“掘金人号”的引擎嘶吼着，如同垂死巨兽的悲鸣，推动着遍布创伤的船体在无序的小行星带中疯狂穿梭。后方，那两艘“深红研究所”的拦截舰如同附骨之疽，死死咬住不放，密集的能量束如同死亡的鞭子，不断抽打在“掘金人号”已然摇摇欲坠的护盾上，溅起刺眼的涟漪。
舰桥内烟雾弥漫，火花不时从破损的控制台迸射出来。重力模拟系统失效，杂物在失重环境中漂浮、碰撞。老卡恩将自己固定在船长椅上，布满血丝的眼睛死死盯着战术屏幕，双手因紧握操纵杆而指节发白。小托在一旁声嘶力竭地报告着受损情况，每一个词都像重锤敲击在心头。
“……左舷推进器阵列过载损毁！护盾能量低于百分之二十！结构完整性警报！我们撑不了多久了！”
“闭嘴！专心规避！”老卡恩咆哮着，猛地一推操纵杆，“掘金人号”以一个近乎解体的倾斜角度，险之又险地擦过一块巨大的陨石，灼热的碎石雨点般砸在舰体上，发出令人牙酸的撞击声。
他们低估了“深红研究所”的决心和手段。对方根本没有理会他们抛出的假坐标诱饵，或者说，在验证假坐标的同时，追捕本体的行动丝毫没有延误。对方动用的资源也远超他们的想象，不仅有多艘高性能拦截舰，还能在一定程度上干扰这片区域的超空间航道稳定性，让他们无法轻易跃迁逃离。
这是一场不对等的猎杀。他们手中的数据，引来的不是好奇的学者或贪婪的商人，而是一群冷酷无情、志在必得的刽子手。
“船长！”导航员的声音透过内部通讯传来，带着一种异常的平静，“我分析了他们的拦截模式……他们不是在试图俘虏我们，他们在驱赶我们，想把我们逼向一个特定的方向！”
老卡恩心中一凛，立刻调出星图。果然，对方看似密集的火力网，正巧妙地压缩着他们的机动空间，逼迫他们朝着小行星带深处、一个引力异常复杂、信号干扰极强的区域退去。
那里是一个天然的陷阱。一旦进入，外部扫描将几乎失效，但也意味着他们更难获得救援，也更难逃脱。
“他们想活捉？还是想在那里彻底解决我们？”小托声音发颤。
“不知道！”老卡恩咬牙，“但不能让他们得逞！”他尝试向几个预设的、可能存在一线生机的方向突围，但每一次都被精准而凶猛的火力逼退。对方的舰船性能和技术水平完全碾压他们。
绝望，如同冰冷的太空，开始渗透进每个人的骨髓。
就在这时，导航员的声音再次响起，这一次带着一种不容置疑的决绝：“船长，我有一个办法，或许能创造一次机会。”
“说！”
“我将手动超载核心数据库的物理隔离单元，制造一次定向的、高强度信息脉冲爆炸。爆炸会产生极强的电磁干扰和虚假信号，足以暂时瘫痪他们的近距离传感器和火控系统几秒钟。同时，我会将我们备份的、关于‘禁忌回响’和与‘历史商人’交易的所有数据，连同我个人的神经映射备份，压缩成一个信息包，通过一次性的超光速脉冲发射器，定向发送至……至我们最初发现异常的那个残骸坐标附近。”
老卡恩和小托都愣住了。
手动超载核心数据库隔离单元……那相当于在舰桥内部引爆炸弹！导航员绝无生还可能！而将数据发送回那个恐怖的残骸坐标？这无异于将秘密还给魔鬼！
“你疯了？！”小托失声道，“那样你会……”
“这是唯一的机会！”导航员打断他，声音异常冷静，“数据不能落在研究所手里！那是祸根！而那个残骸……那个‘苍白的存在’……它或许能‘理解’这些数据，或许会因此产生某种反应……无论如何，都比落在研究所手里强！这是我能为‘掘金人号’，为你们，做的最后一件事。”
通讯频道里一片死寂，只有引擎的哀鸣和船体金属扭曲的嘎吱声作为背景音。
老卡恩看着战术屏幕上越来越近的拦截舰，看着能量护盾读数的断崖式下跌，他知道导航员说的是事实。这是绝境中唯一可能撕开的一道口子。代价，是一位忠诚船员的生命，以及将秘密抛向一个更加不可预测的深渊。
他闭上眼，深吸一口充满焦糊味的空气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断。
“批准执行。”他的声音沙哑得几乎无法辨认，“‘掘金人号’，会记住你的牺牲。”
“谢谢，船长。”导航员的声音似乎带上了一丝如释重负的笑意，“告诉我的家人……我很抱歉。启动倒计时，十……九……”