阿砾的赤脚陷进滚烫的盐壳，细碎的晶体边缘如同无数小刀，割裂着脚底早已磨破的皮肤。每一步都留下一个模糊的血色印记，很快又被辐射尘覆盖。他拖着右腿，那是被爆炸气浪掀飞时撞在播种机残骸上留下的钝痛。怀中紧紧抱着的，是那块边缘锋利的暗金碎片。碎片表面的神经突触纹路温润依旧，每一次与皮肤下纹路产生的微弱共鸣，都带来一丝刺痛，却也像冰冷的锚链，将他摇摇欲坠的意识拽回这炼狱般的现实。
他停在那台相对完好的播种机残骸前。曾经轰鸣的钢铁巨兽，如今只剩下一副扭曲的骨架。巨大的金属框架像被巨力揉搓过的铁丝，深深嵌入龟裂的盐壳。履带断裂，如同垂死的巨蟒，散落在四周。驾驶舱的装甲板向内凹陷，布满了辐射尘灼烧的焦痕和撞击的凹坑。唯一值得庆幸的是，那粗壮的、带有巨大钻头的底盘结构，似乎奇迹般地保存了部分完整性，深深插在盐壳下相对坚硬的土层里。
“呼…呼…”阿砾喘息着，喉咙干得如同砂纸摩擦。辐射尘吸进肺里，带来火烧火燎的刺痛。他放下怀中的碎片，让它靠在一块相对干净的金属残骸上。碎片的光芒在灰暗的背景下，显得格外温润。
他开始动手。没有工具，只有一双被盐晶和铁锈割得鲜血淋漓的手。他首先扑向断裂的履带。沉重的金属链节冰冷坚硬，边缘锋利。他用尽全身力气拖拽、翻转，试图将断裂的链齿重新咬合。汗水混合着血水，从额角滚落，滴在滚烫的金属上，发出“嗤”的轻响，瞬间蒸发。指腹的皮肉在反复摩擦中翻卷脱落，露出粉红的嫩肉。每一次发力，右腿的钝痛都如同电流般窜上脊椎。
时间失去了意义。只有滚烫的盐风刮过金属骨架的呜咽，远处暗红锈液缓慢流淌的咕嘟声，以及他自己粗重艰难的喘息和金属摩擦的刺耳噪音。汗水浸透了破烂的衣服，又迅速被蒸发，留下一圈圈白色的盐渍。嘴唇干裂起泡，每一次吞咽都如同咽下玻璃碴。
他撬开扭曲变形的驾驶舱门，爬了进去。内部一片狼藉，控制面板碎裂，线路裸露，闪烁着危险的电火花。他粗暴地扯断烧焦的线缆，用牙齿咬开绝缘皮，凭着在避难所看错字先生维修机器时残留的记忆，将几根颜色相近的粗壮线缆拧在一起。电流的麻痹感瞬间窜过手臂，他闷哼一声，甩甩手，继续。
目标很简单：不是修复这台机器，而是让它底盘下那根巨大的钻头，能够再次转动起来！他不需要驾驶它，他需要它…开路！
当夕阳将铅灰色的天空染上一片病态的暗红时，阿砾终于从驾驶舱里爬了出来，几乎虚脱。他靠在滚烫的金属骨架上，颤抖着手，将一块从内部扯出来的、布满烧焦痕迹的启动核心，小心翼翼地按进底盘上一个裸露的、布满油污的接口。
“嗡…滋啦…”
一阵沉闷的、如同濒死巨兽挣扎的电流声响起！底盘下那根沾满盐晶和锈迹的巨大钻头，猛地剧烈震颤了一下！几片锈蚀的金属片被震落。钻头艰难地、极其缓慢地…开始旋转！
成了！
阿砾眼中爆发出短暂的狂喜，随即被巨大的疲惫淹没。他靠着骨架滑坐在地，贪婪地喘息着，将那块暗金碎片重新紧紧抱在怀里。碎片的微光映着他满是汗渍、血污和辐射尘的小脸，那双纯黑的瞳孔里，只剩下燃烧殆尽的灰烬和冰冷的执念。
休息。必须休息。他蜷缩在巨大钻头投下的一小片阴影里，紧紧抱着碎片。辐射尘如同冰冷的雪，无声落下。远处，暗红锈液在暮色中如同凝固的血液。一只外壳闪烁着不祥暗红磷光的蜥蜴状生物，从盐壳裂缝中探出头，冰冷的小眼睛警惕地扫视着这片死寂的废墟，很快又缩了回去。
夜晚降临。天空没有星辰，只有厚重的辐射云层，偶尔被下方大地深处残存的能量扰动，透出诡异的暗红或幽绿光晕。寒冷取代了白昼的酷热，深入骨髓。阿砾在钻头的震颤和自身的伤痛中半昏半醒。怀中的碎片是唯一的温暖来源，那微弱的共鸣感如同唯一的光源，指引着他意识中那条黑暗的、布满荆棘的小路。
他梦见了避难所。梦见温暖的灯光（早已熄灭多年），梦见错字先生用变形的机械手指在墙上刻字时发出的、令人安心的刮擦声。梦见姐姐那只纯金的左眼，在昏暗的光线下，像两颗温暖的星星。梦见其他孩子围在一起，用磁石笔在废弃装甲板上涂鸦，笑声在冰冷的金属墙壁间回荡…
然后，画面碎裂。暗红的锈液如同潮水般淹没一切！冰冷的银白光束贯穿梦境！错字先生破碎的机械臂！姐姐被液态金属巨掌包裹！七个伙伴在暗金巨茧中扭曲、凝固、化为冰冷的信标！
“不——！”阿砾猛地惊醒！心脏狂跳，冷汗浸透了他单薄的衣物。怀中的碎片因他剧烈的动作而硌痛了胸口。
他大口喘息着，冰冷的空气刺痛肺部。梦魇的余悸让他浑身发抖。他下意识地攥紧碎片，尖锐的边缘再次刺破掌心。温热的血液渗出，混合着暗金碎屑，渗入碎片的纹路。这一次，碎片的光芒似乎真的…亮了一线？一种极其微弱、却异常清晰的“脉动”感，顺着血液和纹路的连接，传递到他的意识深处。
这脉动…不属于碎片本身。它像是…某种遥远的地质回响？来自…地下？
阿砾猛地低头，看向脚下龟裂的盐壳地。他屏住呼吸，将脸颊紧贴在冰冷粗糙的盐壳上，右耳紧贴地面，左耳则下意识地朝向怀中碎片光芒最盛的位置。
“嗡……”
极其低沉、极其缓慢的震动感，透过盐壳和骨骼，传入他的鼓膜。那震动带着一种金属疲劳般的、令人牙酸的摩擦质感。而在这种摩擦感之下，更深处，似乎还夹杂着一种…极其微弱、却异常规律的…嗡鸣？像是某种巨大的、深埋地底的精密机械，在极其缓慢地、挣扎着…运转？
他猛地抬起头，纯黑的瞳孔在黑暗中缩紧。他想起了女孩曾说过的话——“西边的地开始唱歌了”。想起了错字先生调出的地质扫描图下，那规律震动的金属结构。
难道…这片死寂的盐碱平原之下，并非只有凝固的尸骸和污秽的锈液？难道…还有别的？太庙留下的？或者…更古老的？
怀中的碎片光芒微微闪烁，仿佛在回应他的猜想。那丝来自地底的脉动，似乎也变得更清晰了一分。