栖梧庄园的每一个人都磨刀霍霍，空气中弥漫着即将开战的紧张与期待。
各种关于神使的详细数据被不断分析、共享，每一次分析都加深着他们对这些“神使”的蔑视，也让他们对那艘梦寐以求的驱逐舰更加渴望。
左等右等，永恒回响学院那边却迟迟没有动静。
凯恩报名、承包任务的报表，早已通过庄园系统递交上去，甚至系统反馈的确认信息都收到了，可任务就是没有启动。
“怎么回事？凯恩，你报名没有？为什么还没有启动任务？”陈婉璇忍不住问道，她负责的部分物资调配因为等待任务启动而陷入停滞，急得直搓手。
“是啊是啊，急死人了！”艾登附和道，他负责监控外部情报，可除了神使依旧在各自据点像无头苍蝇一样乱转外，没有任何关于任务启动的蛛丝马迹。
“凯恩，可以查看一下吗？到底哪里出了问题？”塞巴斯蒂安推了推鼻梁上的全息眼镜，他那双总是带着审视意味的眼睛紧盯着凯恩。
凯恩眉头紧锁，再次调出与永恒回响学院对接的任务系统界面，手指在全息键盘上快速敲击着，试图查询任务状态。突然，他脸上的表情凝固了。
“我去！”凯恩忍不住低声咒骂了一句，议事厅里所有人的目光都聚焦在他面前那个悬浮的3d虚拟影像上。只见上面密密麻麻地跳动着一行行数字和文字，像一群兴奋的电子蝌蚪。
“我的乖乖，你们看看！”凯恩的声音带着难以置信的惊诧，“竟然有4700多个庄园报名这个任务！”
“什么？！”整个议事厅瞬间炸开了锅。
“有那么多庄园吗？！”李元瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“这次好处这么高，都跳出来了！”菲利普冷笑，“看来不止我们盯上了这艘驱逐舰。”
“我们会轮到吗？”奥利弗的声音也带上了不确定，“4700多个庄园报名，你以为我们是欧皇附体？这样好的任务，感觉都没希望了。”
“呜呜呜呜呜我的驱逐舰没了啊！”陈婉璇捂着脸，声音里充满了绝望。
就在大家唉声叹气，感觉希望彻底破灭时，凯恩突然再次发出一声惊呼，打断了大伙的哀怨。
“等等！你们看！”他指着3d影像上突然出现的一行闪烁的大字，“永恒回响学院因为报名的庄园太多，取消这次任务了！一个庄园都别想做了！”
“哎，我就说，哪里有这样的好事，干掉几百弱鸡神使就奖励斗牛级星际战舰。”艾登叹了口气，仿佛早就预料到了这个结局。
“咦——”凯恩话音未落，3d影像上的文字又变了，这次变得更加刺眼和……出乎意料。“任务改了！这次由永恒回响学院派遣10艘斗牛级驱逐舰，去清除神使！问有没有庄园，愿意报名去观看，旅游！”
“观看？旅游？”菲利普愣了一下，随即爆发出一阵大笑，“他们这是怕我们抢任务，自己动手，顺便拉我们去看热闹，还是付钱去看？”
“你们怎么看？”凯恩看着大家，眼神里带着一丝戏谑，也有一丝无奈。4700多个庄园的竞争，让他们原本唾手可得的奖励化为泡影，现在，连亲自上阵的机会都没了，只剩下当个花钱买票的“观众”。
“这算什么事儿啊！”李元气得拍了下桌子。
“哼，学院这是怕我们抢了风头，自己来抢功劳。”塞巴斯蒂安嘴角一撇，显然也对学院的做法不满。
就在这时，议事厅的大门无声滑开，两个陌生的面孔走了进来。
走在前面的是个身材高挑、穿着流线型动力装甲服的女人，她的头盔在进来时已经取下，露出一张冷峻而锐利，带着几分机械质感的面容，眼神如同扫描仪般快速扫过议事厅里众人。“你们是栖梧庄园的人？”她的声音经过处理，显得有些单调。
紧随其后的是个看起来有些瘦弱，但眼睛异常明亮的年轻人，他穿着简单的连体工作服，手里还拿着一个闪烁着数据流的小型终端。“我是来申请加入的，”年轻人有些紧张地搓着手，“我叫雷恩·沃克，是星舰工程师，听说这里在招人？”
凯恩愣了一下，随即反应过来。
最近因为任务和神使的事情，庄园的名气在地下网络里传得有些开，吸引来一些投机或者真正有能力的人也正常。
“我们这里是栖梧庄园，”凯恩指了指自己，“我是凯恩。你们是？”
高挑的女人向前一步：“我叫艾拉·锐刃，战斗指挥官。这位是雷恩·沃克，星舰工程师。”
“战斗指挥官？星舰工程师？”菲利普挑了挑眉，对艾拉的兴趣显然更大一些。
凯恩点点头，示意他们先坐下。“正好，我们正在讨论……呃，一个关于观看学院清除神使任务的机会。”他没说旅游，只说观看机会。
雷恩的眼睛瞬间亮了：“真的吗？我可以报名吗？能近距离观察斗牛级驱逐舰的实战吗？那可是最新的型号！”
艾拉则面无表情地听着，似乎对“观看”兴趣不大，但当凯恩提到“斗牛级驱逐舰的实战”时，她眼神深处闪过一丝波动，但很快又恢复了冰冷。
好吧好吧，”李元摊了摊手，脸上带着一丝无奈又有点不甘的表情，“清除神使任务变成实景，实地，真实的世界里面看‘电影’。哎，可惜可惜，为什么这些神使不多点，这样我们也好做任务。”
“就是，这些神使太少了，”奥利弗推了推眼镜，语气里满是惋惜，“要是能再多十万个，百万个神使，我们也可以分到机会去围剿，咱们也能露个脸。”
“你们也太坏了，”艾拉·锐刃不知何时也加入了讨论，她那双锐利的眼睛扫过众人，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“神使破坏世界，然后你们拯救世界，结果发现只能当观众，这心情，我能理解。不过，破坏世界的人多了，拯救世界的机会也就多了，不是吗？”
凯恩揉了揉眉心，感觉头有点大：“一天天什么事，开始的清除神使，到观看‘电影’又到忽悠新人，一个原始世界里面丢进一个星际舰队指挥官和一个星际工程师，这叫什么事……”他停顿了一下，深吸一口气，脸上挤出一个笑容，转向艾拉和雷恩，“算了，欢迎，舰队指挥官艾拉·锐刃和星舰工程师雷恩·沃克，加入我们栖梧庄园。我们以后不只拥有很多战舰，还有很多舰队，这些舰队目前暂时停在学院的星际基地里面，我们会努力拿出来，哈哈哈……”
雷恩·沃克眼中闪烁着兴奋的光芒，显然被凯恩的话点燃了：“真的吗？很多舰队？不止一艘？而且还在学院基地？这……这简直太糟糕透了！不过学院基地里的技术储备，那可是顶尖中的顶尖！”
“那是自然，”凯恩拍着胸脯，语气带着不容置疑的自信，“我们栖梧庄园，现在虽然看起来不起眼，但潜力无限！我们掌握了AI生物计算机的核心，我们拥有对抗神使的明确数据，我们还有……”
“还有一堆连任务都抢不到手的挫败感。”菲利普在旁边小声嘀咕了一句，但很快被凯恩一个眼神制止了。
“胡说，”凯恩瞪了菲利普一眼，继续对艾拉和雷恩说道，“这只是暂时的。你看，我们正在调整策略，虽然不能亲自上阵，但观看学院如何处理，本身就是一种学习，一种准备！我们正在积蓄力量，寻找更大的机会！”
艾拉·锐刃沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，她的目光锐利如鹰，似乎在审视着凯恩，也审视着整个栖梧庄园。
她经历过太多星际间的尔虞我诈和资源争夺，对这种充满套路的言语并不陌生，但她也明白，有时候，连一点微弱的希望之光，都需要有人去点燃，去守护。
雷恩·沃克则完全被凯恩描绘的未来蓝图所吸引，他激动地搓着手：“积蓄力量？更大的机会？听起来就很刺激！凯恩指挥官，我绝对支持你们！只要能接触到更先进的星际舰队和基地技术，我雷恩·沃克就是栖梧庄园最忠诚的螺丝钉！”
凯恩满意地点点头，仿佛刚才那些关于“很多舰队”和“学院基地”的话都是他真实掌握的资源一样。
他转向所有人，目光坚定：“所以，各位！虽然这次机会与我们擦肩而过，但我们的目标从未改变！明天，一定会比今天更好！这不仅仅是对我们的承诺，也是我们对这个混乱世界的寄托！”
议事厅里安静了几秒，然后，不知是谁先低声笑了起来……
接着，笑声越来越大……
充满了苦涩……
却也带着一丝对未来的期盼……