“齿轮之心？！”
帝壹的声音在震耳欲聋的坍塌轰鸣中几乎被淹没，但他捕捉到了苏晚用尽力气传递出的那个关键词。不仅仅是一个词，更是一段夹杂着绝望呐喊与最后希望的冰冷回响，通过菌丝网络的共鸣直接烙印进他的感知。
“忒弥斯！检索‘齿轮之心’！”帝壹一边大吼，一边拉着苏晚和洛璃再次惊险地避开一块砸落的巨大管道。金属撞击地面的巨响让整个检修井下层都在颤抖，烟尘弥漫，能见度极低。
“正在检索…旧版结构图数据库存在严重损坏…匹配中…”忒弥斯的声音断断续续，夹杂着数据流过载的杂音，“…找到了！‘齿轮之心’是初代建造时期对中央引擎核心备用调控枢纽的代号！位于检修井最底层，理论上有一条独立的维护通道直达，但入口坐标…数据缺失！”
“能量回响！苏晚，能感知到入口的大致方向吗？”帝壹急切地看向苏晚。此刻她的菌丝网络与这片区域的静滞能量产生了奇异共鸣，是唯一可能绕过数据缺失找到生路的机会。
苏晚紧闭双眼，眉心的嫩绿光纹在烟尘中明灭不定，晶化的身体微微颤抖。她在努力过滤掉周围毁灭性能量撞击产生的巨大干扰，去捕捉那丝微弱的、源自万古之前的指向性回响。
“那边…”她猛地抬起一只晶化的手，指向斜侧方一个被更多坠落残骸半掩的、更加幽深的角落，“…强烈的…静滞沉淀…还有…机械的…哀鸣…”
没有时间犹豫了！上方的结构坍塌得越来越厉害，更大的裂缝正在穹顶蔓延，更多的金属巨物摇摇欲坠。熵烬虽然可能暂时无法直接用意志侵蚀这里，但他用最粗暴的物理方式要将他们彻底埋葬！
“走！”帝壹当机立断，逆熵烙印再次强行催动，银白色的光芒不算强烈，却精准地将前方一些较小的坠落物推开或震碎，清出一条勉强通行的道路。他一手搀扶着几乎虚脱的苏晚，另一只手则下意识地想要去拉洛璃。
洛璃却敏捷地侧身避开他的手，眼神冷冽而专注，手中的枪管残骸反握，如同短匕，精准而迅速地敲击或撬开一些碍事的、炽热的金属断口，动作干净利落，展现着远超常人的战斗素养和空间感知能力。“管好你自己和她就够！”她的声音在轰鸣中显得有些失真，却带着不容置疑的坚定。
帝壹微微一怔，随即收回手，心中苦笑，却也更专注于前方开路。他知道，洛璃正在用她的方式适应这绝境，并试图重新掌握主动权，哪怕只是微不足道的一点。
三人沿着苏晚指引的方向，在如同末日暴雨般的坠落物缝隙中艰难穿行。脚下的地面不断震动，头顶是死亡的呼啸，周围是不断累积的金属废墟。每一次闪避都惊心动魄，每一次迈步都可能踏空或被掩埋。
忒弥斯不断提供着有限的预警：“左偏十五度！上方有结构应力断裂！”“右侧通道被完全堵塞，只能强行穿越那片不稳定区域！”“小心！地面有高温能量管道泄露！”
有惊无险地前行了近百米，他们终于抵达了苏晚所指的那个角落。这里堆积的残骸似乎相对少一些，但一面巨大的、布满粗大铆钉和厚重管道的金属墙壁挡住了去路。墙壁上覆盖着厚厚的油污和锈迹，看不出任何通道的迹象。
“是这里吗？”洛璃用枪管残骸敲击着墙壁，发出沉闷的实心声响。
苏晚眉头紧锁，努力感知着：“…回响…很近了…就在这后面…但…入口…被物理封闭了…或者…需要特定方式开启…”
帝壹上前，手掌覆盖上冰冷的金属壁，逆熵烙印的光芒微微渗透进去，感知着其内部结构。“很厚…而且是多层复合装甲…强行破开需要时间和能量，我们恐怕没有…”
就在这时，洛璃的目光被墙壁底部一滩不起眼的、半凝固的黑色油污吸引。油污中，似乎半掩埋着什么东西。她蹲下身，不顾污秽，用手快速清理开那片油污。
不清的初代文字和一个极其简陋的、由几个齿轮嵌套构成的图案徽记。
“齿轮之心的标志…”忒弥斯立刻识别出来，“…铭牌文字是…‘应急手动超驰阀门，序列号 Gaa-7’…但阀门本体呢？”
三人立刻在铭牌周围仔细搜寻。终于，帝壹在铭牌上方约一人高的位置，发现了一个几乎与锈蚀墙壁融为一体的、需要特定工具才能操作的巨大六角形阀轮！它被一层厚厚的锈垢和油漆覆盖，不仔细看根本发现不了！
“找到了！但锈死了！”帝壹尝试用力，那阀轮纹丝不动。
“让我来！”洛璃再次展现她的作用。她仔细观察了一下阀轮的结构和锈蚀情况，然后从自己战术腰带的暗格里（奇迹般地还保留着）取出一个小巧的、多功能工具杆，迅速组装成一个适合套入六角阀轮的扳手。她将扳手套入，双脚蹬墙，全身重量压上，利用杠杆原理猛地发力！
嘎吱——令人牙酸的金属摩擦声响起，阀轮上的锈垢簌簌落下，但它依旧没有转动。
“不行！锈蚀太严重了！”洛璃额头渗出细汗。
轰隆！！！又一块巨大的结构件砸落在他们不远处，冲击波几乎将三人掀飞！
“没时间了！”帝壹眼神一厉，“苏晚，能把它冻脆吗？”
苏晚点头，集中最后的精神，将一股极寒的静滞之力精准地喷射在阀轮及其周围的连接部件上。冰蓝色的霜纹迅速蔓延，金属发出不堪重负的呻吟声。
“洛璃，再来！”
洛璃再次咬牙发力，这一次，伴随着一阵刺耳的碎裂声，那被冻脆的阀轮终于…松动了一丝！然后，在两人合力下，开始艰难地、一格一格地转动！
每一格转动都仿佛用尽全身力气，每一格都伴随着金属断裂和碎屑掉落的声响。
不知道转了多少格，就在上方的坍塌声已经近在咫尺，仿佛下一秒就要将这里彻底淹没时——
咔哒！
一声沉重的机括咬合声从墙壁内部传来！
紧接着，整面厚重的墙壁，发出一连串沉闷的齿轮转动和液压释放的巨响，缓缓地、向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加陈腐、带着浓重机油和金属冷却液味道的空气从里面涌出！
“开了！快进去！”帝壹大吼。
苏晚第一个侧身钻入。洛璃紧随其后。
就在帝壹也即将钻入的瞬间，他下意识地回头望了一眼。
只见他们刚才所在的检修井下层空间，此刻已被如同山峦般的金属废墟彻底填满、掩埋！巨大的撞击声和扭曲声不绝于耳！而在那废墟的缝隙之间，他似乎又看到了…丝丝缕缕的…暗金色雾气…正在顽强地渗透、弥漫…
他不再犹豫，猛地侧身挤进了缝隙！
在他进入的下一秒——
轰！！！
一声前所未有的巨大撞击狠狠砸在他们刚刚打开的金属门上！整个通道剧烈震动，那扇刚刚开启的厚重门户发出令人心悸的呻吟，但似乎勉强承受住了这一击，并且开始自动缓缓闭合！
最终，伴随着一声沉重的、仿佛隔绝了两个世界的撞击声，门户彻底关闭！将外界的毁灭轰鸣和致命的暗金雾气，暂时隔绝在外。
通道内陷入一片诡异的寂静，只有三人粗重的喘息声在狭窄的空间内回荡。
他们暂时…安全了？
帝壹靠着冰冷粗糙的墙壁滑坐在地，感到一阵脱力。眉心的逆熵烙印光芒黯淡到了极点，阵阵虚脱般的刺痛不断传来。苏晚直接瘫软在地，晶化的身体表面裂痕似乎又多了一些，气息微弱。洛璃也靠着墙，剧烈喘息着，汗水浸湿了她的额发，握着枪管残骸的手因为过度用力而在微微颤抖。
过了好一会儿，三人才慢慢缓过气来。
“…我们…成功了？”洛璃的声音带着一丝不确定，目光扫过完全封闭的厚重门户。
“…暂时。”忒弥斯的声音响起，似乎也松了一口气，但依旧凝重，“…这扇门足够厚重，且材质特殊，能抵挡物理冲击和一定程度能量渗透…但熵烬不会放弃。他一定会寻找其他方式。我们必须尽快深入‘齿轮之心’，那里或许有更多线索，或者…其他的出路。”
帝壹挣扎着站起身，打量起周围的环境。这是一条向斜下方延伸的狭窄通道，墙壁不再是平滑的合金，而是裸露着粗大的齿轮传动轴、复杂的液压管道和早已停止工作的光缆束。空气中弥漫着浓重的、属于古老机械的金属腥锈味和冷却液的怪味。脚下的地面积满了厚厚的油污和灰尘。
通道壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一盏盏早已熄灭的、灯罩破碎的应急灯。只有极远处，似乎有一点微弱的光芒在闪烁，指引着方向。
“这里就是…齿轮之心？”洛璃皱眉，用枪管残骸小心地拨开前方垂下的一根锈蚀电缆。
“根据结构图显示，这只是通往核心调控枢纽的维护通道。”忒弥斯回答，“…真正的‘齿轮之心’还在更深处。小心前行，这里的很多设施可能极不稳定。”
三人稍事休息后，开始沿着通道小心翼翼地向深处走去。通道曲折向下，坡度很陡，地面湿滑难行。周围巨大的、静止的齿轮和传动机构在黑暗中投下狰狞的阴影，仿佛蛰伏的钢铁巨兽。寂静中，只有他们的脚步声和偶尔滴落的不明液体的声音，显得格外清晰。
走了大约十几分钟，通道开始变得宽阔，前方那点微弱的光芒也逐渐变亮。
终于，他们走出了狭窄的通道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、难以想象其规模的洞窟出现在他们面前。
这并非天然洞窟，而是一个被掏空的山腹般的巨大人工空间。其中心，是一个无比复杂、令人望之目眩神迷的巨型机械结构——无数大小不一、精密咬合的巨大齿轮组，层层叠叠，构成一个近乎完美的球形核心！这些齿轮大的如同房屋，小的密如发丝，虽然此刻全都静止不动，覆盖着厚厚的灰尘，却依然能感受到其当年运转时所能迸发出的、足以撼动方舟的磅礴力量！
这就是“齿轮之心”！方舟中央引擎备用的纯机械式调控核心！
微弱的光芒，来自镶嵌在四周洞壁上的少数还在顽强工作的古老荧光苔藓和一些残存的、能量即将耗尽的应急光源，它们的光芒勉强勾勒出这庞大机械结构的轮廓，更添几分神秘与苍凉。