的绝地？
“这玩意……有什么问题？”卡尔凑了过来，看着帝壹凝重的脸色，疑惑地问道。他现在对任何异常都格外敏感。
“一个……熟人的东西。”帝壹没有过多解释，将残片收起，“但这意味着，可能有人比我们更早到过这里，或者……这里并非完全与世隔绝。”
这句话让刚刚放松些许的众人心头又是一紧。
“初代，能分析这片溶洞的能量环境吗？为什么那些暗红物质没有侵蚀这里？”帝壹转向初代，问出了关键问题。这片溶洞的“洁净”与外面的污染形成了鲜明对比，绝非偶然。
初代眼中蓝光闪烁，仔细扫描着周围的岩壁、发光的晶体和空气。“检测到一种特殊的能量场，覆盖了整个溶洞。这种能量场频率非常古老、稳定，与‘深渊之息’的暴戾能量性质截然相反，甚至……存在某种程度的克制。能量场的源头……似乎来自这些发光晶体本身，以及更深层的地质结构。”
它指向那些散发着幽蓝光芒的钟乳石状晶体。“初步分析，这些晶体含有一种独特的‘秩序’属性矿物，能够中和或驱散‘深渊之息’的混乱侵蚀。这或许就是此地成为‘安全区’的原因。”
秩序属性矿物？帝壹若有所思。宇宙之大，无奇不有。这种能与“深渊之息”对抗的矿物，是否也能被利用？
“能采集一些样本吗？或许能用来制作临时防护，或者……研究对抗那种污染的方法。”
初代点点头，开始小心翼翼地采集一些微小的晶体碎片进行分析和储存。
另一边，沃克和青鸾简单处理了一下刚才战斗留下的轻伤。洛璃则独自走到地下河边，蹲下身，看着清澈的水流，手指轻轻划过水面，似乎在感受着什么。
“水是干净的。”她抬起头，对帝壹说道，“没有污染。而且……我好像能感觉到，水流带来的……一些信息碎片。”
作为与“深渊之息”力量有所关联，却又似乎具备更高权限的“复制体”，洛璃的感知在逐渐恢复和增强。
“信息？”帝壹走到她身边。
洛璃闭上眼睛，集中精神，缓缓说道：“痛苦……挣扎……还有……求救……很微弱，顺着水流从上游传来……不止一个……是很多……”
求救？很多？帝壹眉头紧锁。难道这溶洞深处，还有其他幸存者？是基金会的遗留人员？还是……像他们一样的落难者？
“能确定方向和距离吗？”
洛璃尝试了一下，摇了摇头：“太模糊了，只能确定在上游方向。而且……那些求救的情绪很混乱，夹杂着恐惧和……一种被控制的麻木感。”
被控制？这让他立刻联想到了之前那个被脑机接口操控、最终异变的研究员。
“我们必须去看看。”帝壹做出了决定。无论是寻找出路，还是探查可能的幸存者，或者弄清老K信标的线索，他们都不能停留在此。
休息了约半个小时后，队伍沿着地下河，向上游方向出发。溶洞内部岔路不多，主要沿着河道延伸。幽蓝的晶体光芒照亮前路，暂时驱散了黑暗和恐惧，但未知依旧笼罩着每个人。
行进了一个多小时，溶洞逐渐变得宽阔，前方出现了明显的人工开凿痕迹。粗糙的岩壁被金属支架加固，地面上出现了轨道和废弃的矿车。这里似乎是一个废弃的矿区。
“看这些开采痕迹……目标就是那种发光晶体。”初代检查着岩壁上残留的晶簇碎片，“开采行为应该发生在很久以前，至少在‘深渊之息’失控、前哨站建立之前。”
难道联合深空探索协会，或者更早的什么势力，在此地开采这种秩序矿物，是为了研究对抗“深渊之息”？
继续前行，人工设施的痕迹越来越多。他们穿过几个巨大的、已经停止运转的粉碎机和筛选车间，空气中弥漫着陈年的粉尘味。最终，他们来到了一个相对开阔的洞窟，这里看起来像是一个矿工的生活区或者临时指挥中心。