回到茶肆已是日头偏西，匆匆与福伯对了眼账簿，便跟孙莺莺在茗茗之踪密谈了一个多时辰，将白日里的桩桩件件捋了一遍，孙莺莺便明了下一步她该当如何了。
慕知柔也就早早回了府。
倚在窗边，看着庭院里渐起的暮色，白日里在皇宫的种种又在心头翻涌。
香兰姨端着一盏温热的参茶进来，一眼瞧见慕知柔的侧脸泛着浅淡的白，心头便是一揪。
她忍不住叹道：“我的小姐哟，瞧这累的……那茶肆的营生，交给福伯他们便是，何苦事事亲力亲为？”
香兰姨已近五十岁，一身深藏青的细棉布斜襟褂子，浆洗得挺括服帖，一丝褶皱也无。
花白的头发在脑后梳成一个光洁溜圆的髻，仅用一根素银簪子固定。她面容清瘦，眼角与嘴角刻着细密却深刻的纹路，一双眼睛不大，却透着经年累月沉淀下来的沉稳与洞察。
慕知柔接过茶盏，暖意透过瓷壁熨帖着微凉的手指，她将白日里宫中的所见所闻，尤其是席蓉烟与萧珩的亲近姿态，以及蓉妃对她的古怪言行都细细说与香兰姨听。
暮色四合，慕府深闺内烛火摇曳，映照着慕知柔略显疲惫的容颜。
白日里宫墙内的惊心动魄，蓉妃那冷冽如冰的目光，以及掌心那块触手生温又透着诡异凉意的金包玉艾草佩，都沉甸甸地压在她心头。
她换上了家常的月白软缎寝衣，乌发如瀑散落肩头，更衬得她肌肤胜雪，只是那双剪水秋瞳里，此刻盛满了化不开的疑云与一丝不易察觉的委屈。
香兰姨侍立一旁，专注地听着慕知柔讲述今日宫中遭遇。
当听到“蓉妃”二字从慕知柔唇间轻轻吐出时，香兰姨的脸上飞快地掠过一丝极度的震惊。
如同平静湖面被投入巨石，但转瞬即逝，快得让人以为是烛影晃动造成的错觉。
她迅速垂下眼帘，借着给慕知柔续添参茶的动作，掩饰了方才刹那的失态。
再抬眼时，已恢复了惯常的温和平静。
但是这份平静，就在慕知柔取出那块形制奇特的艾草佩时，土崩瓦解。