简单寒暄几句后，凌澈心中警铃大作。这氛围……不对劲。
“……” 他硬着头皮坐下，只打算尽快吃完离开。然而刚坐下，那个年轻女孩就红着脸，主动凑过来讨要联系方式。
“……不用秋秋和巨信。” 凌澈憋出这句话，试图婉拒。但女孩似乎并不死心。
“凌澈。” 老领导适时地开口，带着不容置疑的语气，“陪老头子我出去……‘抽根烟’如何？” 他刻意加重了“抽根烟”三个字。
？
凌澈和领导都心知肚明，他们根本不抽烟。凌澈瞬间明白了领导的用意，立刻应声起身，在其他人或好奇或期待的目光中，跟着领导走到了包间外的露台。
领导开门见山：“凌澈，我就直说了。以前，即便你能力不错，但在我们这些老家伙眼里，总觉得你太独，不懂人情世故，不太讨喜。” 他话锋一转，“但是，在你养女那件事上，我看出来了，你是个重情重义、有担当的人。这点，我很欣赏。”
见凌澈沉默不语，他继续道：“所以，我愿意提携你。不过，你资历浅，很多事不好办。但是呢……” 他目光瞥向包间方向，“我孙女，似乎对你很感兴趣。”
凌澈的眉头瞬间皱紧：“您是说……”
“就是你想的那样。” 领导双手撑在栏杆上，望着城市的夜色，“虽说现在不兴老一套了，但一家人，总归是方便很多。我孙女，我觉得很不错，从小到大都很乖，不像现在有些年轻人玩得那么花。她爸那边一直管得严，现在也在体制内工作，很稳定。而且……”
他转过头，目光锐利地看向凌澈，“你那个养女，虽然不算太小了，但总归……还是需要个母亲的角色来照顾吧？对孩子成长也好。”
凌澈沉默了片刻，刚想开口：“领导……”
老领导却摆了摆手，仿佛看穿了他的心思：“行了，看你这样子，大概也没心思吃饭了。你先走吧，这边我来应付。你回去好好想想，不用有太大压力。就算这事不成，我对你也不会有偏见。”
凌澈沉默地点点头，回到包间，简洁地道别后，在女孩恋恋不舍的目光中，迅速离开了这个让他如坐针毡的地方。
回家的路上，凌澈的思绪有些纷乱。老领导的话，并非全无道理。一个完整的家庭，一个母亲的角色，对希儿……或许真的更好？
直到他拿出钥匙，打开家门，看到希儿立刻迎上来，轻声唤着“澈叔叔”时，纷乱的思绪才猛地被拉回现实。
看着希儿眼中那抹熟悉的、带着点担忧的依恋，凌澈连鞋子都忘了换。他直接蹲下身，平视着希儿的眼睛，用一种尽可能委婉的语气询问：“希儿，你觉得……需要一位阿姨，来帮助我……一起照顾你吗？”
虽然措辞含蓄，但其中的含义，已经清晰地传达给了这个敏感的孩子。
希儿原本因为他提前回来而亮起的眼眸，因为他话语的内容，瞬间黯淡下去。她脸上的欣喜和担忧凝固了，然后，缓缓地低下头。
凌澈正有些疑惑，希儿却猛地抬起头，声音陡然拔高，带着前所未有的激烈和抗拒，几乎是尖叫着喊出来：“不要！希儿不要！不要！不要澈叔叔带其他女人回来！”
这突如其来的爆发让凌澈心头一震。他立刻张开双臂，将情绪失控的希儿紧紧抱进怀里，一边轻拍她的后背，一边急切地安抚：“好好好！不需要就不需要！只有我在，只有我在……别怕……”
“不要……希儿不要澈叔叔被抢走……不要……” 她在他怀里剧烈地抽泣着，声音破碎而绝望。
“好好好，是叔叔说错话了，我不会被抢走的，不会的。” 凌澈的声音带着心疼和懊悔，一遍遍地保证。
“澈叔叔……说话算话……” 她把脸深深埋在他胸前，声音闷闷的，带着浓重的哭腔。
“说话算话。” 凌澈郑重承诺，试图转移她的悲伤，“作为让希儿伤心的补偿，希儿想要什么礼物？叔叔给你买。”
希儿在他怀里用力摇头，小小的手臂将他抱得更紧：“什么都不要！希儿只要澈叔叔陪着我……一直，一直……不要像爸爸妈妈，外公外婆那样……离开希儿……”
“好……” 凌澈的心被这稚嫩却沉重的话语狠狠揪住，他收紧手臂，声音低沉而坚定，“我会一直陪着希儿的。只要希儿长大以后……不嫌弃叔叔就好。” 他试图用一个小小的玩笑缓和气氛。
“才不会！” 希儿猛地抬起头，红红的眼睛像兔子一样，却异常明亮地直视着他，用尽力气大声宣告：“澈叔叔……是希儿，最珍贵的宝物！”
这句话带着孩童的天真，却又透着一股异乎寻常的执拗，让凌澈微微一怔，觉得有些奇怪，但一时又说不上来。
然而，希儿此刻脸上绽放的笑容，却带着一种与泪痕和红眼极不相称的、近乎幽暗的满足感，她一字一顿地，像是在许下某种不可违背的誓言：“绝对……绝对不会放手的。”
第二天，凌澈找到老领导，委婉但明确地表达了拒绝联姻的意思。
老领导听完，脸上没什么波澜，只是平淡地应了一声：“嗯。” 那声调里听不出喜怒，仿佛只是确认一个无关紧要的消息。
当凌澈紧接着提出，希望领导能帮忙安排希儿进入一所合适的小学时，老领导也只是简单地点了点头：“行，这事我记下了。” 毕竟，他之前说过要培养凌澈，这点举手之劳，还不至于因此反悔。
一个星期后的清晨，阳光正好。凌澈牵着希儿的手，站在了崭新的小学门口。看着眼前充满活力的校园和背着书包跑跳的孩子们，凌澈心中那份担忧却挥之不去。
希儿要插班读三年级。这个年纪的孩子，班级里的小圈子、朋友关系大多已经成型。即便他提前和希儿的班主任打过招呼，详细说明了情况，但……一个突然闯入的、异国面孔的转学生，真的能顺利融入吗？会不会被排挤？会不会感到孤独？
似乎是敏锐地捕捉到了凌澈眉宇间那丝不易察觉的忧虑，希儿抬起头，脸上绽开一个无比乖巧、甚至带着点安抚意味的笑容：“澈叔叔，放心好了。我会照顾好自己，和新同学们好好相处，一定能交到新朋友的。” 她的声音清脆悦耳，充满了孩童的纯真和保证。
“好。” 凌澈压下心头的担忧，蹲下身，直视着希儿的眼睛，声音低沉却带着不容置疑的坚定，“但是希儿，记住，我绝不允许你委屈自己。如果有人欺负你，一定要反抗，要告诉老师，更要告诉我。我会替你撑腰，明白吗？”
“当然……” 希儿用力地点点头，那双清澈的大眼睛里，似乎有极其微弱的、难以捕捉的红光一闪而逝，快得让人以为是错觉。她的语气带着一种奇异的笃定：“希儿不会欺负谁……但也绝对不许谁欺负希儿的。”
凌澈并未深究那瞬间的异样感，只当是孩子表达决心时的认真。他习惯性地伸出手，温柔地揉了揉希儿柔顺的短发。
希儿非但没有躲闪，反而温顺地微微仰起小脸，甚至主动捧起凌澈的大手，让他的掌心贴在自己细腻的脸颊上轻轻摩挲，声音带着浓浓的依恋：“澈叔叔，多摸摸希儿嘛……今天一整天都看不到澈叔叔，希儿会……很寂寞的……”
之前她一个人在家时，不也常常这样吗？凌澈心里想着，但看着她依赖的模样，还是低声安抚道：“乖，我下班就来接你。现在，先进去吧，照顾好自己。”
“嗯～” 希儿甜甜地应了一声，松开了手，乖巧地站在原地，目送着凌澈转身离开。
凌澈朝着停车场的方向走去。阳光照在背上，暖洋洋的，但他心里那份对希儿的牵挂并未完全放下。就在他即将走到车旁时，毫无预兆地，一股强烈的、如同被冰冷毒蛇盯上的恶寒猛地窜上他的脊背，让他全身的汗毛瞬间倒竖！
他几乎是本能地、猛地回头望去——
视线所及，只有校门口那个小小的身影。希儿依旧站在原地，脸上挂着甜甜的、人畜无害的笑容，正笑眯眯地看着他远去的方向，还抬起小手轻轻挥了挥，仿佛在无声地说“再见”。
是错觉吗？凌澈压下心头那阵突如其来的惊悸，无奈地朝她摆了摆手，示意她快进学校去。希儿得到回应，立刻开心地用力挥动小手，直到凌澈再次转身，她才终于迈开步子，蹦蹦跳跳地跑进了校门。
凌澈拉开车门，坐进驾驶座。金属钥匙插入锁孔的冰凉触感让他稍微定了定神。他转动钥匙，引擎发出低沉的轰鸣。
然而，就在这一瞬间，刚才那股毫无来由的、令人毛骨悚然的恶寒感，再次清晰地浮现在脑海。
刚刚……那个感觉……到底是怎么回事？