陆云许离开荒村后，便循着那条尘土飞扬的官道往望仙城赶。
晓行夜宿七日，直到暮色漫过天际，一座依山傍水的城镇才终于出现在视野里。
城门上 “落霞镇” 三个大字刻在陈旧的木匾上，经风历雨，泛着温润却斑驳的光泽，镇口酒旗被晚风扯得猎猎作响，隐约有丝竹声混着人声飘来 ——
他曾在途经的驿站听过，落霞镇是去望仙城的必经之地，眼下天色已晚，便决意在此留宿一夜，休整后再继续赶路。
入城时，街道两旁的商铺大多已上了门板，只有零星几家食铺还亮着灯。
城西方向却格外热闹，一座挂着 “烟雨楼” 牌匾的楼阁灯火通明，丝竹声与女子的笑语从雕花窗棂里溢出来，裹着浓郁的脂粉香，顺着晚风飘得满街都是。
陆云许寻了家毗邻烟雨楼的客栈，刚要抬脚迈入店门，眼角余光却瞥见客栈墙角蹲着个身影。
那是个二十出头的青年，穿着洗得发白的粗布短衫，袖口磨出了毛边，腰间别着个缝缝补补的钱袋，袋口露出几枚铜板的边缘。
他双手死死抓着头发，肩膀不住地颤抖，像是在拼命压抑着哭声，连陆云许的脚步声靠近都没察觉。
直到陆云许停在他身前，青年才猛地抬头，布满血丝的眼睛里满是慌乱与无助，像是迷途的幼兽 ——
这便是李想。
“这位兄台，可是遇到了难处？”
陆云许的声音温和，不带半分疏离。
他本不是爱管闲事的性子，可李想眼中那股几乎要溢出来的绝望太过真切，让他终究没能袖手旁观。
李想愣了愣，先是茫然地看着陆云许，随即苦笑一声，用粗糙的手背抹了把脸，声音沙哑：
“仙长…… 我在找欣莲，找了三天了，还是没找到她。”
他提到 “欣莲” 二字时，声音里满是疼惜，那是他放在心尖上的姑娘，章欣莲。
陆云许心中微奇，追问：
“欣莲是谁？”
“是我青梅竹马的姑娘。”
李想的声音低了下去，眼神飘向烟雨楼那片璀璨的灯火，痛楚像潮水般漫过眼底。
“去年我爹重病，要一大笔药钱救命，欣莲为了凑钱，就…… 就卖身进了烟雨楼。我攒了整整一年钱，想着这次一定能赎她出来。”
“可前几日去烟雨楼，老鸨龚波却说她已经跟了城南的王老爷，不肯让我见她。”
他说着，从怀里掏出个布包，手指因为紧张微微发颤，小心翼翼地打开 ——
里面是一沓皱巴巴的银票，还有几枚磨得发亮的铜板，加起来约莫有五十两银子。
“这是我攒的所有钱，够赎身了，可她怎么就不肯见我呢？”
李想盯着那些钱，眼神里满是不解与委屈，像个迷路的孩子。
陆云许看着李想手中的钱，又望向烟雨楼那扇紧闭的大门，灯火映在门上，却透着几分冰冷。
他心中隐约有了猜测，却没有点破，只是轻声道：
“若你信得过我，明日我陪你去烟雨楼一趟，或许能帮你见到她。”
李想猛地抬头，眼中瞬间亮起光，像是濒临熄灭的烛火被重新点燃。
他对着陆云许深深一揖，声音里满是感激：
“多谢仙长！多谢仙长！”
次日天刚亮，烟雨楼的朱漆大门才刚推开一条缝，李想就攥着钱袋，在陆云许的陪同下走了进去。
楼内的丫鬟正端着铜盆擦桌子，见李想衣着朴素，立刻皱起眉，挥着帕子就要驱赶：
“哪来的穷小子，也敢闯烟雨楼？”
可她的话刚说完，就被一股无形的压力笼罩，胸口发闷，连呼吸都变得困难。
丫鬟抬头看向陆云许，见他周身虽无明显灵力波动，却透着一股让人不敢轻视的气场，连忙收敛了势利，躬身跑去通报老鸨龚波。
不多时，一个体态丰腴的妇人扭着腰走了出来，她穿着绫罗绸缎，头上插满了金钗，脸上堆着假笑，眼神却像秤砣般打量着陆云许和李想：
“这位仙长，还有这位小哥，不知今日来烟雨楼是寻乐子，还是……”
“我要见章欣莲。”
李想往前跨了一步，将钱袋递到老鸨龚波面前，声音带着急切。
“这是五十两银子，够赎她了，我带她走。”
老鸨龚波接过钱袋，用手指掂了掂，眼中闪过一丝轻蔑，却没敢对陆云许造次，只是朝着楼上扬声喊道：
“欣莲，有人来赎你了，下来看看吧！”
楼梯上传来清脆的脚步声，一步步落在青砖上，像是踩在李想的心尖上。
章欣莲走了下来，她穿着一身水绿色的绫罗裙，裙摆绣着精致的缠枝莲，头发上插着两支赤金钗，脸上涂着浓妆，胭脂水粉的气息盖过了她原本的清雅 ——
这模样，与李想记忆中那个穿着粗布裙、眉眼干净的姑娘判若两人。
她看到李想时，眼中没有半分惊喜，反而满是冷淡，甚至带着几分嫌恶，仿佛在看一个陌生人。
“李想，你怎么又来了？”
章欣莲的声音刻意放得娇媚，却透着疏离，像隔了一层冰。
“我不是跟你说过了吗？我已经跟了王老爷，他能给我锦衣玉食，你能吗？你这五十两银子，连我一支金钗都买不起，还是赶紧拿回去吧。”
李想彻底愣住了，脸上的笑容僵在原地，像是被冻住了一般。
他嘴唇动了动，声音发颤：
“欣莲，你怎么会这么说？你明明说过，等我攒够钱就跟我走的……”
“那是以前的傻话。”
章欣莲打断他，转身走到窗边，背对着李想，望着楼外的街景，语气决绝。
“我在烟雨楼住惯了好日子，不想再跟你回乡下受苦。你走吧，以后别再来找我了。”
李想的脸色瞬间变得惨白，比窗外的晨霜还要白。
他手中的钱袋 “啪嗒” 一声掉在地上，银票散了一地，像纷飞的枯叶。
他想上前拉住章欣莲的衣袖，却被章欣莲用力推开：
“别碰我！你也不看看自己的样子，穿得破破烂烂，配得上我吗？”
陆云许站在一旁，目光落在章欣莲垂在身侧的手上 ——
她的手指死死攥着裙摆，指甲几乎嵌进掌心，指节泛白。
她的冷淡像是装出来的，可那份嫌恶又太过真实，让人猜不透她心底到底藏着什么。
李想踉跄着后退了几步，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在地上的银票上。
他蹲下身，慌乱地捡起那些钱，像捡起破碎的心，失魂落魄地跑出了烟雨楼，连头都没回。
陆云许对着章欣莲微微颔首，也转身跟了出去，只留下章欣莲在原地，背对着门口，肩膀微微颤抖，却始终没有回头，只有窗外的风，卷起她裙角的缠枝莲，无声地晃动。
接下来的两日，李想把自己关在客栈房间里，茶饭不思。
店小二送进去的饭菜原封不动地端出来，房门从里面插着，只能听到偶尔传来的压抑哭声。
陆云许看在眼里，却没有多劝 ——
有些伤口，终究要自己慢慢舔舐，旁人说再多安慰的话，也抵不过当事人自己想通。
第三日深夜，客栈外突然传来急促的敲门声，“砰砰砰” 的声响在寂静的夜里格外刺耳。
陆云许打开门，只见李想浑身是伤，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血迹，他扶着一个衣衫破烂的小乞丐，神色焦急得快要哭出来：
“仙长！不好了！欣莲被王老爷打了！这孩子说，他看到欣莲被王老爷关在别院，还被鞭子抽！”
小乞丐约莫七八岁，脸上满是泥污，只有一双眼睛又大又亮，此刻却怯生生的，躲在李想身后，小声说：
“我路过王老爷的别院，听到里面有姐姐的哭声，还看到王老爷拿着鞭子…… 抽得可狠了……”
陆云许心中一紧，没有丝毫犹豫，立刻跟着李想朝着城南的王老爷别院赶去。
夜色深沉，路上没有行人，只有月光洒在青石板路上，映出三人急促的身影。
到了别院门口，只见门虚掩着，里面传来女子的哭声，夹杂着男子的怒骂：
“不识抬举的东西！老子花钱买了你，你还敢犟嘴？”
陆云许推开大门，院内的空地上，章欣莲跪在地上，身上的绫罗裙被撕碎了好几处，露出的胳膊和背上满是血痕，像是一条条狰狞的红蛇。
王老爷手里拿着一根鞭子，鞭子上还沾着血，正扬手准备再次抽打她。
“住手！”
李想嘶吼着冲上前，挡在章欣莲身前，张开双臂，像一只护崽的幼鸟。
王老爷见有人突然闯入，顿时大怒，瞪着李想骂道：
“哪来的野小子，敢管老子的事？”
他挥起鞭子，带着风声朝着李想抽去。
陆云许抬手一扬，一道淡金色的灵力拂过，鞭子瞬间被拦在半空，随后 “咔嚓” 一声断成两截，掉在地上。
王老爷见状，脸色瞬间惨白，他也是见过世面的人，一眼就看出陆云许是修士，哪里还敢放肆，连滚带爬地跑回了屋内，“砰” 地一声关上了门。
李想连忙扶起章欣莲，从怀里掏出随身携带的伤药 ——
那是他之前为了给父亲治病，特意托人买的上好伤药，一直没舍得用。
他颤抖着打开药瓶，声音里满是疼惜：
“欣莲，你没事吧？我这就带你走，再也不让你受委屈了。”
可章欣莲却一把推开他，药瓶掉在地上，药粉撒了一地。
她眼中满是怒火，像是要把李想烧穿：
“李想！谁让你来多管闲事的？王老爷打我是我的事，跟你有什么关系？你以为你救了我，我就会跟你走吗？”
她从怀中掏出一锭银子，狠狠扔在李想面前，银子落在地上，发出清脆的声响。
“这是你上次掉在烟雨楼的钱，我替你捡回来了，你拿着钱赶紧走，以后别再管我的死活！”
章欣莲的声音带着哭腔，却依旧嘴硬，像是在跟谁赌气。
李想愣住了，他看着地上的银子，又看着章欣莲满是血痕的脸，心脏像是被狠狠揪住。
“欣莲，你…… 你怎么能这么对我？他都把你打成这样了，你还护着他？”
“我乐意！”
章欣莲的眼泪终于掉了下来，砸在地上的药粉里，晕开一小片湿痕。
“王老爷能给我钱，能让我过好日子，你能吗？你除了会说些没用的承诺，还能做什么？”
她说完，转身踉跄着朝着别院外走去，脚步不稳，却始终没有回头。
李想看着她的背影，眼泪无声地淌下来，整个人像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，连抬手的力气都没有。
陆云许弯腰捡起地上的银子，指尖刚碰到银子，就发现银子
他展开纸条，上面是娟秀的字迹，是章欣莲写的，只有短短一句话：
“去城西破庙，救我娘。”
陆云许心中一动，立刻扶起李想，声音坚定：
“她不是真心对你，她有苦衷，我们现在就去城西破庙看看。”
两人赶到城西破庙时，天还没亮，破庙里一片昏暗，只有一盏油灯放在供桌上，昏黄的光线下，能看到满地的灰尘和蛛网。
破庙的角落里，铺着一堆干草，一个面色苍白的老妇人躺在上面，双眼紧闭，气息微弱，显然是重病缠身 ——
那便是章欣莲的母亲。
“娘！”
李想冲上前，跪在干草旁，轻轻握住老妇人的手。
老妇人的手冰凉，李想连忙把自己的外套脱下来，盖在她身上。
老妇人缓缓睁开眼，浑浊的目光落在李想脸上，眼中闪过一丝欣慰，声音微弱得像蚊子叫：
“想儿…… 你来了…… 欣莲她…… 还好吗？”
“欣莲她很好，她让我来照顾您。”
李想强忍着眼泪，从怀里掏出陆云许之前给他的疗伤丹药 ——
那是陆云许用灵力炼制的，对普通病痛也有奇效。
他小心翼翼地将丹药喂到老妇人嘴里，又从水壶里倒出温水，一点点喂她喝下。
陆云许站在一旁，看着眼前的场景，终于明白了章欣莲的苦衷。
她怕李想担心，从没说过自己母亲还活着；
更没说过母亲的病需要长期用药，需要大量的钱。
她跟王老爷，或许根本不是为了什么锦衣玉食，而是为了从王老爷那里要更多的钱，给母亲治病。
至于对李想的冷淡，不过是想让他彻底死心，不再被自己拖累 ——
她怕自己的处境，会连累这个她放在心尖上的人。
“我们先把伯母带回客栈，好好治疗。”
陆云许走上前，轻声说道，
“客栈里条件好，也方便照料，等章欣莲回来，一切就清楚了。”
李想点点头，小心翼翼地抱起老妇人 ——
老妇人瘦得只剩下一把骨头，轻得像片羽毛。
他动作轻柔，生怕碰疼了她，朝着客栈的方向走去。
接下来的几日，李想寸步不离地守在章母身边，喂药、擦身、换衣，照顾得无微不至。
章母的病情渐渐好转，能勉强坐起来说话，眼中也有了神采。
陆云许则在客栈外留意着章欣莲的消息，可连着几日，都没看到她的身影。
他不知道，章欣莲为了从王老爷那里要到更多的药钱，答应了王老爷一个荒唐的要求 ——
陪他去城外的赌坊赌一夜。
王老爷嗜赌如命，却又总是输钱，他说只要章欣莲陪他去赌坊，赢了钱就分她一半，输了也给她一百两银子买药。
章欣莲别无选择，只能答应。
第五日傍晚，一个穿着烟雨楼丫鬟服饰的小姑娘突然跑到客栈，气喘吁吁地找到李想，神色慌张得不行：
“李公子！不好了！心莲姐在城外的赌坊被人扣下了！王老爷赌输了钱，把心莲姐抵给了赌坊老板，说要把她卖到外地去！”
李想的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起来，连鞋子都没穿好，就要跟着丫鬟往城外跑。
陆云许紧随其后，心中有种强烈的不好预感 ——
这背后，恐怕没那么简单。
城外的赌坊建在一片荒地上，老远就能听到里面的喧哗声。
推开门，一股混杂着烟味、酒气和汗味的气息扑面而来，赌徒们高声呐喊，拍着桌子，场面混乱不堪。