“掘金人号”的引擎嘶吼着，将每一分能量都压榨进推进器阵列，老旧的船体在超负荷运行下发出令人牙酸的呻吟。舰桥内，红色的过载警报与闪烁的应急灯交替映照着一张张惊魂未定的脸。老卡恩死死盯着后方传感器传回的、已被剧烈干扰扭曲的画面，那片残骸区域的空间扭曲现象并未追击，却如同一个缓慢扩大的、无形的伤口，凝固在原本死寂的宇宙背景中。
“能量读数……稳定了？”小托的声音带着难以置信的颤抖，他指着刚刚恢复部分功能的远程扫描仪，“那个脉冲……消失了。就像……从来没出现过一样。”
屏幕上，代表未知残骸的光点依旧存在，但其周围异常的空间曲率和能量辐射已回落到极低水平，仅比背景噪音略高。那令人心悸的嗡鸣和意志威压也如潮水般退去，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。
但舰桥内尚未平息的震动，每个人狂跳的心脏，以及探测艇失联前最后传回的、那冰冷“凝视”的画面，都残酷地证明着那不是幻觉。
“保持航向，速度不减。”老卡恩的声音低沉而沙哑，他关闭了刺耳的警报，只留下环境监控系统的微弱嗡鸣，“直到离开凯尔伯斯警戒线，不准回头，不准进行任何形式的主动扫描。”
没人提出异议。恐惧是最好的纪律。
“船长，”导航员，一个沉默寡言、脸上带着机械义眼的女人，突然开口，“我们之前的扫描数据……包括探测艇失联前最后几毫秒的高频采样……我做了局部备份，在核心数据库的隔离区。”
老卡恩猛地转头看向她，眼神锐利如鹰。
“我知道规矩，船长。”导航员平静地迎着他的目光，“不接触，不解读，不留痕。但这次……不一样。那个信号，那个‘苏醒’的脉冲，它的能量结构……我在旧帝国的加密档案库里见过类似的残留特征描述，标记为‘禁忌回响’。”
“禁忌回响……”老卡恩咀嚼着这个词，心中的寒意更甚。旧帝国早已烟消云散，但其留下的某些警告和传说，依旧在像他这样的老家伙中间隐秘流传。那通常指向一些连帝国鼎盛时期都讳莫如深、甚至无法理解的存在或现象。
“备份加密，最高权限锁定。”老卡恩最终下令，“没有我的直接生物密钥，任何人，包括你在内，不得尝试访问或传输。我们……就当被宇宙幽灵瞪了一眼，捡回条命，该知足了。”
“掘金人号”继续向着残骸带外缘加速驶去，将那片刚刚泛起一丝诡异涟漪的金属坟场甩在身后。但老卡恩知道，有些东西一旦被触动，就再也回不去了。那苍白色的“凝视”，如同一个烙印，深深打在了他的意识里。他隐隐感觉，他们撞见的，可能不是什么古老的武器或宝藏，而是某种……更庞大、更古老、更令人不安的东西的冰山一角。
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与此同时，在遥远的星域另一端，“拾遗者”号科研船内，莉兰正面对着她个人终端上不断刷新的错误代码和逻辑冲突警告，眉头紧锁。
她利用自己设计的、“不严谨”的分析协议，对那些来自K-774边缘的异常尘埃进行更深层次的信息挖掘，试图解读那些破碎的感知碎片。然而，随着分析的深入，她遭遇了前所未有的阻力。
这些信息残渣内部蕴含着极其强大的逻辑悖论和自指循环，它们像是一团拥有生命的乱麻，任何试图将其梳理清晰的尝试，都会导致分析系统的递归崩溃。更诡异的是，她发现这些残渣似乎在……抵抗被理解。
它们并非被动地承载信息，而是主动地扭曲、混淆、甚至吞噬试图解读它们的逻辑流程。她的分析协议就像一把生锈的钥匙，不断尝试插入一把由不断变化的、充满敌意的密码构成的锁。