雁门关的夜，被血与火反复涂抹。寒风卷着浓烈的焦糊味、血腥气和一种深入骨髓的绝望，呜咽着掠过残破的城垛。城楼之上，喊杀声、哀嚎声、金铁撞击声，如同永不停歇的丧钟，敲打着每一个活物的神经。
毛襄如同铁铸的雕像，单手提着陈砚的后领。那具躯体轻飘飘的，如同被掏空了骨血的破麻袋，冰冷僵硬，只有细微的、濒死的抽搐证明着那最后一点生机尚未断绝。暗红的、近乎黑色的污血，不断从陈砚微张的口中溢出，沿着下巴滴落，在毛襄黑色的皮护腕上蜿蜒流淌，留下刺目的痕迹。
“带他下去！”朱元璋冰冷的声音如同淬火的刀锋，带着不容置疑的急迫，“胡太医！不惜一切代价！吊住他的命！朕要他活着！清醒地活着！”他的重瞳扫过城下那巨大的死亡深坑和溃败的北元前锋，眼底那掌控一切的狂热已被深沉的算计与一丝冰冷的忌惮取代。
“臣遵旨！”毛襄声音沉凝如铁。他不再迟疑，如同拎着一件随时会爆裂的危险物品，转身大步流星走下城楼。两名缇骑紧随其后，眼神中充满了对那具“凶器”躯壳的恐惧与戒备。
城楼下的临时营帐内，胡太医早已如同热锅上的蚂蚁。当看到毛襄拎着那如同破布口袋般的陈砚进来时，他差点瘫软在地。那扑面而来的浓烈血腥气、焦糊味，还有那萦绕不散的、令人灵魂战栗的微弱凶煞气息，让他这位行医一生的老者手脚冰凉。
“快！快放平！”胡太医强压着心头的惊涛骇浪，声音发颤。几名随行军医手忙脚乱地铺开一张行军毯。
毛襄将陈砚极其小心地放下，动作间带着一种武者对危险本能的警惕。陈砚的身体瘫软在毯子上，毫无声息，唯有嘴角不断涌出的黑血和那微弱到几乎断绝的喘息，证明他还活着。
胡太医枯瘦的手指颤抖着搭上陈砚的腕脉。指尖传来的触感让他浑身剧震！那脉象……已非混乱凶险可以形容！如同万丈深渊之上，仅余一根被烈火焚烧、随时会崩断的蛛丝！狂暴的异力如同脱缰的野马，在彻底破碎的经脉中疯狂冲撞，每一次都带走大量生机！那缕微弱却异常精纯的蛰龙内息，如同风中残烛，在滔天巨浪中苦苦挣扎，却如同饮鸩止渴，每一次强行梳理引导，都带来更恐怖的撕裂！
“金针！快！护心脉！封天突、膻中、神阙！”胡太医嘶声力竭，额角汗如雨下。他顾不得什么君臣礼仪，直接对军医下令。几根粗长的金针闪电般刺入陈砚胸前几处大穴，试图强行锁住那溃散如洪的生机。
“参汤！吊命的百年老参！快！”胡太医的声音带着哭腔。一碗浓稠得如同墨汁、散发着惊人药力的参汤被强行灌入陈砚口中。然而，参汤入喉，如同泥牛入海，非但未能激起丝毫生机，反而如同投入滚油的冷水，瞬间激起了陈砚体内那两股狂暴异力更凶猛的反噬！
“噗——！”一大口更加粘稠、带着脏腑碎片和焦糊气味的黑血狂喷而出！陈砚的身体猛地向上弓起，如同离水的鱼，深陷的眼窝中那最后一丝微光剧烈闪烁，仿佛随时会彻底熄灭！
【警告！经脉撕裂度92%！脏器功能全面衰竭！蛰龙内息崩溃！】
【强制生存任务倒计时：67时辰55刻…】
【生命体征低于维持阈值！灵魂湮灭风险激增！警告！警告！】
冰冷的系统提示音如同索命的恶鬼，在陈砚濒临溃散的意识深处疯狂尖啸！剧痛！无边无际的剧痛！比死亡本身更加恐怖的剧痛！如同亿万把烧红的钝刀，从内而外，反复地、缓慢地切割、研磨着他的每一寸灵魂！他渴求死亡！渴求那彻底的湮灭！但那该死的系统！那该死的任务！如同最坚固的牢笼，将他死死锁在这炼狱之中！
意识在剧痛的深渊里沉浮。他仿佛看到了应天府那金碧辉煌的宫殿，看到了那张象征无上权力的蟠龙金椅，看到了朱元璋那双深不可测的重瞳……更看到了……自己如同破败的祭品，被供奉在那冰冷的皇权之前！
不！
不能去！
去了……便是真正的……生不如死！
一股源自灵魂最深处的、被彻底激怒的桀骜与不甘，如同被点燃的炸药，在濒临湮灭的意识深处轰然爆发！
“呃啊——！！！”一声压抑到极致、如同困兽濒死的无声咆哮，在他灵魂深处炸响！那缕即将彻底溃散的蛰龙内息，在这股滔天的、对生存本身极致厌恶的意志强行催逼下，如同回光返照的凶星，猛地爆发出最后一点凶戾的光芒！
嗡——！
一股微弱却异常尖锐、带着玉石俱焚般决绝的凶煞气息，如同无形的尖针，猛地刺破了营帐内压抑的空气！距离最近的胡太医和两名军医如同被无形的毒蜂狠狠蜇中，闷哼一声，脸色煞白，踉跄后退！手中的金针和药碗叮当坠地！
毛襄瞳孔骤缩！绣春刀瞬间出鞘半寸！冰冷的杀机死死锁定着毯子上那具看似死透的躯体！
但那股气息，只爆发了一瞬，便如同燃尽的烛火，彻底熄灭下去。陈砚的身体重重摔回毯子，再无丝毫动静。气息微弱得如同风中残烛，仿佛刚才那一下，已是他最后的挣扎。
胡太医面如死灰，瘫坐在地，绝望地看着那具生机几近断绝的躯壳，喃喃道：“油尽……灯枯……非药石可及……除非……除非有传说中的‘九转还魂丹’或……或皇宫大内秘藏的‘造化生机池’这等逆天神物……否则……神仙难救……”
“九转还魂丹？造化生机池？”毛襄冰冷的声音响起，带着一丝讥诮，“胡太医，你倒是敢想。”
胡太医浑身一颤，低下头，不敢言语。
就在这时，营帐帘被猛地掀开！朱元璋高大的身影出现在门口，明黄的袍角沾染着城头的血污和烟尘。他的重瞳扫过一片狼藉的营帐，落在毯子上那具毫无生气的躯体上，眉头死死拧紧。
“如何？”朱元璋的声音冰冷，听不出情绪。
“回陛下……”胡太医伏地，声音带着绝望的颤抖，“陈知县……脉象……已近断绝……油尽灯枯……恐……恐难撑过今夜……非……非人间药石能救……”他不敢再说下去。
朱元璋的重瞳之中，风暴翻涌。他死死盯着陈砚那蜡金般、布满血污的脸，看着那微弱的、仿佛随时会停止的胸膛起伏。这把刀……饮了血，却也……真的要断了？
“备驾！”朱元璋的声音陡然响起，斩钉截铁，带着一种不容置疑的帝王决断！
毛襄和胡太医猛地抬头，眼中充满了惊愕。
“传朕旨意！”朱元璋的目光如同实质的冰锥，刺穿营帐，刺向南方那遥远的应天方向，“即刻启程！星夜兼程！回京！”
他顿了顿，重瞳再次落回陈砚身上，那眼神极其复杂，翻涌着不甘、算计，以及一种冰冷的……物尽其用。
“带上他！”朱元璋的声音如同九幽寒风，带着一种将祭品押上最终祭坛的冷酷，“朕倒要看看，是朕的‘造化生机池’硬，还是他这‘油尽灯枯’的命……更硬！”
***
通往应天府的官道，被沉重的马蹄踏破。
一支沉默而肃杀的车队，如同黑色的长龙，在黎明前最深的黑暗中疾驰。精悍的缇骑护卫着中央一辆宽大、却异常朴素的明黄马车。车厢内，龙涎香的气息也压不住那浓烈的药味和一种若有若无的……血腥与死气。
陈砚被安置在车厢一角特制的软榻上，身下铺着厚厚的锦褥，身上盖着暖和的貂裘。胡太医和两名医术最高明的御医，如同守着即将熄灭的烛火，寸步不离。金针刺穴、珍稀药液如同流水般灌入，却只能勉强维系着那缕微弱到几乎断绝的气息。他的脸色不再是蜡黄，而是一种死寂的灰败，嘴唇干裂发紫，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处压抑的嘶鸣，仿佛破旧的风箱在艰难地拉扯。唯有那深陷眼窝中，偶尔如同鬼火般一闪而逝的、被剧痛激起的冰冷桀骜，证明着那不甘的灵魂仍在炼狱中挣扎。
【警告！生命体征持续恶化！经脉彻底崩解中！脏器停止工作！】
【强制生存任务倒计时：65时辰00刻…】
【警告！宿主意识即将彻底溃散！灵魂湮灭风险99.8%！请立刻采取措施！】
冰冷的提示音如同跗骨之蛆，在陈砚混沌的剧痛深渊中回响。死亡，近在咫尺！那彻底的湮灭，那梦寐以求的解脱，似乎唾手可得！
然而，就在意识即将被无边剧痛彻底吞噬、滑向永恒黑暗的前一瞬——
一股难以言喻的、极其微弱却异常精纯的暖流，如同初春冰层下悄然涌动的第一缕生机，极其突兀地渗入了他濒临破碎的识海！
这股暖流，并非来自胡太医的金针或药液，而是……来自马车本身！来自那看似普通的明黄车壁！来自车辕上那看似寻常的雕饰！来自……这辆帝王车驾所蕴含的、整个帝国气运的一丝微弱牵引！
暖流如同最温柔的春雨，无声地浸润着陈砚那被剧痛灼烧得千疮百孔的残存意识。它并未试图修复那破碎的经脉，也非补充生机，而像是一种……无形的锚定！强行将他那即将溃散、飘向湮灭深渊的灵魂意识，重新拉回了这具濒死的躯壳！
【检测到微弱“皇朝气运”牵引！宿主意识锚定加强！灵魂湮灭风险下降至97.3%！】
【警告！锚定效果极其微弱！需持续接触高浓度气运核心区域！】
冰冷的提示音，如同命运的嘲弄，再次炸响！
陈砚濒临溃散的意识猛地一颤！一股巨大的、被彻底愚弄的荒谬感与无边愤怒，如同火山岩浆般轰然爆发！朱元璋！是朱元璋！是这该死的帝王气运！是这该死的皇权！又一次！又一次在他即将触摸到死亡、触摸到永生的门槛时，将他硬生生拽了回来！拽回这无间炼狱！
“呃……”一声极其微弱、却充满了极致痛苦与不甘的呻吟，从他干裂的唇间溢出。
胡太医一直死死盯着陈砚，此刻看到他嘴唇翕动，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜：“有反应了！陛下！他有反应了！！”他激动地对着车厢前部那厚重的帷幕喊道。
帷幕之后，端坐的朱元璋缓缓睁开闭目养神的双眼。重瞳之中，精光一闪而逝，嘴角勾起一丝冰冷、深沉、如同掌控棋局的棋手般的弧度。
“加速！”朱元璋冰冷的声音穿透帷幕，“朕要明日午时之前，抵达乾清宫！”
“遵旨！”车外传来毛襄沉凝的回应。鞭声炸响，马蹄声陡然变得更加急促，如同催命的鼓点！
***
洪武元年，冬月十七，午时。
应天府，皇城。
厚重的、镶嵌着巨大铜钉的朱红宫门，在低沉威严的号角声中缓缓洞开。阳光刺破连日的阴霾，洒落在光洁如镜、铺着巨大金砖的御道上，折射出耀眼的金光。空气中弥漫着庄严肃穆的龙涎香气，驱散了塞外的风尘与血腥。
沉默肃杀的缇骑拱卫着那辆明黄马车，如同黑色的洪流，碾过御道，直入皇城腹地。沿途，所有太监、宫女、侍卫，无不屏息凝神，匍匐跪地，连大气都不敢喘。一股无形的、沉重如山的帝王威压，如同实质般笼罩着整个宫城。
马车并未在乾清宫前停下，而是直接驶入了那象征着帝王寝居、守卫森严的宫院深处。最终，在一座被数株虬劲古松环绕、殿宇并不宏大却透着一股沉凝古拙气息的殿宇前停住。
殿门上方，一块黑底金字的匾额高悬——“养心殿”。
此处，非朝会议政之所，乃帝王静修养性、批阅紧要奏章之处，更是……皇宫大内最深处的禁地之一！