“其次是莫拉克联邦。他们的政坛确实因为‘数据之海’污染事件而陷入混乱，但这混乱本身就是一种伪装。我的线人报告，至少有七个‘幽灵舰队’的序列号在联邦的物资补给系统中重新激活。这些幽灵舰队是联邦的秘密武装，平时处于封存状态，只有在最高级别的战争威胁下才会启用。他们的调动非常隐秘，伪装成了报废舰船的拆解运输。”
“最后，是能源。”桑德拉的星图上，另一片区域被放大，那里是暗夜皇朝的疆域。“泰矿，我们超光速引擎和能量武器的核心原料。最近三个月，泰矿的国际期货价格离奇上涨了百分之三百。而暗夜皇朝，一个因为内战而基本与外界隔绝的势力，他们的能源波动根本不足以影响全球市场。唯一的解释就是，有某个或某几个庞然大物，正在不计成本地疯狂囤积战略物资。而他们，就是罗云诸国。”
桑德拉的分析如同手术刀般精准，每一刀都切在要害上。
梦雪女皇的面色已经阴沉得能滴出水来。她闭上眼睛，脑海中飞速运转。进攻御鼎皇朝的顺利，罗云诸国的沉默，蓝血人的配合，穆兰帝国的崩塌，泰矿的涨价……所有线索串联起来，形成了一个巨大而致命的陷阱。
“呵呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！”
突然，梦雪女皇放声大笑起来。那笑声在空旷的大殿中回荡，充满了凄凉与疯狂，让在场的心腹都感到一阵毛骨悚然。她笑得前仰后合，眼角甚至溢出了泪水，但她的脸上却没有一丝笑意，只有冰冷的绝望。
“真是可笑！我真是天底下最大的傻瓜！”她止住笑声，声音嘶哑地说道，“我们自以为是棋手，到头来，不过是别人棋盘上一颗即将被吃掉的棋子！”
一直静立在女皇身旁，如同雕像般的尘清女皇，此刻也开口了。她是女皇的克隆体，拥有同样强大的基因，但性格更为冷酷和理智。她也是帝国最高端的战力“支配者”之一。
“陛下，”她的声音不带任何感情，像一块寒冰，“他们要对我们下手了。我们将会成为继穆兰帝国之后，第二个被驱逐出这片星域的外来势力。”
梦雪女皇缓缓睁开眼，那双猩红的眸子死死地盯着桑德拉：“我们……有几成把握守住艾尔莎区？”
这是一个残酷的问题。所有人都知道答案。
桑德拉沉默了片刻，似乎在进行超高速的数据推演。他的大脑，在与脑虫融合后，已经相当于一台生物量子计算机。
“零。”他最终吐出了一个冰冷的字。
看到女皇眼中瞬间熄灭的光芒，他又立刻补充道：“如果我们坐以待毙，等待他们集结完毕，以雷霆之势发动全面攻击，那么我们的胜算就是零。我们的舰队总数，加上刚刚在铁壁-7战役中受损的，不足110艘利维坦。而罗云远征军，仅仅在提亚罗斯投入的兵力，就超过了五万，并且他们还能在短时间内集结起超过二十万的舰队。数量上，我们是绝对劣势。”
“但是，”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“他们也有弱点，而我们，还有机会。”
“机会？”尘清女皇的眉毛微微挑起。
“对。机会有三点。”桑德拉伸出三根手指。
“第一，他们隐藏了提亚罗斯大胜的情报，这说明他们的准备并不充分，或者说，他们的内部并不像表面看起来那么团结。他们害怕过早暴露意图会给我们喘息和求援的机会。更重要的是，他们并不了解我们清梦帝国的真正底细。在他们眼中，我们不过是一群占据了艾尔莎区的虫兽和人类的混合体，实力上限有限。这是我们的第一个优势：信息差。”
“第二，他们不知道我们已经知道了穆兰帝国战败的真相。在他们看来，我们还蒙在鼓里，还在为小小的胜利沾沾自喜。他们会继续用伪装和欺骗来拖延时间，这为我们争取了宝贵的战略窗口。这是我们的第二个优势：先知。”
“第三，也是最重要的一点，”桑德拉的嘴角勾起一抹阴险的弧度，“在他们集结完所有兵力，发动总攻之前，他们不会轻易攻击我们，以免打草惊蛇，让我们有机会向其他可能的盟友求援，或者进行疯狂的反扑。他们需要一场完美的、压倒性的胜利来震慑整个银河系。这种傲慢，就是我们的第三个优势：时间。”
梦雪女皇的眼神重新燃起一丝希望：“你的意思是，我们要利用这段时间，创造奇迹？”
“奇迹？”桑德拉低声笑了，那笑声让人不寒而栗，“不，陛下。我们不创造奇迹，我们制造混乱。混乱，才是弱者战胜强者的唯一途径。”
“我有一个计划，”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着疯狂与算计交织的光芒，“一个可以在他们集结完所有兵力之前，让清梦帝国的有效战力，翻上几番的计划。”
看到桑德拉这副模样，梦雪女皇下意识地皱起了眉头。她太了解这个男人了。在魔法星球时代，他就是最顶尖的阴谋家，他的计策总是出人意料，效果拔群，但手段也极其阴损，毫无底线可言。如果不是因为他行事过于狠辣，缺乏王道，他本可以成为一代军师。如今，融合了脑虫的他，思维更加敏捷，也更加……非人。
但如今，帝国危在旦夕，她已经没有资格去挑剔手段了。
“说。”她沉声下令。
桑德拉看出了女皇的顾虑，却不以为意，他慢条斯理地说道：“陛下，我们清梦帝国，有两张从未在星际战争中真正打出的王牌。一张，是‘红衣主教’。另一张，是‘支配者’。”
红衣主教，清梦帝国最顶级的战士，每一个都拥有堪比小型星际战舰的个体战斗力，并且掌握着独特的“圣光”攻击能力。但他们缺乏宇宙级的机动性，在广阔的星空中，作用有限。
支配者，则是……
“我的计划，就以他们为中心展开。”桑德拉的语气变得兴奋起来，“红衣主教们虽然机动性不足，但我们的‘拟态渗透舱’技术已经相当成熟。让主教们易容成罗云诸国的商人、学者、军官，混入他们的核心世界，简直易如反掌。”
“混进去之后呢？”尘清女皇追问。
“然后，释放我们的‘子囊寄生虫’。”桑德拉的眼中闪烁着嗜血的光芒。“这种经过脑虫改良的寄生虫，感染潜伏期极短，只有十二个标准小时，但精神控制效果却极强。被感染者会完全服从我们的指令，甚至保留一部分原有的技能和记忆，便于执行复杂任务。”
“大规模渗透，很快就会引起他们的注意。但这正是我想要的。”桑德拉的笑容愈发阴森，“我的目的，不是让这些被寄生者长期潜伏，而是要让他们干一票惊天动地的大买卖。一锤子买卖！”
“罗云诸国，尤其是猎鹰帝国和莫拉克联邦，有着储存高纯度泰矿作为战略储备的传统。这些储备库，通常都设在防御最严密的军事禁区，甚至是小行星带的内部，或者气态巨行星的深处。但是，再严密的防御，也防不住从内部的瓦解。”
他走到星图前，点出了几个闪烁着红色警报的区域。
“以红衣主教们的个人武力，在少量被寄生的高级别军官的配合下，可以像热刀切黄油一样，轻松突破这些所谓禁区的防卫。然后，在十二个小时的潜伏期内，让被感染的基地人员，将成吨的泰矿，‘合法’地运送出来。”
这个计划，大胆、疯狂，而且极具操作性。梦雪女皇以前不是没想过，但那时帝国还需要维持表面的和平，她不敢轻易暴露寄生虫这种战略级别的武器，也怕彻底激怒罗云诸国。但现在，一切都无所谓了。
“好，我准了。”梦雪女皇果断地拍板，“但是，抢走泰矿只是第一步。运输是个大问题。我们的运输舰队规模有限，大规模穿越星门，必然会暴露。”
“陛下，我的计划，还远不止于此。”桑德拉似乎就等着这个问题，他眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“抢走泰矿，确实运输困难。所以，我们根本不运！”
“不运？”梦雪女皇和尘清女皇同时露出了疑惑的表情。
“对，不运。”桑德拉加重了语气，“我的计划是，让红衣主教们在行动时，除了携带必要的装备，还要携带一批处于‘休眠孢子’状态的‘雄蜂’。”
“雄蜂”，是清梦帝国虫兽基地的初级形态，外形像一颗巨大的金属种子，一旦被激活，就能在短时间内利用周围资源，快速“生长”成一个功能齐全的虫兽基地。
“在夺取泰矿储备库后，红衣主教们立刻激活雄峰，让它们就地孵化，建立虫兽基地！然后，利用基地的‘资源消化矩阵’，将那些泰矿直接转化为生物能量和建材，再通过我们的‘亚空间资源网络’，实时传输回艾尔莎区！”
梦雪女皇的瞳孔猛地一缩。
这个想法太惊世骇俗了！在敌人的心脏地带建立虫兽基地！这等于是在罗云诸国的体内埋下一颗定时炸弹！
“留下虫兽基地？”她喃喃自语，随即明白了什么，“等一下……这些基地，我们并不打算保住它们，对吗？”
“当然不。”桑德拉露出了计划中最核心、最阴险的笑容，“陛下，这正是计划的最核心部分。当这些基地被敌人发现并围攻时，它们会表现出顽强的抵抗，但最终……会被‘俘获’。”
“俘获？”尘清女皇的声音第一次带上了一丝惊异。
“是的，被俘获。”桑德拉的语气充满了恶意的快感，“当罗云诸国的军队攻入基地，他们会发现一个让他们欣喜若狂的‘秘密’——清梦帝国虫兽基地的指挥系统！我们会故意在基地的核心数据库里，留下一套看似完整，实则充满陷阱的指挥权限协议。”
“自以为已经掌控了我们核心秘密的罗云诸国，会做什么？”桑德拉循循善诱，像一个引诱夏娃的毒蛇。
梦雪女皇的呼吸陡然急促起来，她瞬间明白了桑德拉的险恶用心。
“他们会……尝试利用这个指挥系统，来对付我们！”
“完全正确！”桑德拉打了个响指，“他们会以为找到了我们的阿喀琉斯之踵，以为可以通过这个后门，瘫痪我们所有的虫兽军团，甚至策反它们。他们会调动所有资源来研究和破解这个‘秘密’，从而将战略重心从军事准备，转移到这个虚假的技术突破上。”
“而就在他们为这个‘天赐的礼物’而沾沾自喜，放松警惕的时候……”桑德拉的眼中杀机毕现，“我们真正的攻击，才会降临。我们将利用他们传输破解指令的信道，反向注入一种专门针对他们指挥系统的‘逻辑病毒’，同时，我们隐藏在各地的潜伏力量，和已经完成资源转化的主力舰队，将给他们带来一个永生难忘的‘惊喜’。”
整个大殿陷入了长久的沉默。
梦雪女皇看着眼前这个男人，他的脸上带着病态的潮红，眼中燃烧着疯狂的火焰。这个计划，每一步都踩在敌人的心理盲点上，每一步都充满了背叛、欺骗和阴谋。它极其危险，一旦任何一个环节出错，清梦帝国将万劫不复。
但同时，它也是唯一的生路。
以彼之道，还施彼身。罗云诸国用一场精心策划的骗局将清梦帝国逼入绝境，那么，清梦帝国就用一个更加疯狂、更加恶毒的骗局，来反噬他们！
不过片刻后梦雪女皇又突然问道：“即使你的计划全部成功，我们获得巨大优势后和穆兰帝国远征军相比，我们孰强孰弱？”
“穆兰帝国……”尽管很不甘心，但桑德拉迟疑了片刻后还是说道。
这些计策虽然会让清梦帝国增强很多，但和那强大到让人绝望的穆兰帝国远征军比还是逊色很多。
“既然穆兰帝国都战败了，我们何去何从？”梦雪女皇再次问道。
桑德拉沉默了一会说道：“穆兰帝国有着穆兰帝国的优势，我们也有我们的优势，我们不一定会败，只是……”
梦雪女皇的眼中闪过一丝寒芒，厉声问道：“对我还敢有所隐瞒？”
“属下不敢！”桑德拉被梦雪女皇而散发出的上位者气息吓得瑟瑟发抖，这不能说明桑德拉的胆色不行，而是女皇对于任何虫兽单位都有着压倒性的威慑，无论你多强，只要是虫兽的一员都无法抵抗。
“说！”梦雪女皇的嘴中只蹦出了一个字。
“病毒！”桑德拉轰的一声垮了下来，五体投地的瑟瑟发抖……
……………
十日后，波利维尔星，堪培拉市。
这座城市，是清梦帝国在艾尔莎区的行政与经济心脏，但它与罗云星域任何一座繁华的都市都截然不同。没有刺破云霄的摩天巨楼，没有拥挤不堪的磁悬浮车道。整座城市仿佛是从波利维尔星的冰晶地脉中自然生长出的艺术品。建筑物的线条流畅而有机，表面覆盖着能够进行光合作用的生物薄膜，在双子恒星“辉”与“寂”的光照下，呈现出变幻莫测的蓝绿色泽。空气中弥漫着淡淡的负离子和植物清香，取代了典型星际都市的金属与燃油味道。
一架线条优雅、通体银白的“沙罗曼”级穿梭机，在清梦帝国皇家卫队的“幽魂”隐形战机护航下，平稳地降落在城市中央的悬浮停机坪上。舱门无声地滑开，身着笔挺的深蓝色皇家礼服，胸前佩戴着象征着猎鹰帝国第一皇位继承人的“金翼与利爪”徽章的奥德利·沙罗曼，缓步走出。
他看起来不过三十岁出头，金发梳理得一丝不苟，面容英俊，湛蓝色的眼眸深邃如海。然而，这副年轻的躯壳里，承载着已经超过一千年的岁月与记忆。作为猎鹰帝国在位的沙罗曼大帝最年长的儿子，他早已习惯了权力的游戏和星际间的虚伪客套。
“猎鹰帝国第一皇位继承人，奥德利·沙罗曼，见过清梦帝国皇帝陛下！”他的声音通过扩音器传遍广场，标准的星际通用语带着一丝优雅的磁性，鞠躬的角度、手臂的姿态，都精准得如同教科书。一千年来，他每天都会花费一个小时，在帝国最严苛的礼仪官指导下练习，早已将这套动作刻入了骨髓。
梦雪女皇站在行宫的台阶上，居高临下地俯视着他。她今天穿着一身更为简洁的黑色作战长袍，金色的纹路在袖口和领口若隐若现，象征着绝对的权力。她没有佩戴任何华丽的饰品，那张绝美的脸上没有任何表情，猩红色的眼眸平静得像两潭结冰的血湖。
“嗯。”
仅仅一个音节，从她朱唇中吐出，通过扩音系统传递下去，带着一种不容置疑的威严。她没有回礼，甚至没有多余的动作。在她眼中，奥德利·沙罗曼，这位千年帝国的继承人，不过是一个即将被她玩弄于股掌之间的棋子。至于那位被誉为“银河之鹰”的沙罗曼大帝，在她看来，也不过是另一个需要被清除的障碍。
这极致的傲慢，像一根无形的针，刺向了奥德利。
他的心中瞬间涌起一股怒火。在猎鹰帝国，即使是面对最卑微的附属国君主，他也会保持最基本的礼节性尊重。这位清梦女皇，一个盘踞在偏远星域、靠着虫兽和人类混合体起家的“野蛮人”君主，竟敢如此羞辱他！
然而，奥德利的脸上依旧挂着完美的微笑，仿佛什么都没发生。他深深地吸了一口气，将那股怒火强行压了下去。在来这里的路上，他动用了所有能动用的手段——高分辨率轨道扫描、量子中继窃听、甚至释放了数只微型仿生间谍虫，试图窥探这个神秘帝国的虚实。
结果，他一无所获。
他的所有探测手段，都遭遇了一层无形的壁垒。轨道扫描只能看到一片被“时空迷雾”笼罩的景象；量子通讯被一种无法解析的加密方式干扰；而那些最先进的仿生间谍虫，一进入大气层就失去了信号，仿佛被某种更高级的捕食者吞噬了。
唯一能接收到的，是清梦帝国“不小心”泄露出来的、经过精心筛选的公开信息。这些信息，由情报总管桑德拉亲手炮制，描绘了一个拥有超乎想象的科技水平、庞大而有序的社会结构、以及深不可测的军事实力的超级帝国。那些被刻意展示的舰队巡航画面、城市全息投影、以及贵族们的奢华生活，共同营造出一种强大而自信的帝国氛围。
这股氛围，实实在在地感染了奥德利。他原本的骄傲，在抵达波利维尔星，看到这座宛如神迹的城市后，已经被谨慎所取代。他开始怀疑，帝国情报部门对清梦帝国的评估，是否错得离谱？
“猎鹰帝国很少与我们清梦帝国接触，所以我们清梦帝国的贵族们，对于你们也很好奇。”梦雪女皇的声音再次响起，平淡无波，“我举办了一场贵族间的舞会，正好可以为你接风洗尘。”
她根本不打算现在就谈正事。她要像猫玩老鼠一样，先彻底看清这只老鼠的底细。
“如此，就太感谢女皇陛下了。”奥德利再次优雅地行了一礼，心中却早已将梦雪的傲慢咒骂了一万遍。他来这里的目的极为重要，是关系到整个罗云诸国下一步战略的关键一步。若非如此，打死他也不会亲身犯险，来到这个在他看来充满了未知危险的“野蛮国度”。他本想速战速决，但现在看来，他必须在这里耗上一段时间了。
舞会，在梦雪行宫不远处的一座私人官邸举行。
这座官邸本身也是一件超科幻的艺术品。它没有实体墙壁，而是由一层可编程的“光子帷幕”构成，此刻正模拟着古代地球凡尔赛宫的景象，金碧辉煌，水晶吊灯散发着柔和的光芒，地板是全息投影的星空，每一步都仿佛踩在银河之上。
参加舞会的，除了奥德利和他那几名同样身着礼服、但眼神警惕的随从外，便都是清梦帝国的核心贵族。
这些贵族，与那些靠着战功或财富崛起的“新贵”截然不同。他们很大一部分，是来自古老地球文明、甚至更早星际文明的传承者。
比如，巴伯拉·威廉，他的家族可以追溯到古地球的条顿骑士团，如今是清梦帝国陆军装甲部队的总指挥，他的身形如山岳般沉稳，眼神锐利如刀。
还有比希尔的桑普斯家族，他们是星际航海时代最伟大的探险家后裔，如今掌管着帝国的星图绘制与航道勘探。
以及，玛丽娅·罗芬，她正端着一杯散发着蓝色荧光的“星尘之泪”，缓缓走向奥德利。她穿着一身近乎拖在地面的暗金色长裙，裙摆上绣着复杂的家族纹章——一棵根系盘结、枝叶繁茂的宇宙树。她曾经是另一个时空维度里，大楚帝国的财政大臣，如今的身份是玛丽娅伯爵，掌管着艾尔莎区的部分资源调配。
贵族与暴发户的区别，在于骨子里的沉淀。而玛丽娅，更是此中高手。
“奥德利皇子殿下，你好。”她来到奥德利身边，声音如同大提琴般醇厚。她将空着的那只手轻轻放在裙边，身体微微前倾，行了一个无可挑剔的古式屈膝礼。
“你好，美丽的女士。”奥德利立刻被她的气质所吸引，优雅地回了一礼，并轻轻吻了她的手背。当他看清玛丽娅的面容时，眼中闪过一丝惊艳。她看起来约莫四十余岁，眼角有细微的岁月痕迹，但这非但没有减损她的美丽，反而增添了一种历经风霜的成熟韵味，如同陈年的佳酿，愈发醇厚。
玛丽娅心中一阵鄙夷，但脸上却露出了温婉的微笑。身处敌国，大敌当前，竟然还想着风花雪月，沙罗曼大帝的英雄一世，怎么会有这么一个草包儿子？如果不是梦雪女皇特意吩咐她要尽量套取一些有用的情报，她都懒得理会这种自以为是的家伙。
“你可以叫我杜伟安侯爵夫人。当然，你也可以叫我玛丽娅伯爵。”她轻笑道，故意将自己的两个爵位都报了出来。
“伯爵？”奥德利有些意外。他对清梦帝国的情报有过一番钻研，知道这个新兴帝国的爵位体系极为严苛，伯爵已经是金字塔顶端的存在，绝对拥有举足轻重的分量。在一个贵族稀少的国度，一位伯爵的地位，甚至不亚于一些小星域的总督。
“皇子殿下客气了。和您的身份相比，我的爵位又有什么可以骄傲的呢？”玛丽娅娇嗔了他一眼，眼波流转，恰到好处地展现出一个成熟女性的魅力。
奥德利虽然也是情场老手，见过的美人如过江之鲫，但这一下，他竟感觉心跳漏了一拍。他感觉自己仿佛被看穿了，对方的一颦一笑，都精准地踩在他最敏感的神经上。他强自镇定，端起酒杯，抿了一口以掩饰自己的失态。
看到奥德利的表现，玛丽娅的鄙夷更深了。太简单了，简直就像一个没有上锁的宝箱。她正准备乘胜追击，用一些模棱两可的话语，试探他此行的真正目的时——
“侍者高声唱道：“尤菲女皇陛下驾到——”
声音穿透了悠扬的音乐，原本嘈杂的舞会现场瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都齐刷刷地投向了门口。
奥德利也好奇地望去。
只见一个身影，缓缓走了进来。
她穿着一身华贵而艳丽的紫色帝袍，袍上用金线绣着暗夜皇朝的徽记——一轮黑月下的荆棘王冠。她的容貌清丽绝伦，气质空灵，仿佛不属于这个尘世。
最让奥德利震惊的，是她的步伐。
她没有坐轮椅，没有借助任何外力，就那样一步一步，坚定而平稳地走了进来。每一步都充满了生命力，每一步都像是在宣告一个奇迹。
“她……她的腿……”奥德利的嘴巴微张，湛蓝色的眼眸中充满了难以置信的震惊。他清楚地记得，关于暗夜皇朝末代女皇尤菲的所有情报里，都明确记载着，她在那场导致皇朝覆灭的政变中，脊椎被高能粒子束击中，下半身完全瘫痪，终身只能与特制的生命维持轮椅为伴。
这个情报，是猎鹰帝国最顶尖的情报机构“影隼”确认无误的！
他猛地意识到自己失态了，赶忙收敛表情，恢复了那副“优雅”的举止，但内心的震撼却如同惊涛骇浪。
“我们清梦帝国的科技，极为强大。”玛丽娅在他身边，用只有两人能听到的声音，小声地解释道，语气中带着一丝不易察觉的炫耀，“如同尤菲女皇那样的陈年旧伤，在我们这里，根本就不算什么。”
奥德利听后，心中猛地一沉。
清梦帝国的强大，看来还远不止表面那么简单！治愈瘫痪的脊椎，这意味着他们在基因修复、神经再生、细胞活化等领域，已经达到了神乎其技的地步。这种技术，如果应用在军事上……他不敢再想下去。
他发现自己越是了解，就越是感到迷惑和恐惧。这个帝国，就像一个深不见底的黑洞，不断地吞噬着他的认知。而清梦帝国越是强大，他来这里要达成的目的，就越是困难。
“参见女皇陛下。”在场的贵族，包括巴伯拉那样的军方大佬，都纷纷躬身行礼。尤菲虽然是一个没有国土和军队的“光杆司令”，但她所继承的暗夜皇朝法统，以及她自身的传奇经历，让所有人都对她抱以最高的敬意。奥德利也不例外，他毕竟只是一位皇子，而尤菲，曾是一个与猎鹰帝国平起平坐的庞大帝国的统治者。
“大家不必拘束。”尤菲的声音清冷而柔和，带着一丝久病初愈的虚弱感，但更多的是一种重获新生的喜悦，“这次舞会，毕竟是为了欢迎远道而来的奥德利皇子。如果因为我的到来，破坏了舞会的氛围，那可真就是罪过了。”
她微笑着，目光扫过全场，最后在奥德利身上停留了片刻，眼神中带着一丝探究。
舞会的角落里，巴伯拉皱着眉头，对他身边的一位年轻贵族低声问道：“尤菲为什么回到这里？她不是一直被陛下软禁在行宫深处吗？”
“陛下前些天已经放松了对她的限制。”那位贵族低声回应，“如今，她只要不离开波利维尔星，没人敢拦着她。”
“陛下实在是……哎！”巴伯拉硬生生地将后半句话给憋了回去，因为他及时地注意到，自己的话可能对梦雪女皇太不敬了。但他的意思很明显，这场舞会本来就是梦雪为了试探奥德利而精心布置的舞台，尤菲这个最大的“变数”的到来，让一切都充满了不确定性。
实际上，尤菲之所以会来这里，原因远比他们想象的要简单得多。
自从她的双腿被梦雪女皇用某种她无法理解的“奇迹疗法”治愈后，她就总想到处走走。那种能够再次感受地面、自由行走的感觉，对她来说，就像是失而复得的珍宝。她害怕下一刻，这个美好的梦就会醒来，她的双腿会再次变得冰冷僵硬。
所以，她要趁着这个梦还没醒的时候，好好体会这宝贵的感觉。舞会也好，散步也罢，她只是想用自己的双脚，重新丈量这个她既熟悉又陌生的世界。
曾经，因为那双被禁锢在金属与能量导管中的腿，尤菲视舞会为最无聊的喧嚣。她宁愿在寂静的图书馆里，翻阅那些记载着古老星图的纸质书，也不愿在虚伪的笑脸和空洞的客套中浪费一秒钟。
但如今，不同了。
每一步踏在坚实的地面上，都能感受到从脚底传来的、真实的触感。这种感觉是如此珍贵，以至于她开始贪恋起曾经最厌恶的尘世热闹。她只是出于好奇，想看看这个她缺席了太久的世界。然而，当真正置身其中，那嘈杂的音乐、无数交织的精神力场、以及空气中弥漫的荷尔蒙与酒精混合的气息，还是让她感到了本能的不适。
她像一只误入闹市的仙鹤，优雅地避开人群，不知不觉间来到了一处僻静的露台。这里种着几株来自魔法星球的“月光藤”，藤蔓上散发着柔和的、如同月华般的光晕，隔绝了舞会的喧嚣。她在一张由整块“温润玉”雕琢而成的长椅上坐下，端着一杯盛着“星尘之泪”的水晶杯，静静地看着舞池中那些旋转的身影，眼神疏离而淡漠，仿佛在看一场与自己无关的全息戏剧。
她想静下来，但有人偏偏不想让她静。
那些深谙宫廷规则的清梦贵族，在瞥见她的身影后，都默契地绕开了这片区域。他们知道，这位被女皇陛下“请”来的亡国女皇，是帝国最高级别的“禁脔”，她的喜怒哀乐，直接关系到女皇的心情。
但奥德利·沙罗曼不懂，或者说，他懂，但他不在乎。在他看来，尤菲是他此行最大的突破口，一个看似脆弱，却蕴含着巨大价值的筹码。
他巧妙地摆脱了一位正与他大谈特谈猎鹰帝国“星海芭蕾”的贵妇，端着一杯散发着琥珀色光泽的“黄金时代”白兰地，径直走向露台。
“尤菲陛下！”他的声音带着恰到好处的惊讶和敬意，左手端杯，右手抚胸，行了一个标准的埃塞尔贵族礼。
尤菲连眼皮都懒得抬一下，只是将手中的酒杯凑到唇边，浅尝了一口那冰凉的液体。她的声音清冷如月光：“奥德利殿下，你不去享受舞会中贵族们的追捧，来我这里做什么？”
一句话，就给奥德利贴上了一个“热衷社交”的标签，带着一丝不易察觉的轻蔑。
奥德利的笑容僵了一下，但千年的阅历让他迅速调整过来，尴尬地笑道：“尤菲陛下说笑了。与您的沉静智慧相比，舞会的喧嚣显得如此乏味。”
“哦？是吗？”尤菲终于抬起眼，那双如同紫水晶般剔透的眼眸扫了他一眼，随即又落回舞池，“尤菲陛下一定是在苦恼着什么吧。”奥德利决定单刀直入，他不喜欢这种猜谜游戏。
“这和你有什么关系么？”尤菲的语气中毫不掩饰她的厌恶。对于这位在星际八卦版块上以“风流皇子”闻名的家伙，她连敷衍的兴趣都没有。
“或许，我能为陛下解忧呢？”奥德利不肯退让，他向前一步，试图拉近两人的距离。
“哦？”尤菲的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“如果你只是想找我聊天的话，就请回吧。舞会中那么多美丽的贵妇，难道还不够你去猎艳的吗？”她的话语像一把淬了冰的匕首，精准地刺向奥德利的名声。
看到尤菲这副拒人于千里之外的样子，奥德利心中终于升起一股恼怒。他耐心有限，更何况，他肩负着父皇的使命，没有时间在这里和一个女人浪费口舌。
“尤菲陛下，”他深吸一口气，压下怒火，突然语出惊人，“如果……我能帮你复国呢？”
空气仿佛在这一刻凝固了。月光藤的光晕似乎都停滞了一瞬。
尤菲端着酒杯的手微微一顿，她终于转过头，正眼看着奥德利，眼神像是在看一个无可救药的白痴：“奥德利殿下，你就不怕梦雪女皇陛下，让人把你乱棍打出去吗？”
尽管梦雪从未明说，但在场的所有人都心知肚明，尤菲是任何人不能触碰的逆鳞。失去了尤菲这个“大义”的旗帜，梦雪对御鼎皇朝的战争，就将从“匡扶正统”的解放战争，变成赤裸裸的侵略。
“国与国之间，只存在利益的交易。”奥德利自信地挺直了胸膛，“只要我的筹码，能够让梦雪陛下满意，我相信，她会好好考虑的。”
“哦？什么样的筹码？”尤菲不以为意地轻笑一声，“能比整个暗夜皇朝的国土，更让她动心吗？”她对梦雪的野心有着最直观的感受，她不相信，这个花花公子能拿出比一个帝国更诱人的条件。
就在这时，奥德利做出了一个让整个露台，乃至半个舞厅都为之震惊的举动。
他突然单膝跪地，将手中的白兰地杯稳稳地放在地上，右手抚胸，抬起头，用一种前所未有的、无比认真的眼神仰视着尤菲，一字一句地说道：
“尤菲陛下，我，奥德利·沙罗曼，以猎鹰帝国皇储的身份，向您，光耀之暗夜帝君，请求共结‘生命之盟’！”
生命之盟！
这是埃塞尔人类最古老、最神圣的婚姻仪式，一旦结盟，双方的生命将深度绑定，荣辱与共，生死相依。在星际时代，这种仪式早已被简化，只有在最重大的政治联姻中，才会象征性地提及。而奥德利，竟然在这里，用最原始、最庄重的仪式，向尤菲“求婚”！
尤菲惊得捂住了自己的嘴，那双紫水晶般的眼眸中充满了难以置信。她活了数百年，从未见过如此荒唐、如此大胆的场面。
“奥德利，你疯了吗？”
奥德利的嘴角扬起一抹志在必得的微笑：“尤菲陛下，我没有疯。因为我有绝对的信心，可以让梦雪陛下，成全我。”
他仔细地盯着尤菲，想从她脸上看到一丝动容，一丝惊喜。然而，他只看到了无奈和怜悯。
尤菲缓缓地摇了摇头，叹了口气：“我劝你还是收起那些小心思吧。你如果再说出一些不合时宜的话，很可能……就走不出清梦帝国了。”她不是在威胁，而是在陈述一个事实。
就在奥德利还想再说些什么，试图说服她的时候，门外侍者那激动到变调的声音，如同惊雷般炸响：
“陛下驾到——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
刹那间，音乐戛然而止。舞池中所有的贵族，无论男女，无一例外地单膝跪地，低下高傲的头颅，行最隆重的臣服之礼。这股气势，与刚才对尤菲的尊敬截然不同，这是一种发自灵魂深处的、对绝对君主的敬畏。
梦雪女皇在一队身着“幽魂”动力装甲的皇家卫兵的簇拥下，缓缓走了进来。她依旧是一身简洁的黑色长袍，但她的出现，仿佛让整个空间的光线都向她汇聚。她没有理会那些跪伏一地的贵族，冰冷的目光如同一把实体化的手术刀，瞬间锁定在了露台上那个还保持着单膝跪地姿势的奥德利身上。
尽管奥德利对自己的底牌很有信心，但当触碰到梦雪那双不带任何人类情感、只有纯粹寒芒的猩红眼眸时，他感觉自己的灵魂仿佛被看穿，一股寒意从脊椎直冲天灵盖，让他一阵阵的发虚。
“奥德利，”梦雪的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着足以冻结灵魂的寒意，“你好大的胆子。竟敢来我这里造次，你以为你皇子的身份，就是免死金牌吗？还是觉得……我奈何不得你？”
话音未落，一股无法用言语形容的恐怖威压，以梦雪为中心，轰然爆发！
这并非物理层面的力量，而是更高维度的精神力场。16级的精神力量，已经超越了生命理解的范畴，开始触碰到“神”的领域。那威压如同实质化的地狱，瞬间将奥德利笼罩。他感觉自己仿佛被一颗中子星压在了胸口，每一寸骨骼都在哀鸣，每一个细胞都在尖叫。
“噗通！”
奥德利腿一软，整个人不受控制地跪倒在地，那副“优雅”的皇子仪态荡然无存。他的身体剧烈地颤抖着，如同风中的落叶，冷汗瞬间浸透了他华贵的礼服。他拼命地想抬起头，但那股力量死死地压制着他，让他只能将头颅深深地埋进名贵的地毯里，像一只待宰的羔羊。
这股威压，梦雪只针对了奥德利一人。但在盛怒之下，她也无法完全控制住一丝一毫的泄露。那飘散出来的、如同神明怒火般的气息，让在场的所有贵族都感觉心脏被一只无形的大手攥住，呼吸一滞。本就单膝跪地的他们，更是惊恐地将头埋得更低，生怕自己成为下一个目标。
直到梦雪瞥见身旁，尤菲那张因精神力冲击而变得惨白的小脸，她才察觉到不妥。她眉头一皱，那毁天灭地般的威压瞬间收得无影无踪，仿佛从未出现过。
她快步走到尤菲面前，伸手搀扶住她几乎软倒的身体，一股柔和而平顺的精神力，如同温暖的溪流，缓缓注入尤菲的精神识海，安抚着她那略微受创的灵魂。
“我没事……”尤菲深吸一口气，勉强站稳。
但奥德利，就没有这么好的待遇了。
刚才那短短几秒的精神威压，对他来说，仿佛过了一个世纪。他那凡人的意志，在神明般的力量面前，差点直接崩溃。如果不是梦雪从一开始就没打算杀他，仅仅是威压，就足以让他的灵魂湮灭一万次。
凡人的生命层次，相比于超越生命界限的“神”，实在是太脆弱了。两者之间的鸿沟，用“人与蝼蚁”来形容，都是对蝼蚁的抬举。
“陛……陛下……”奥德利颤颤巍巍地，用手撑着地，勉强站了起来。他看着梦雪的眼神，已经不再是看待一个君王，而是看待一个无法理解的、来自地狱深渊的怪物。他一边下意识地后退，一边语无伦次地说道，那样子要多狼狈就有多狼狈。
“哼，废物。”梦雪不屑地吐出两个字，那眼神，就像在看一只碾死的虫子。
“你……”奥德利的脸庞瞬间涨成了猪肝色，羞辱感涌上心头。但一想起刚才那足以让他灵魂冻结的恐怖气息，他就又是一阵心悸，一个字也说不出来。
这时，他才猛然想起自己曾经看过的、被列为最高机密的一段战斗录像。录像中，清梦帝国的梦雪女皇，在真空的宇宙中，徒手接住了数十枚当量足以毁灭一颗小型行星的核弹爆炸。那漂浮在空中的身影，如同魔神降世……
当时他一直不相信，认为那是某种cG特效或光学伪装。即使后来，他看到红衣主教轻而易举地击溃了艾尔莎一整个装备精良的陆战师，他也没太在意，在他看来，那不过是某种不为人知的超级科技武器。他嘴上虽然念叨着“弥撒在上”，但实际上，他是一个彻头彻尾的、坚定的无神论者。
但如今，当他亲身感受到梦雪那非人的威压后，他再也不敢这么想了。
此刻的梦雪在他眼中，比任何神话传说里的魔鬼都要可怕。那股源自生命层次绝对碾压的恐惧，在他的心理留下了永不磨灭的阴影。即使他自认为还有底牌，他也绝不敢再去撩拨眼前这个“女魔头”。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，用一种前所未有的谦卑语气说道：“尊敬的清梦帝国皇帝陛下，我这次前来，实际上……是要和您做一个交易。”
“哦？交易？有意思。”梦雪的眉头微微挑起，她搀扶着尤菲，走到主位上坐下，好整以暇地看着他，“什么样的交易？”
“我们猎鹰帝国，愿意接回尤菲陛下。作为交换，我们会给予您……半个御鼎皇朝的国土。”
“哈哈哈……笑话！”梦雪仿佛听到了本世纪最好笑的事情，放声大笑起来，“半个月前，我的军队已经在双子恒星系，一举歼灭掉了御鼎皇朝近半的机动兵力！如今整个御鼎皇朝都是我的囊中之物，我想什么时候取，就什么时候取！更何况，御鼎皇朝又不是你们猎鹰帝国的领土，你凭什么张嘴就给我一半？”
奥德利强忍着羞辱，说道：“陛下言过其实了。先不说御鼎皇朝的远征军，一万多艘战舰用不了一个月就可以回到本土。单单在夜炎恒星系集结的、由安琪娅女皇亲自指挥的近五千艘‘裁决者’级主力舰，就不是陛下您那支刚刚经历大战、伤亡惨重的军队可以轻易击溃的吧。”
梦雪眉头一挑，但并没有去争辩什么。
按照正常的推算，奥德利说的没错。她的远征军确实损失惨重，无法在短时间内与安琪娅集结的精锐舰队抗衡。
但是，奥德利和所有关注这场战争的国家都不知道，自从双子恒星系战役胜利，帝国大军横扫御鼎皇朝四分之一疆域以来，他们缴获了海量的泰矿储备。这些宝贵的战略资源，通过新建立的虫兽基地，已经转化为纯粹的生物能量。这股能量，足以让梦雪再孵化三百只如同移动要塞般的“利维坦”级生物母舰！
恢复昔日的巅峰实力，不但绰绰有余，甚至会将实力再翻上一番！
梦雪没有将这些挑明。第一，这是帝国的最高机密，绝不能轻易暴露底细。第二，她也很想知道，奥德利的底牌到底是什么。她不相信，沙罗曼大帝会让他这个草包儿子，无缘无故地亲身犯险。他一定有着自己不知道的后手。
看到梦雪并没有反驳，奥德利稍稍得意了一下，以为自己抓住了对方的软肋，于是继续加码：“实际上，安琪娅女皇已经向埃塞尔人类联盟请求了军事支援。而很多联盟成员，都倾向于支持御鼎皇朝，只是碍于我们猎鹰帝国没有明确表态，所以才没有将事情挑明罢了。”
“为什么？”梦雪疑惑地问道。安琪娅向埃塞尔人类联盟求助，她早有预料。但她认为，罗云诸国当时正忙于对付穆兰帝国，不会直接参与，最多暗中支持，并不能改变大局。但如今，既然已经知道穆兰帝国战败，猎鹰帝国的态度就变得耐人寻味了。
“当初加入埃塞尔人类联盟的，是暗夜皇朝，而不是御鼎皇朝。”奥德利得意地说道，“所以，我的父皇以此为由，在法理上拒绝了安琪娅的请求。不过……毕竟大家都是埃塞尔一族，血浓于水……”
他没有继续说下去，但他相信，以梦雪的智慧，一定能听懂他话中的深层含义。
梦雪当然明白。
御鼎皇朝不是联盟成员国，这只是一个托词罢了。猎鹰帝国只要愿意，随时可以宣布承认御鼎皇朝政府的“合法继承地位”，就能解决这个名义上的问题。不管怎样，都只是动动嘴皮子的事情。
这句话真正的含义，是一个赤裸裸的威胁！
——交出尤菲，否则，猎鹰帝国将很有可能赤膊上阵，联合整个埃塞尔人类联盟，帮助御鼎皇朝，抵抗清梦帝国的入侵！
国与国之间的博弈，当然不能只有威胁，还要有利益。否则，清梦帝国忙活半天什么也得不到，自然不会善罢甘休。而那“御鼎皇朝半数疆土”，就是诱饵。
梦雪只需要交出一个名义上的、已经毫无实权的女皇尤菲，就可以名正言顺地得到半个御鼎皇朝。这不得不说，是一个极大的诱惑。
如果梦雪不知道真相，不知道罗云诸国即将对她动手，不知道自己的实力已经暴涨……这个条件，真的会让她动心。
毕竟，冒着得罪整个埃塞尔人类联盟的代价，继续和御鼎皇朝死磕，并不是什么明智之举。得到半数疆土，见好就收，才是真正聪明的做法。
可惜，沙罗曼大帝打错了算盘。
他以为自己是猎人，却不知道，自己派出的这只“猎犬”，已经闯入了真正的神明领地。而清梦帝国的情报网，比他想象中要厉害无数倍……