“吼！”
一只速度奇快的“掠夺者”虫兽，挥舞着镰刀般的前肢，以肉眼难以捕捉的速度扑向虎王2的驾驶舱。雷诺的眼神在驾驶舱内锐利如鹰，双手在控制面板上化作残影。
“嗡——”
高频振动粒子光剑瞬间出鞘，在黑暗的宇宙中划出一道绚丽的蓝色弧线。那只掠夺者甚至来不及发出一声悲鸣，就在半空中被整齐地一分为二，绿色的体液喷涌而出，瞬间在真空中凝固。
数十只“飞龙”从四面八方围拢过来，试图用数量和速度优势压垮这个孤胆英雄。但雷诺的操控已经超越了人类极限的范畴。虎王2在他的手中，不再是冰冷的钢铁，而是一头与灵魂共舞的红色幽灵。它时而一个匪夷所思的侧翻，躲开密集的骨针射击；时而一个急转，用光剑在空中绞出一个死亡的漩涡。飞龙们如同撞上刀锋的飞蛾，被轻易地切割成碎片。
几只体型臃肿的“自爆甲壳虫”悄悄地潜伏在残骸阴影中，试图发动致命的偷袭。雷诺的雷达上早已亮起了警示红灯。
“想玩阴的？”他嘴角勾起一抹冷笑，虎王2猛地一个转身，背后的激光炮塔早已锁定目标。一道道灼热的红色光束精准地射出，每一道光束都贯穿了一只自爆甲壳虫的头部核心。一连串沉闷的爆炸在远处响起，却未能伤及虎王2分毫。
“轰！”
一枚巨大的蓝色电浆炮，从远处一头体型如山脉般的“利维坦”口中喷射而出，带着毁灭一切的气息，直奔虎王2而来。
“来了大家伙！”雷诺心中一凛。
他没有选择硬抗，而是瞬间从背部弹射出数十枚干扰器，同时将引擎功率推到120%！
“极限过载！”
虎王2的机体发出一阵刺耳的金属悲鸣，整个机甲化作一道模糊的红色残影，以超越四百公里每秒的恐怖速度，瞬间脱离了原地。
下一秒，电浆炮击中了虎王2原先的位置，剧烈的爆炸掀起了巨大的冲击波，将周围的残骸和虫兽一起吞噬。爆炸的强光遮蔽了所有视线。当光芒散去，虎王2毫发无伤地出现在不远处，而那片区域，只留下了一地被误伤的飞龙残骸。
“唉……”在遥远的女王王座上，梦雪女王轻轻捂住了自己的眼睛，似乎不忍再看，“真是头疼啊。这个叫雷诺的人类，已经在这里闹了两个多小时了。我们损失的虫兽，已经超过五千只。”
“凯尔有十四级的实力，可惜他执行完摧毁超空间通讯器的任务后，就返回塞纳星休养了。”清茗女王冷冷地分析道，“以他的能力，拿下这架虎王2绰绰有余。需要我立刻将他调过来吗？”
“不用了。”梦雪女王摇了摇头，她的目光穿透了遥远的距离，仿佛直接看到了虎王2的驾驶舱内部，“他也坚持不了多久了。你看，他的干扰器已经耗尽，实体弹药也所剩无几。现在他能用的，只有激光枪和光剑了。”
她顿了顿，继续说道：“就算虎王2内部的泰矿能量核心依旧充足，能够支撑他战斗数天，但他的身体，恐怕已经到极限了。操控王牌机甲做出那种级别的规避和攻击，对神经和身体的负荷是巨大的。他持续高强度战斗了这么久，肌肉疲劳、神经迟钝、反应下降……都是必然的。再下去，他会犯错的。”
“除了凯尔，也许只有‘他’能应付现在的场面了。”清茗女王提到那个“他”的时候，面色变得相当古怪，既有忌惮，又有一丝……期待？
“现在，还不是用到他的时候。”梦雪女王说完这句话，便不再言语，只是静静地看着那抹孤独的红色，眼神复杂。
战斗又持续了整整一个小时。
周围的战场已经彻底平静了下来，除了这架还在左冲右突的红色虎王2，宇宙中再没有任何一个艾尔莎军的单位还在抵抗。他像一头被狼群围困的雄狮，用尽最后的力气咆哮，企图杀出一条血路。但茫茫宇宙何其之大，又有什么地方才是他的出路呢？
他的周围，横尸遍野，虫兽的残骸和人类的战舰碎片交织在一起，构成了一幅壮丽而悲凉的画卷。但这改变不了失败的命运。
终于，在一次极限闪避中，雷诺的身体出现了一瞬间的僵硬。这个瞬间，对于虫兽群来说，就是永恒。
“机会！”
一只潜伏已久的“刺猬”猛地从残骸后弹出，锋利的骨鞭精准地抽击在虎王2的背部动力装置上！
“砰！”
装甲应声碎裂，核心引擎发出一阵不祥的火花，机甲的功率瞬间跌落到30%以下。
“该死！”雷诺猛地一砸控制台，一口鲜血从嘴角溢出。
虎王2的动作变得迟缓无比。无数的虫兽如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑了上来。它们用利齿和前肢，疯狂地撕咬着虎王2的四肢关节。
“咔嚓！咔嚓！”
在令人牙酸的金属断裂声中，虎王2的手臂和腿脚被一一咬断。庞大的机甲失去了平衡，无力地跪倒在小行星带上。
最终，诺大的一架虎王2，在无数虫兽的攀爬和啃噬下，变成了一个只有驾驶舱的、孤零零的铁盒子……
拉娜娅星，地表。
零下一百二十度的严寒中，地面军队的抵抗已经越来越微弱。除了深埋在地底的一号基地还在依靠着地质优势和最后的能量护盾顽强抵抗外，所有地表基地都已被攻破。
清梦帝国的虫兽们，懒得去追击那些零散逃跑的机甲驾驶员。在这种恶劣的天气下，机甲中的能量一旦耗尽，驾驶舱就会变成一个冰冷的铁棺材。那些驾驶员走不出多远，就会在严寒中失去意识，曝尸荒野，成为这颗星球永恒的一部分。
此刻，梦雪女王的命令已经传达到每一只虫兽：接收所有已经勘探出的矿洞，恢复挖掘工作。
在那些巨大的矿洞入口，成千上万的矿工们惊恐地看着涌来的虫兽。他们手无寸铁，脸上写满了绝望。
“不要反抗！”
“我们投降！”
在数万名已经被寄生的、原第三舰队陆战队员的“帮助”下，大部分矿工们选择了放弃抵抗，他们被驱赶着，交出了矿洞的控制权。
当然，也总有一些血气方刚的矿工，脑子会突然一热。
“人类，绝不向怪物屈服！”一个矿工头领举起一块矿石，砸向一只靠近的工蚁。
接下来发生的事情，便极其血腥。那只工蚁甚至没有反击，只是发出了信息素。瞬间，几只体型巨大的“军蚁”虫兽冲了过来，巨大的前肢轻易地将那个矿工头领碾成了肉泥。血腥的场面，让所有反抗的念头都瞬间熄灭了。
梦雪女王虽然不介意屠杀，但她更倾向于高效地统治。她不认为滥杀无辜是明智之举，但对于任何反抗她统治的存在，她从不手软。如果她自己不想下手，清茗女王会很乐意代劳。这种“清理”工作，清茗一向乐此不疲。
最终，所有的矿工都被赶到了已经被清梦帝国占领的2到7号基地中。那里，在虫族高效的改造下，被重新建立成了一座巨大的集中营。而数以亿计的工蚁们，则迅速占领了所有可以挖掘的矿洞，开始了疯狂的工作。
梦雪女王急需泰矿，需要生命能量。这一场拉娜娅登陆战，已经将清梦帝国长时间储存的能量消耗一空。就连当初在黑三角小行星带中辛辛苦苦积攒的300万生命能量，也为了瞬间孵化出数千万虫兽而全部消耗殆尽。
不过，不得不说，梦雪的运气好得惊人。
拉娜娅星作为帝国重要的泰矿产地，平均每半年才会将挖掘的泰矿统一通过大型运输舰运走一次。而清梦帝国发动进攻的时机，恰到好处——就在运输舰队抵达前的一周。
这意味着，之前半年开采的所有泰矿，都还堆积在矿洞的仓库里。
“报告女王陛下！我们缴获了已开采的泰矿，总量约三万吨！根据纯度17%计算，价值近五十万生命能量！”这个消息，让整个清梦帝国指挥网络都兴奋地颤抖起来。
五十万生命能量！
梦雪女王大大地松了一口气。这几乎是她发动战争前全部积蓄的六分之一。有了这笔能量，她在接下来的战略布局中，就灵活多了。
“五十万……只是半年的产量。”梦雪女王的心思，已经飘向了更远的地方，“根据艾尔莎政府解密的资料，整个拉娜娅星的泰矿储量，超过十亿吨……”
十亿吨！这是一个多么恐怖的数字？如果完全开发出来，折合成生命能量，将是一个天文数字。到那时，别说对抗一个罗云星系，就算是面对整个星域人类联盟，清梦帝国也有一战之力！
当然，这只是一个美好的愿景。拉娜娅星泰矿储量最丰富的地方，就在两极的冰盖之下。那里的温度，接近绝对零度，即使是现在的虫兽，也难以长时间承受。挖掘速度必然会受到极大影响。
但梦雪有信心。她相信，在清梦帝国的手中，拉娜娅星的产量会比在人类手中更高。翻一倍，两倍，都不是问题。如果将来虫兽能够通过基因进化，突破严寒的限制，产量翻十倍，也绝非不可能。
得到五十万生命能量，让梦雪的底气足了。但占领拉娜娅星，并不意味着对A77恒星系的控制已经十全十美。
她的目光，穿透了星图，落在了那颗散发着柔和蓝色光芒的星球上——波利维尔。
“这颗星球……”梦雪女王轻声说道，“原本的作用，就是加强对拉娜娅星的控制。它像一把锁，锁住了通往拉娜娅的航道。如今，我们拿下了锁里的珠宝，但这把锁本身，还握在敌人手里。”
清茗女王立刻明白了她的意思：“波利维尔星，必须在我们手中。否则，它将成为艾尔莎帝国反攻的跳板。”
“没错。”梦雪女王的血红色眼中，闪烁着冰冷而坚定的光芒，“命令主力舰队，休整十二小时。然后，目标，波利维尔星。”
………
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艾尔莎国会，主议事厅。
巨大的穹顶上，投影着璀璨的银河星图，但此刻，厅内的气氛却比深空还要寒冷凝重。空气中弥漫着高级香氛和压抑的紧张感混合而成的奇特味道。议员们交头接耳，窃窃私语声如同潮水般在庄严肃穆的大厅里回荡。
“我，顾兰卡，正式提议：立即启动‘归巢’协议，召回所有正在执行远征任务的艾尔莎舰队！”
顾兰卡的声音通过扩音系统传遍大厅的每一个角落，清晰而有力。她站在发言台上，身形笔挺，银色的短发在灯光下泛着金属般的光泽。她的目光扫过台下那些或惊讶、或犹豫、或反对的面孔，心中毫无波澜。
“反对！”一个洪亮的声音响起。军事委员会的议长，一位身经百战的老将军猛地站了起来，满脸涨红，“顾兰卡议长！你这是在动摇帝国的根基！我们的舰队是悬在其他十一国头顶的达摩克利斯之剑，一旦召回，我们在罗云星域联盟的话语权将一落千丈！我们将沦为二流国家！”
“将军，”顾兰卡冷静地迎上他的目光，语气中带着一丝悲凉，“当你的房子着火时，你还会关心邻居家的花园是否整洁吗？拉娜娅星沦陷，第三舰队叛变，这已经不是一场局部冲突，而是一场关乎文明存亡的战争！我们面对的，是能够吞噬整个舰队的异兽！”
她顿了顿，声音提高了几分：“我请问，一个失去了主权的国家，要联盟的话语权何用？求助于联盟，我们将得到的是‘援助’，代价是我们的政治独立和资源开采权。我们将从盟友，变成附庸！与其将命运交到别人手上，不如握在自己手里！召回舰队，是为了保卫我们的本土，保卫艾尔莎的亿万民众！”
她的话像一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。大厅内陷入了死一般的寂静。那些原本反对的议员，脸色也变得复杂起来。主权，这个词的分量，比任何舰队都要沉重。
最终，在顾兰卡坚定的目光和无可辩驳的逻辑下，投票的结果毫无悬念。
“提议通过！”
随着议长槌落下，顾兰卡紧绷的神经才稍稍放松。她知道，这个决定会让艾尔莎在未来很长一段时间内陷入被动，但这是唯一的，也是正确的选择。
然而，就在她转身准备离开时，眼角的余光瞥见了角落里的格罗瑞亚。那位以老谋深算着称的工业部长，皮思罗的得意门生，正对着她露出一丝难以察觉的、意味深长的微笑。
顾兰卡的心猛地一沉。她有一种强烈的预感，事情，绝不会这么简单。
果不其然。在国会决议通过的第三个小时，一道加密到极致的量子通讯信号，如同一只无形的蝴蝶，悄无声息地跨越了数个星区，飞向了莫拉克联邦的首都——塞纳星。
发送者，正是格罗瑞亚。
塞纳星，莫拉克联邦总统府。
与艾尔莎国会那种充满未来感和威严的风格不同，莫拉克联邦的总统府更像一座古典的图书馆。空气中弥漫着旧纸张和墨水的淡淡香气，安静得能听到自己的心跳。
总统安德烈亚正坐在他那巨大的红木书桌后，仔细地批阅着文件。这些文件并非记录在光脑或数据板上，而是实实在在的纸张。如果熟悉莫拉克联邦保密程序的人都知道，只有最高级别的S级机密，才会被允许以这种原始的方式记录和传阅。
毕竟，在罗云星域，最强大的黑客技术掌握在神秘的伽马帝国手中。再严密的电子防火墙，在那些天才眼中，也只是一层薄纱。曾经轰动一时的“莫拉克机密泄露事件”，至今仍是联邦安全部门心中永远的痛。一个不知名的黑客，如鬼魅般侵入了被认为是绝对安全的内部网络，窃取了大量资料后销声匿迹。从那以后，安德烈亚便不再完全信任任何电子设备。
“哒哒！”
一阵轻柔的敲门声响起。
“进来。”安德烈亚没有抬头，他的注意力完全集中在一份关于能源配给的报告上。每一个数据，都关系到联邦的未来。
门被轻轻推开，一个文质彬彬的青年走了进来。他穿着一身得体的黑色西装，手中提着一个材质特殊、表面光滑如镜的黑色手提箱。他看到安德烈亚全神贯注，并没有打扰，只是静静地站在一旁，像一个优雅的影子。
在莫拉克联邦，虽然宪法提倡人人平等，但没有人会天真地认为自己真的能和总统平起平坐。尊重权威，是刻在骨子里的默契。
过了许久，安德烈亚才终于批阅完最后一页，他抬起头，揉了揉疲惫的太阳穴，这才看到了那个青年。
“东西都带来了吗？”他的声音有些沙哑。
“是的，总统阁下。这是编号S-1701号机密文件。”青年恭敬地走上前，将那个黑色的箱子轻轻放在书桌的空余处。书桌极大，足以容纳下这个箱子而不显得拥挤。
“你下去吧。”安德烈亚挥了挥手。
青年恭敬地行了一礼，随后悄无声息地退出房间，并体贴地将门轻轻带上。
整个书房再次恢复了宁静。
安德烈亚的目光落在了那个黑色的箱子上。他知道，这箱子里装的东西，足以撼动整个星域的格局。他从抽屉里取出一把造型古朴的金色钥匙，插入箱子侧面的锁孔。随着“咔哒”一声轻响，他又在箱盖的密码盘上输入了一串复杂的密码，最后，将眼睛和手指对准了扫描区域。
指纹、瞳孔、基因序列……一系列严苛到极致的安检措施逐一通过。箱盖“嗤”的一声向上弹开，露出了里面静静躺着的一份薄薄的纸质文件。
安德烈亚深吸一口气，将文件取出。
文件的第一页，只有一行字：
“编号177特工。原名：利福蓝。现用名：格罗瑞亚。潜伏身份：艾尔莎帝国工业部部长。”
安德烈亚的瞳孔骤然收缩，他握着文件的手指不自觉地收紧，指节因为用力而泛白。
“这个老狐狸……皮思罗……”他震惊地看着文件的末尾，那里的签署日期，竟然是四千年前！而当初埋下这颗棋子的，正是四千年前的莫拉克联邦总统，如今已经五千余岁、依然在国会中担任工业部长的元老——皮思罗！
“四千年……他竟然埋下了一颗潜伏了四千年的钉子……”安德烈亚靠在椅背上，感到一阵寒意从脊背升起。如果不是他亲自组建并直接领导的情报组织“T0C”向他汇报，他至今都不知道，艾尔莎权力核心的人物中，竟然藏着莫拉克联邦的终极王牌。
他强迫自己冷静下来，继续阅读文件的内容。格罗瑞亚传来的情报，简短却致命：艾尔莎国会已通过决议，召回所有远征舰队；拉娜娅星失守，清梦帝国异兽展现出压倒性的战斗力；艾尔莎内部恐慌，急需一种名为“矽矿”的稀有矿物来升级能源技术，而矽矿的主要产地，就在拉娜娅星。
“拉娜娅星……”安德烈亚的手指在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，“得到矽矿技术后，一直限制我们莫拉克联邦发展的能源瓶颈，确实可以被彻底解决。但是，矽矿的提炼和应用技术，可不是现在就能凭空变出来的，那需要漫长的研发和建设周期。”
他的眼中闪过一丝精明的光芒，像一头正在计算猎物距离的孤狼。
“难道……上天注定，莫拉克联邦要从我的手中崛起吗？”
这个念头让他心跳加速。一个千载难逢的机会，就在眼前。艾尔莎自顾不暇，联盟将出现权力真空，而一个全新的、强大的异兽帝国，正在崛起。这盘棋，变得前所未有的复杂，也前所未有的……有趣。
但他很快又冷静下来，目光变得深邃。
“不过，这个所谓的‘清梦帝国’，那些异兽，真的有这么强大？能够一举击溃拉娜娅舰队，并且策反了整个艾尔莎第三舰队？”
他的嘴角勾起一抹玩味的笑容。情报是一回事，但亲眼见证又是另一回事。格罗瑞亚的情报固然重要，但他也需要自己的判断。
“传我的命令，”他对着空气说道，声音通过内置的通讯系统传了出去，“启动‘观察者’计划。派遣第一影子舰队，前往A77恒星系。记住，不要暴露，不要介入，我只要看到最真实的战场画面。”
“另外，”他顿了顿，眼中闪烁着贪婪与谨慎交织的光芒，“让外交部的家伙们准备一下，以‘人道主义救援’和‘共同研究异星生物’的名义，向艾尔莎帝国提出‘友好访问’的请求。”
“是，总统阁下。”
书房再次恢复了寂静。安德烈亚将那份绝密文件重新放回箱子，锁好。他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着塞纳星繁华的夜景。
……………
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波利维尔——————
波利维尔星轨道，寂静的坟场。
曾经蔚蓝的星球，如今被一圈狰狞的“光环”所环绕。那不是美丽的星环，而是由五十头庞然大物组成的死亡舰队——清梦帝国的生物战舰，利维坦。
每一头利维坦都如同一座浮空的城市，其庞大的身躯遮蔽了星辰，暗红色的甲壳上布满了狰狞的骨刺和生物炮口，数十只巨大的复眼如同血色的月亮，冷漠地注视着下方那颗充满生命气息的星球。得到拉娜娅星海量的泰矿资源后，梦雪女王毫不犹豫地消耗能量，将利维坦的数量再次补足到五十只。拉娜娅战役的损失，在这巨大的收获面前，显得微不足道。
皮波斯带回来的七艘伤痕累累的巡洋舰，甚至没能发出一声像样的怒吼。就在利维坦舰队通过空间跳跃抵达波利维尔星系的瞬间，无形的时空扭曲引力已经锁定了它们。七艘战舰的护盾如同薄纸般被撕裂，舰体在无声的能量冲击下瞬间解体，化作一团团短暂的金属烟花，连求救信号都没能发出。
力量的差距，已经到了一个无法用战术弥补的维度。
唯一的例外，是波利维尔星最大的军用太空港。它像一颗顽固的钉子，用要塞级的重型炮塔进行着最后的抵抗。一道道粗大的金色光束，汇聚成足以熔化小行星的能量，狠狠地轰在其中一头利维坦的头部甲壳上。
“轰！”
剧烈的爆炸让那头利维坦庞大的身躯都为之一颤，甲壳上被烧灼出一个巨大的焦黑坑洞，绿色的体液喷涌而出。
太空港内，留守的指挥官激动地大喊：“打中了！我们打中了！继续开火！”
然而，他的欢呼很快就变成了绝望的呻吟。只见那头受伤的利维坦周围，空间突然泛起一阵水波般的涟漪。数十万只闪烁着七彩光芒的“结界蝶”凭空出现，它们翅膀的每一次扇动，都在空中留下一道魔力轨迹。瞬间，这些轨迹交织成一张巨大而绚烂的半透明穹顶，将利维坦和周围的虫群笼罩其中。
下一波要塞炮击到来时，重重地撞在这张魔力结界上，只激起一片绚烂的涟漪，然后便消弭于无形。
“蝴蝶……竟然是结界虫蝴蝶！”指挥官面如死灰。他知道，一切都结束了。
波利维尔星地表，总督府地下指挥中心。
皮波斯面无表情地看着全息屏幕上太空港的信号一个个熄灭。他对此早有预料，所以从一开始，他就没把希望寄托在太空战上。
“清梦帝国正在清理战局，我们还有大约六个小时。”他对着通讯器，冷静地向下级指挥官们下达命令，“利用这段时间，将所有部队收缩到各大城市。放弃外围防线，转入城市巷战。工程兵，我要你们把每一栋建筑都变成堡垒，每一条街道都变成绞肉机！”
他摆出了一副要与敌人同归于尽的架势。这一招，确实恶心到了远在轨道上的清茗女王。
“这群蝼蚁！竟然想用城市里的平民当人质！”清茗女王的意念在虫兽群网络中回荡，充满了暴戾之气，“姐姐，请允许我进行‘净化’！用酸雨和瘟疫，将这些城市彻底从地表抹去！”
“不行。”梦雪女王的声音冷静而坚定，如同一盆冷水浇下，“清茗，你必须明白我们的战略。我们不是来毁灭的，我们是来统治的。无差别屠杀平民，只会激起整个埃塞尔人类联盟的反弹。届时，他们将不计代价地与我们开战，而我们，还没有在罗云星域站稳脚跟。”
埃塞尔人类联盟，这个名字让清茗女王的暴戾瞬间收敛了许多。她想起了不久前结束的“牧原战役”，联盟八个核心成员国，出动了超过六成的总兵力，数万艘战舰在星海中厮杀，那等规模的战争，是现在的清梦帝国绝对无法承受的。硬拼，违背了梦雪女王“积蓄力量，稳步扩张”的根本战略。