风雪呼啸，九人站在冰原之上，身后是彻底崩塌的秘境废墟。
兰天摊开掌心，印记已被老者的“隐星术”遮蔽，但指尖仍能感受到那股灼热的余温。
他抬头看向其余八人，声音低沉却坚定：
“我们沉睡了太久，对这世间已如异客。”
兰影指尖轻抚匕首，冰蓝的眸子映着雪光：
“天道宫的眼线遍布三界，若我们同行，目标太大。”
夜枭抱臂而立，黑袍在风中猎猎作响：
“分头行动，各自蛰伏。三年后，星陨湖汇合。”
众人沉默片刻，相继点头。
兰影第一个转身，纤细的身影在雪地中渐行渐远，只留下一句：
“我去东方——那里有我的族人。”
夜枭化作一缕黑烟消散，风中传来他的低语：
“南荒鬼市，最适合打探消息。”
玄冥取出一枚青铜罗盘，指针疯狂旋转：
“我去东海，寻‘天机阁’旧址。”
赤炎咧嘴一笑，拳锋燃起一簇火苗：
“老子去西漠，烧几座魔寨练练手。”
蓉忆情、古天阳、墨影、紫萝也各自选定方向，身影陆续消失在风雪中。
最后只剩兰天一人。
他低头看着手中的黑色骨牌，老者临终前的嘱托犹在耳畔：
“去找璃……但小心，星陨湖或许会有埋伏。”
兰天没有立刻动身。
他盘坐在雪原上，从怀中取出一块冰晶——
这是秘境崩塌前，他暗中截取的一缕“记忆碎片”。
指尖轻点，冰晶折射出光影：
千年前的战场，无数修士与天道宫厮杀，天空被血色染红。
一名与老者面容相似的青年，手持太阳印记，率众冲锋。
最后画面定格在一道贯穿天地的黑光上，青年被吞噬前，将印记撕成九份……
“原来如此。”
兰天捏碎冰晶，
“我们九人，本就是‘钥匙’的碎片。”
他站起身，掸去衣上积雪，朝着与众人完全相反的方向走去——
不是星陨湖，而是“坠神谷”。
……
荒芜的古道，蜿蜒在枯黄的蒿草与嶙峋的怪石之间。
夕阳的余晖给这片沉寂的土地镀上了一层近乎凄凉的赤金色，空气中弥漫着尘土与某种陈年朽木的气息。
兰天正背着半旧的藤编书箧，深一脚浅一脚地跋涉着。
四周静极了，连虫鸣都显得稀稀拉拉。
唯有他自己的脚步声和书箧里那两本孤本的轻微磕碰声，在空旷中异常清晰。
正沉浸于自身的悲秋心境时，一阵异样的嘈杂声隐隐从前方山坳后传来。
不是风声，也不是野兽嘶鸣。
那是利器破空般的锐啸，沉闷如擂鼓的重击，夹杂着……
某种极其古怪、介于猪叫与河马打喷嚏之间的低沉吼声？
于是顿时收起了那点闲愁，好奇心如同受惊的兔子般猛地蹿起。
他本就有些怪诞不经之名，最喜探究世间异闻。
这荒郊野外的打斗声，尤其还伴随着如此诡异的声响，岂能错过？
他四下张望，觑见道旁一株极其高大、枝干虬结扭曲的老槐树，便手脚并用地攀爬了上去。
这树不知活了多少岁月，枝桠坚韧有力，很快他便躲藏在浓密的、满是尘灰的叶丛深处，小心翼翼地拨开几片枯叶，向声音来源处——
那片低洼的山坳望去。
这一望，饶是兰天自诩见多识广，此刻也惊得下巴差点磕在粗糙的树皮上，眼珠子瞪得溜圆。
山坳之内，尘土飞扬，黄烟弥漫，宛若一个小小的战场！
但交战的双方，却绝非他想象中的人类修士或是山妖精怪。
只见一方，赫然是数十只体态壮硕、筋肉虬结的袋鼠！
不，比凡俗的袋鼠要庞大得多，每一只都几乎有健壮的牛犊大小，浑身覆盖着岩石般的赭色短毛，在夕阳下闪烁着金属般的冷光。
它们直立起来足有一丈高，后肢粗壮得惊人，每一次蹬地跳跃都震得地皮微颤，扬起大蓬尘土。
前肢并非柔软的爪子，而是生着尖锐骨刺的恐怖武器，带着撕裂空气的锐啸狠狠向前挥击。
它们的头颅上甚至生着狰狞的骨角，猩红的眼珠里燃烧着纯粹的野蛮和暴戾——
这绝非善类，像是某种魔化金刚袋鼠！
而被这数十头凶兽围在核心的……
竟是一头憨态可掬、体型同样巨大的水滴形生物？
它蹲踞在那里，像个放大了无数倍的、圆滚滚的暗红色水豚，庞大的身躯异常厚实敦厚。
其皮肤呈现出一种奇特的赤霞色泽，在尘土飞扬中隐隐流转着水波般的纹路。
最引人注目的，是它背上竟然盘坐着一个……人？
那人影颇为模糊，掩映在袋鼠腾挪跳跃掀起的尘烟与赤霞水豚自身散发的水汽之中，看不清面目衣着，只能隐约辨出是个身形偏瘦的身影。
她似乎并未动手，只是轻轻拍了拍座下那巨大赤水豚的脑袋。
“昂——”
赤水豚发出那低沉悠长的、似猪非猪的闷吼。
紧接着，一个奇怪又让人永生难忘的一幕发生了！
那赤水豚看似笨拙缓慢，实则动若闪电！
它庞大的身躯骤然膨胀了一圈，周身水汽瞬间浓郁得几乎凝成肉眼可见的淡蓝色薄雾。
面对数头包抄扑来、骨刺闪烁着寒光的袋鼠凶兽，它不闪不避，猛地一甩那短粗有力的尾巴！
空气仿佛被压缩了，一道凝练如实质、半圆弧状的水蓝色罡气激射而出！
带着沛然莫御的力量狠狠撞在第一头袋鼠身上。
“嘭！”
沉重的闷响如同擂鼓！
那气势汹汹的袋鼠像被无形的巨锤砸中，惨嚎一声倒飞出去，撞倒后面两个同伴，骨角都折断了一截。
赤水豚庞大的头颅紧接着一拱，一头更近的袋鼠被那裹着水罡的冲撞顶得如断线风筝般飞出了战团，“咔嚓”的骨裂声清晰可闻。
战斗激烈而短暂，场面混乱不堪。
袋鼠群仗着数量前赴后继，跳跃腾挪，试图以骨刺和蛮力撕裂目标；
而那赤水豚则稳如磐石，依靠恐怖的防御力和爆发性的水属性攻击被动防守反击，背上的骑手则始终安然端坐。
看得兰天心潮澎湃又胆战心惊，手心里全是汗。
他暗忖：
“如此凶兽与这等奇异坐骑，那骑手究竟是何方神圣？
竟能如此淡定……咦？”
就在这时，战局发生了谁也料想不到的变化！