夕阳的余晖将庄园的轮廓染上了一层温暖的金色，凯恩的队伍带着一身风尘和满载的收获，回到了17号院。
与他们一同回来的，还有莉娜、伊莎贝拉、艾米莉亚等人带领的采集小队，她们虽然没有找到更多新奇可口的果实，但双手也没有闲着——近百个大小不一、形态各异的藤编篮子和背篓被她们背着，拿着，抱着，里面装满了今天的“战利品”：七只活蹦乱跳的兔子、几大背篓佛手瓜和翠绿的佛手瓜藤叶、一大堆形态各异、叫不出名字的野菜，还有几个大南瓜。
此外，还有莉娜侍女当初发现的、现在已采集了不少的红藤，莉娜说这些藤蔓除了编筐，似乎还有别的用处。
哦，对了，还有从昨天摘青苹果的地方又摘来的一些，虽然大多是酸的，但莉娜说，实在没吃的也能充饥。
搜索庄园的几个小队也回来了，他们虽然没有找到像样的食物，但带回了一些散落在角落的破铜烂铁，也是装备修一下也可以用。
他们也找到了几块好像菜地的地方，收获了一些佛手瓜和叶子，还挖到了一些不认识的蔬菜。总的来说，今天算是各有收获，但也都意识到了这座庄园的陌生和潜在的危险。
“兔子先别杀。”凯恩看着那些活蹦乱跳的兔子，沉声说道，“庄园里的植物，我们分不清哪些是菜，哪些是药，甚至哪些是毒药。
先拿兔子来试试。喂它们吃点那些我们不确定的东西，明天再观察有没有异常。
如果兔子死了，那我们就知道那些东西有毒或者效果猛烈；如果没事，那我们就可以先尝尝。”
这个提议得到了大家的认同。
在没有明确辨识方法之前，用最简单直接的方式规避风险，是此刻最明智的选择。
“随从们，去18号院，弄点吃的。”
负责后勤的侍从长，“把凯恩公子带回来的粮食，一样煮一些。先煮300斤，加上些野菜。不管身份，食物按人头算。
女的学生和侍女，每人计划2斤；男的学生和侍从，每人计划3斤。
多煮一些，只要我们还有食物来源，就尽量让大家吃饱。”
很快，18号院里就升起了袅袅炊烟，空气中弥漫开谷物和野菜的混合香气，驱散了白日奔波的疲惫。
虽然都是素食，但能热热闹闹地围坐在一起，分享这第一顿集体晚餐，本身就让人感到一丝温暖。
晚餐后，学生们再次聚集在17号院的义事厅，交换今天各自队伍的信息。
“新人要去幻影歌剧院和生命古堡，登记，随从也都要去登记，登记以后就有贡献分拿，还有新手装备，武器够锋利，衣服皮甲弱了点。”凯恩首先汇报，“粮食种类很多，但价格一样，一个贡献分换10斤。我们用100贡献分换了1000斤，各种都拿了些，平均下来每人带了30斤回来。药在生命古堡里面换的，药也买了一些常用的，感冒、发烧、消炎、拉肚子、解毒、过敏，还有止痛止血的，一共100盒，我打算，男女先分一半。莉娜这是你们女生的50合。”
“我们去了钢铁要塞，买了武器和弩箭。”利维接着说，“长剑10贡献分一把，短剑5贡献分一把，10连发手弩10贡献分一把，穿甲弩箭20支一贡献分。我们买了200把长剑、150把短剑、200把手弩，还有一万支弩箭。虽然花了不少贡献分，但我觉得很值，这些武器很强。”
艾莉娅点点头：“钱花在刀刃上。对了，雷蒙德·弗罗斯特说，在幻影歌剧院登记，记录我们每个的存在。他还说，如果想学习知识，得等到100天后去科技学院领取智脑芯片，用那个学习。现在进去各学院，没人教，只能自己看，还可能影响别人，效果不好。他建议我们先专注生存，把第一关过了再说。”
“第一关？”凯恩重复道，“估计学院考核的第一关，就是考验我们最基本的生存能力吧。比如能不能找到食物，能不能辨别危险，能不能团结协作。”
“嗯，”利维赞同，“所以明天，我们得安排剩下没去过的25个学生和61个随从去幻影歌剧院登记，然后去钢铁要塞看看，主要是男同学想看看有没有铠甲，女生用铠甲不方便，就继续用皮甲好了。至于学习，就按艾莉娅说的，等100天后再说。”
大家听了，都默默点头。没有老师，全靠自学，在没有基础的情况下看高深知识，确实如同看天书。
先活下去，再谈学习，这似乎是眼下最务实的想法。
“明天，”凯恩总结道，“登记，换铠甲。然后，大家各自休整，消化今天的信息和物资。明天又是新的一天，谁知道会遇到什么。”
夜色如墨，将庄园的轮廓勾勒得更加深邃。莉娜和她的14位姐妹，以及各自的侍女，正沿着中区东轴线的鹅卵石小路，朝着她们分配到的庭院走去。
白天的疲惫尚未完全散去，但空气中食物的暖意和刚刚结束的集体晚餐，让她们紧绷的神经稍稍放松了一些。
“姐妹们，”莉娜轻声开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰，她望向身边同样年轻的女孩们，“我们来这里，都带着不凡的身份，不是公主，就是郡主，再不济也是大势力捧在手心里的千金小姐。以前，我们集富贵于一身。”她顿了顿，似乎在组织语言，又像是在梳理自己的思绪，“可我们都明白，选择来到永恒回响学院，意味着什么。六年，每一天都可能面对生死搏杀。”
她的话像投入平静湖面的一颗石子，在少女们的心中漾开圈圈涟漪。伊莎贝拉微微颔首，月光勾勒出她精致的侧脸，那双蓝色的眼眸里，映着庭院里温暖的灯火，也映着对未来的忐忑。
“是啊，”她轻声附和，“来之前，父母都告诫过我们，富贵不能代表一切，在这里，只有实力才能保命。连我们的侍从，也都是万里挑一的精英，没有了身份的庇护，靠的就是一身硬本事。”
艾米莉亚咬了咬下唇，想起今天下午，看着凯恩他们用贡献分换来的粮食和武器时，自己心中那一点点微不足道的失落。
以前，想要什么，一句话，甚至只是一个眼神，身边成群的人就会立刻办到。可在这里，一切都要靠自己争取，甚至……连食物都要靠采集，还要面对“不知道好不好吃”的青苹果和“只能充饥”的野菜。