洛霜的机械义眼在暗处泛着幽蓝的光。她蹲在第七区废弃的净水厂管道间，指尖轻触那些仍在蠕动的锈蚀。孩子们的血迹已经干涸成褐色的痂，但锈斑边缘新生的部分仍保持着诡异的活性。
它们在生长。她对着袖口的通讯器低语，记录仪的笔尖自动描绘着锈斑扩张的轨迹，每分钟约0.3毫米，方向始终朝向教堂。
通讯器里传来沙沙的电流声，随后是金属圣徒特有的、带着齿轮咬合杂音的回应：不是生长，是归巢。
洛霜的笔尖突然折断。她这才注意到，所有锈斑的蠕动确实遵循着某种规律——每当教堂的钟声响起，那些暗金色的就会微微震颤，如同被无形的线牵引。
一声轻笑从背后传来。洛霜迅速转身，淬毒钢针已从袖口滑入掌心。管道尽头站着那个在监控画面里见过的女孩，约莫十二三岁，左眼戴着锈迹斑斑的机械眼罩。她怀里抱着一团不断变换形状的金属丝，细看会发现那是无数微型锁链的编织体。
记录员小姐。女孩的声音出奇地成熟，圣徒大人没告诉你吗？这些小鸟是他的血裔。
洛霜的机械义眼自动对焦，在女孩眼罩边缘发现了熟悉的纹路——与教堂彩窗上的锈蚀图案一模一样。她的数据库立刻弹出警报：这是叛诗者的标记。
你的眼罩...
是礼物。女孩用金属丝缠住自己的手腕，细链立刻渗入皮肤，在皮下形成发光的纹路，来自上次夜袭的幸存者。
洛霜的钢针已经蓄势待发，但某种直觉让她停住了。她注意到女孩脖子上挂着的吊坠——半枚齿轮，正以逆时针方向缓慢旋转。与圣徒胸前的齿轮完全一致。
教堂的钟声突然敲响六下。所有锈斑同时剧烈震动，管道内壁开始剥落更多暗金色粉尘。女孩突然抓住洛霜的手腕，力道大得不像孩童：
快走！它们要醒了！
整条管道开始痉挛般收缩扩张。洛霜被女孩拽着狂奔，身后的金属壁接二连三地爆裂，涌出粘稠的暗金色流体。那些流体在空中凝聚成鸟形，发出刺耳的金属啸叫。
女孩拉着洛霜跃入一条侧向管道。下一秒，她们原先所在的位置被锈蚀流体吞没。洛霜的记录仪在坠落过程中疯狂记录：流体表面浮现出太庙符文的轮廓，但所有符号都是镜像反转的。
侧向管道通向一处半圆形密室。墙壁上挂满逆时针旋转的齿轮，中央悬浮着一具水晶棺。棺内躺着个令洛霜毛骨悚然的身影——那是缩小版的金属圣徒，但通体银白，胸口嵌着三枚顺时针旋转的齿轮。