天快亮时，洞外的风雪终于歇了。
林卫国掀开水囊抿了口温水，刚冻僵的喉咙泛起暖意，率先迈步走出山洞 ——
谷内一片刺目的纯白，丈厚的积雪把帐篷、战马、尸体全埋得严实，只偶尔有半截弯刀刀柄、一块焦黑的帐篷布露在雪面，像被雪咬碎的残片。
那堆粮堆还在燃，火星在雪地里明明灭灭，黑烟被晨风吹得又细又长，在朝阳下渐渐散成淡雾。
赵莽第一个冲过去，蹲下身就往雪地里挖，冻红的手指插进积雪，雪沫子顺着指缝往下掉，没挖两下就没到了膝盖。
“好家伙，这雪能埋住半头铁甲兽！”
他拎起一块冻硬的雪团砸在地上，雪团崩开。
“就算有活口，也得在雪底下闷死 —— 这仗，咱们赢透了！”
士兵们的欢呼瞬间炸开来，不是整齐的呐喊，是带着哭腔的、零散的嘶吼。
有个年轻小兵猛地把弯刀插在雪地里，双手攥着刀柄，头埋在臂弯里笑，肩膀却一抽一抽的；
老兵老周捶着自己的肋骨，疼得龇牙却笑得响亮，胸口的瘀伤被震动得发疼，却比任何时候都舒坦；
还有人互相捶着后背，雪沫子从甲胄缝里掉出来，笑纹里嵌着的雪粒一融化，就顺着脸颊往下淌，冻成了亮晶晶的小冰珠 ——
他们太久没打这样痛快的仗了，从防线崩溃到躲在雪洞啃树皮，这口憋在胸口的气，终于在雪霁的晨光里吐了出来。
林卫国站在坡上，看着这群笑泪交织的弟兄，眼角的皱纹都舒展开来。
他抬手抹掉眉梢的雪沫，掌心的老茧蹭过玄甲，忽然笑了 ——
这是三个月来，他第一次真正松快地笑，不是议事时的沉凝，不是战前的坚毅，是从心底涌上来的暖。
他转头看向身旁的陆云许和林月萱，陆云许正弯腰帮赵莽拍掉裤腿的积雪，死神镰刀的刀鞘沾着雪，在晨光下泛着冷光；
林月萱则在整理药包，指尖捏着半片止血丹，见他看来，抬手比了个 “伤口无碍” 的手势。
“走，回第一城！”
林卫国的声音比平时亮了几分，玄甲碰撞的 “咔嗒” 声在谷内回荡。
“让城里的弟兄看看，护国军里也是有硬骨头的！”
赵莽一听这话，立马吹了声口哨，把那半截 “侦察” 令旗插在雪地里 ——
旗面的 “守土” 二字沾着雪，却依旧挺括。
“留个记号，让燕云的人知道，这谷是咱们的！”
他拔腿就往谷口跑，冻僵的脚在雪地里踩出深窝，身后的士兵们跟着起哄，弯刀敲着玄甲，“咚咚” 的声响像擂起的战鼓。
朝阳从雪山后爬上来，金色的光泼在雪地上，反射出耀眼的亮，把小队的影子拉得又长又直。
林卫国走在中间，肩胛骨的伤口还在隐隐作痛，却没觉得沉 ——
玄甲上的雪沫被阳光晒化，顺着甲片的纹路往下淌，凉丝丝的很舒服。
陆云许走在他左侧，时不时帮他扶一把被雪挂住的披风，低声说：
“回营先让月萱给你换药，伤口不能再冻着。”
林月萱则在右侧跟赵莽搭话，问着第一城伤兵的情况，指尖飞快地在布上记着需要补充的丹药。
队伍里的欢呼渐渐歇了，却没人觉得闷。
有士兵摸着自己胳膊上的旧疤，想起城破时护着他的老兵；
有人攥着怀里的碎银，那是要寄给家乡妻儿的；
赵莽突然哼起了护国军的军歌，调子跑了腔，却越哼越响，很快有人跟着和 ——
歌声在雪谷里飘着，带着点沙哑，却比任何时候都嘹亮。
林卫国抬头望着朝阳，金色的光落在他脸上，把眼角的细纹都染成暖的。
他想起三天前赵莽在雪堆里的眼睛，想起张副队抱着炸药包的背影，想起老周断了的肋骨 ——
这些牺牲的、坚持的弟兄，都是这北境的根。
燕云的五千主力还在黑风口等着，更大的仗还在后面，但此刻他心里踏实得很。
雪地上的脚印一串连着一串，通向第一城的方向。
阳光越来越暖，雪开始融化，“滴答” 的水声混着甲片的碰撞声，像一支轻快的调子。
林卫国忽然加快脚步，身后的队伍也跟着提速，影子在雪地上晃悠着，像一群迎着光生长的树。
他们知道，这只是一场小胜，但这丈厚的积雪下，埋着的是燕云的嚣张；
这朝阳的光里，燃着的是护国军的火种。只要他们还并肩站着，守住这第一城，守住彼此，就算面对千军万马，这北境的土地，也绝不让外敌踏破半分。
……
雪崩后的雪原像被敲碎的寒玉，白得晃眼，寒风卷着碎雪粒子，刀子似的刮在脸上，疼得人牙床发酸。
呼出的白气刚飘到鼻尖，就凝成细小的霜花，粘在胡茬上，没一会儿就堆成了白绒绒的一层。
林卫国带着小队刚撤出野狼谷三里地，身后突然传来 “轰隆隆” 的声响 ——
不是雪崩的闷沉，是密集的马蹄砸在冻土上的震动，沉得像擂鼓，震得脚下的积雪簌簌往下掉，连靴底的冰碴都在颤。
“是踏雪骑！”
赵莽第一个喊出来，他捂着左臂的伤口，粗布绷带早冻成硬邦邦的血痂，一扯就疼得他龇牙。
“这马蹄声错不了，只有他们的铁掌能踩出这么沉的动静！”
众人猛地回头，只见雪原尽头扬起一道白色雪雾，雾里的黑影越来越清晰 ——
两百骑玄甲骑兵疾驰如飞，像一把黑色的尖刀往这边扎。
他们的防雪鳞甲是玄铁锻的，每片甲片边缘都磨得锋利，雪花落上去 “唰” 地就滑开，连一点白痕都留不下；
马蹄裹着三寸厚的防滑铁掌，踩在结冰的雪地上 “咔嗒” 响，半点打滑的声音都没有。
最前头的将领拎着杆黑铁长枪，枪尖挑着面墨色狼旗，旗面上的狼头用金线绣的，獠牙龇着，被风吹得猎猎作响 ——
那是燕云主将亲卫营的标志，踏雪骑，据说从无败绩。
“将军！他们追得太快了！”
赵莽的声音发颤，不是怕，是急。
“伤兵走不动，小王断了腿，全靠人扶着；咱们剩的灵石就够三个修士撑半个时辰，再拖下去，一刻钟都撑不住！”
林卫国猛地勒住马缰，战马不安地刨着蹄子，铁掌踏碎地上的薄冰，溅起的冰碴子打在玄甲上。
他回头望，踏雪骑的黑影已经从模糊的小点变成整齐的队列，狼旗在雪雾里越来越清楚，马蹄声像砸在心上，每一声都催得人喘不过气。
身边的士兵个个带伤：断腿的小王被两个老兵架着，裤腿的血冻成了冰壳，每走一步都疼得额头冒冷汗，却咬着牙没哼一声；
几个近战士兵的长刀卷了刃，刃口崩出小豁口，握刀的手冻得发紫，却依旧攥得很紧。
更要命的是，撤退路线上唯一的石桥早被雪崩冲断，桥桩子歪歪扭扭插在雪水里，想绕路走下游的浅滩，至少要半个时辰 ——
可踏雪骑的速度，根本不给他们这个时间。
“必须有人断后。”
林卫国咬着牙，齿间都渗出血味，刚要拨转马头，手腕突然被一只温热的手按住。
“将军，你带大家先走。”
陆云许的声音很平静，却像块沉铁，压得人没法反驳。
他翻身下马，动作干净利落，靴底踩在雪地上 “咯吱” 响，指尖一凝，淡金色的风系灵力缠上指尖，踏云麒麟袍上的麒麟纹瞬间亮了，金线绣的麒麟像活过来似的，光纹在雪地里泛着柔和却坚韧的微光。
“我来断后。”
“不行！”