那道来自深空、冰冷如机器指令的“基础规则通告”，如同一颗投入静湖的巨石，在全球最顶层的有限知情圈层里，激起了前所未有的剧烈震荡。消息被各国以最高级别的权限严格封锁，任何试图泄露的行为都会遭到最严厉的打击，但恐慌与希望这两种截然相反的情绪，却在每一个知情者的心中疯狂滋长、激烈交锋。
华盛顿特区，一场绝密的跨部门圆桌会议。
空气中弥漫着雪茄和咖啡混合的浓烈气味，但更浓的是压抑不住的焦虑。椭圆形的红木桌旁，围坐着副总统、国防部长、中情局局长、NASA署长以及几位顶尖的科学顾问。
“先生们，‘摇篮-过滤器’……光是这个名字就让我脊背发凉！”国防部长，一位身形魁梧的前陆军上将，拳头重重砸在桌面上，震得咖啡杯叮当作响，“一个主动的‘文明评估程序’！这意味着什么？意味着我们人类的命运，可能掌握在一个我们完全无法理解、甚至无法沟通的‘东西’手里！这比一百个核弹头对准我们还要可怕！”
NASA署长，一位戴着金丝眼镜、气质儒雅的物理学家，试图保持冷静：“部长先生，恐慌解决不了问题。对方提到了‘初始数据包’和‘大考须知’，这至少说明，这是一个有规则、有流程的‘测试’，而非单纯的毁灭。我们或许可以通过理解规则，找到通过考验的方法……”
“通过考验？”中情局局长冷笑一声，打断了署长的话，“署长先生，你太天真了！你怎么知道这场‘考试’的及格线在哪里？你怎么知道失败的下场是什么？是直接格式化？还是沦为某种……资源？看看那个东非的‘门’！那玩意儿是善意的表现吗？那更像是一个架在我们脖子上的绞索！”
一位来自麻省理工的理论物理学家，颤巍巍地举起手：“或许……我们可以尝试沟通？既然他们能发来信息，说明存在沟通渠道。我们应该集中全球最聪明的头脑，准备一份能体现我们文明价值与和平意愿的‘答卷’……”
“价值？和平？”副总统，一位以务实和强硬着称的政治家，终于开口，声音低沉而充满压迫感，“教授，在无法判断对方道德观和价值观的前提下，展示我们的‘价值’可能等同于展示我们的弱点！谁知道他们会不会把‘和平’误解为‘软弱’？把我们的艺术和哲学视为‘无用的装饰’？我们必须做最坏的打算！”
会议室里陷入了僵持。强硬派主张立刻调动一切资源，研究对抗“接口”（能量节点和空间门）的可能性，哪怕只是徒劳，也要展示人类的抵抗意志。谨慎派则认为在规则不明的情况下，任何挑衅行为都可能导致灾难性后果，主张优先破译即将到来的“数据包”，理解规则。而少数理想主义者，则怀揣着与高等文明平等对话的渺茫希望。
与此同时，在瑞士日内瓦，一个更为隐秘的、由多国顶尖科学家（非全部是政府代表）组成的非正式论坛，也在通过高度加密的线路进行着激烈辩论。
“这是千载难逢的机会！”一位欧洲核子研究组织（）的资深理论家激动地挥舞着手臂，他的虚拟形象在屏幕上因为信号激动而微微闪烁，“一个远超我们技术层次的文明，主动向我们发送信息！这可能是人类科学实现跨越式发展的唯一契机！‘初始数据包’里可能包含着统一场论的关键、超越光速航行的原理、甚至是……永生的秘密！”
另一位来自剑桥大学的宇宙学家则持保留态度，他眉头紧锁：“机遇往往与风险并存。想想大航海时代，高等文明与低等文明的接触，历史已经给了我们太多血腥的教训。这个‘过滤器’的称谓本身就充满了达尔文主义的冰冷色彩。我担心，我们不是被邀请参加一场学术交流会，而是被送进了一个残酷的斗兽场。”
一位日本着名的天体生物学家插话道，语气带着东方特有的含蓄与深邃：“或许，我们不应该用‘善’或‘恶’这种二元对立的观念去揣测他们。他们的逻辑可能完全不同于我们。这个‘评估’，可能就像我们评估一个蚁巢的生态价值一样，无关善恶，只关乎……功能和潜力。”
“功能？潜力？”一位俄罗斯的数学家冷哼道，“那我们是不是应该立刻把全球最优秀的科学家、艺术家、运动员都集中起来，像展示样品一样，等着他们来‘评估’？这简直是对人类尊严的践踏！”
辩论无休无止，恐慌与希望如同双头蛇的两颗头颅，在每个知情者的内心撕扯。有人夜不能寐，仿佛能听到末日审判的倒计时滴答作响；有人则兴奋难抑，认为这是人类摆脱孤寂、跃升文明等级的终极挑战。
在这场席卷全球顶层的思维风暴中，书院，“沉思之间”，反而呈现出一种异样的平静。
这种平静，并非源于无知或无惧，而是源于更深层次的认知和准备。
林见鹿、沈渊、陈默、埃琳娜，以及通过全息投影接入的苏晚晴、赵昊，还有“觅音计划”的汪明远，构成了人类面对此次危机最核心、也最知情的一个小圈子。
“恐慌毫无意义。”林见鹿的声音透过加密网络，清晰地传入每个人耳中，“无论我们恐惧还是期待，倒计时都在继续。我们现在要做的，只有一件事：集中所有资源，在‘数据包’抵达时，以最快的速度接收、解析，并理解它。”
陈默顶着两个巨大的黑眼圈，但精神却处于一种亢奋状态：“妈的，管他是什么‘过滤器’还是‘监考老师’，先把‘考试大纲’拿到手再说！我已经把我们所有的算力，包括‘河图·改’和即将组装完成的‘洛书’，都调整到了最佳接收状态！只要它敢发，我就敢接！”
沈渊补充道：“我已经协调了国家层面的所有深空监测和通信阵列，确保在信号抵达时，我们能以最大带宽和最高灵敏度进行接收。同时，应急方案也已经准备就绪，万一‘数据包’带有某种……攻击性代码或者意识入侵性信息，我们能在纳秒级内启动物理隔离。”