凌澈强迫自己嘴角向上弯起一个弧度，一个他并不熟练、却努力想要显得温暖和可靠的笑容：“我不会代替你父亲的位置。我只是……想替我的朋友，照顾好他留在这世上最珍贵的宝贝。”
他顿了顿，看着希儿微微睁大的眼睛，那个笑容似乎变得自然了一些，带着一种笨拙的真诚，“而且……希儿，我很喜欢你。你刚出生的时候，我还抱过你呢，小小的，软软的……所以，你愿意和我一起生活吗？我会尽我所能地对你好，努力……给你一个温暖的家。”
不知为何，希儿像是被他的话烫到了一样，突然又把整张脸深深埋进了兔子玩偶里，只留下一个毛茸茸的头顶对着凌澈。
是吓到她了吗？还是……不愿意？凌澈的心底泛起一丝受伤的失落感，但他没有退缩，依旧保持着蹲姿，声音更加轻柔，带着一种近乎恳求的坚定：“所以……愿意吗？如果愿意的话……就抓住我的手。”
然后，他感觉到——
那只一直被他握着的小手，突然反客为主，用尽了她小小的力气，紧紧地、牢牢地抓住了他的手指。那力道，带着一种溺水者抓住悬木的依赖和决绝。
凌澈的心猛地一颤，一股酸涩又温暖的热流瞬间涌上眼眶。他反手将那只小手完全包裹在自己的掌心，声音低沉而郑重：“……好孩子。那等我们……将你的家人们，都送入温暖的天堂安息之后，我们就回家。”
“好……凌澈叔叔……” 细小的、带着哭腔的回应，从兔子玩偶的绒毛里闷闷地传来，却像一道光，刺破了此刻沉重的阴霾。
希儿很乖，在整个葬礼过程中，她都异常安静，像一尊易碎的瓷娃娃，紧紧抱着她的黑色兔子玩偶，站在凌澈身边。她的大眼睛空洞地望着前方，仿佛隔绝了周遭所有的悲伤与喧嚣。
直到那四具承载着她至亲的棺木，被缓缓放入冰冷的墓穴，泥土开始一锹一锹地覆盖其上时——
无声的泪水，突然像断了线的珠子，汹涌地从她眼中滚落。没有抽泣，没有呜咽，只有大颗大颗的泪珠顺着苍白的小脸滑下，砸在黑色的裙摆上，洇开深色的水痕。那是一种压抑到极致、连声音都发不出来的巨大悲伤。
凌澈没有说什么安慰的话。他只是俯下身，动作轻柔却坚定地将她整个抱了起来，让她小小的身体靠在自己怀里。他一手稳稳地托着她，另一只手轻轻拍抚着她因无声哭泣而剧烈颤抖的背脊，一下，又一下，传递着无声的支撑。
时间在沉重的寂静中流逝。怀里的颤抖渐渐平息，只剩下细微的抽噎。凌澈这才低下头，在她耳边用极轻的声音说：“和自己的家人们……暂时道个别吧？”
“好……” 希儿的声音带着浓重的鼻音，她示意凌澈放她下来。双脚落地后，她抱着玩偶，一步步走到母亲那具冰冷的棺木前。
她低下头，无比珍重地将那个陪伴她度过最黑暗时刻的黑色兔子玩偶，轻轻放在了覆盖着鲜花的棺盖上。然后，她就这样静静地站着，看着泥土一点点将棺木、将玩偶、将她所有的温暖和依靠，彻底掩埋。
葬礼终于结束。人群带着各异的心情——真诚的悲伤、虚伪的叹息、以及某些人眼中未能得逞的不甘与怒火——在保镖们无声的引导下，渐渐散去。
一手操办完所有繁琐后事的老三，带着满身疲惫走到凌澈和希儿面前，长长舒了口气：“总算……忙完了，能喘口气了……” 他努力挤出一点笑容，看向躲在凌澈身后的希儿，试图用轻松的语气打破沉重：“希儿，你凌澈叔叔怎么样？是不是很帅，很可靠？”
面对成年人的玩笑，希儿只是更紧地缩在凌澈腿后，小手揪着他的衣角，怯生生地小声说：“三叔叔……辛苦了……”
“欸！希儿真乖！” 老三的心瞬间软了，他蹲下来，粗糙的大手轻轻揉了揉希儿柔顺的短发。站起身，他看向凌澈，神情变得无比郑重：“澈哥，希儿……就交给你了。二哥留下的那些东西，我会好好打理，该清算的清算，该保护的保护，一分不少，都留给希儿。”
“当然……” 凌澈低下头，目光落在希儿小小的发顶上，他伸出手，同样温柔地抚摸着她的头发，声音低沉而坚定，像是在许下一个庄重的誓言：“我会的。我会把这孩子……当成我的亲生女儿一样对待。”
听到这话，希儿只是更用力地抱紧了他的大腿，将脸埋在他身上，一言不发。
……
在回国的漫长航班上，凌澈靠着舷窗，看着窗外翻涌的云海。他之前已经拜托了单位里一位德高望重的老领导。虽然程序上很为难，但老领导听说了希儿的遭遇后，最终还是动用了关系，帮凌澈解决了收养手续上的关键难题。
不过……凌澈并不打算让希儿改名。希儿·芙乐艾——这个名字，是她父母留给她最珍贵的礼物，是她与逝去亲情的最后纽带，他绝不会剥夺。
然而，还有一个小小的“意外”插曲。
凌澈的父亲得知此事后，打来了越洋电话。电话那头的声音带着担忧和一丝不易察觉的焦虑：“……凌澈，你想清楚了吗？我不想说得很难听，但你……真的做好准备了吗？你还这么年轻，自己都还是个孩子，很多事都没经历过，你能做好一个父亲吗？”
凌澈的目光落在靠在自己大腿上，似乎已经沉沉睡去的希儿身上。他小心地替她掖了掖滑落的薄毯，对着话筒，声音压得极低，却异常清晰：“爸，声音小点，希儿睡着了。” 他顿了顿，目光温柔地落在希儿安静的睡颜上，“……我会的。我会努力做好一个好父亲……像你一样。”
电话那头沉默了几秒，传来一声复杂的叹息：“臭小子……” 凌父的声音缓和了些，但忧虑未减，“那你未来怎么办？虽然你有张好脸，但带着个已经不小的孩子……以后怎么找老婆？”
“那就不找。” 凌澈的回答平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个早已决定的事实，“反正我也没兴趣。希儿是个好孩子，你和老妈……会喜欢她的。”
“……唉，” 又是一声叹息，带着无奈和一丝妥协，“……到时间了，记得带回来给我和你妈看看。”
“会的。那我挂了。” 凌澈放下电话，目光重新落回腿上熟睡的希儿。他再次细心地替她提了提毯子。
“爸爸……” 睡梦中的希儿，似乎无意识地、极其轻微地呢喃了一声。
凌澈的心猛地一颤，喉头有些发紧。他没有应声，只是用指腹更加轻柔地、一遍遍地抚过她柔顺的短发。
他并未注意到，毯子下，希儿悄然睁开的双眼，在昏暗的机舱光线中，瞳孔深处似乎掠过一丝难以察觉的、幽暗的红。
……
回国后，生活被彻底打乱重组。凌澈笨拙地开始学习如何当一个父亲。幸运的是，他的母亲及时赶来，手把手地教他如何安排一个孩子的生活起居，从饮食营养到衣物添置，事无巨细。而希儿，这个已经快八岁的女孩，懂事得令人心疼，许多事情都努力自己完成，很少让凌澈操心。
不过……
夜深人静时，问题还是出现了。
“澈叔叔……” 穿着小兔子睡衣的希儿，抱着一个几乎和她一样大的枕头，怯生生地站在凌澈敞开的卧室门口，声音细弱蚊蝇，“我……我能……和你一起睡吗？希儿睡地上也没关系的……一个人在房间里……害怕……睡不着……”
她一边说着，大大的眼睛里迅速氤氲起水汽，眼眶泛红，声音里带着无法掩饰的恐惧和依恋：“以前……晚上都是……和爸爸妈妈……一起睡的……”
凌澈张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了。如果他真的有一个从小在身边长大的孩子，或许他会温和但坚定地告诉tA，长大了要学会独立和坚强……
但是……面对眼前这个刚刚失去一切、眼神里还残留着巨大创伤的，自己收养的孩子，那些关于“独立”的教导，他一个字也说不出口。
凌澈有些僵硬地扯了扯嘴角，努力想露出一个安抚的笑容，最终却显得有些笨拙。他没有犹豫，弯下腰，将抱着枕头的希儿稳稳地抱了起来，转身走进自己房间：“当然可以了，希儿是好孩子。晚上就和叔叔一起睡吧。”
被抱在怀里的希儿，立刻将小脸深深埋进凌澈的胸前，像寻求庇护的小动物般依赖地蹭了蹭。然而，她闷闷的声音却带着一种奇异的自我否定：“希儿……是坏孩子……很坏很坏的坏孩子……”
？
凌澈微微一怔，只当是小孩子情绪低落时的胡言乱语，并未深想。他将希儿轻轻放在床铺里侧，自己则转身准备去拿被褥打地铺。
“澈叔叔……” 希儿的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急切和期盼，“能……能和希儿一起睡吗？在一张床上……抱着希儿……”
窗前的窗帘尚未拉严，城市夜晚的霓虹灯光透过缝隙，斑驳地洒在房间里，也映在希儿抬起的眼眸中。那清澈的眼底，此刻似乎被灯光染上了一层妖艳的、难以言喻的红。
凌澈的动作顿住了。他沉默地站在床边，看着希儿在光影中显得既脆弱又有些陌生的脸庞。片刻后，他缓缓点了点头，掀开被子，躺在了希儿身边，然后伸出胳膊，将她小小的、带着凉意的身体轻轻揽入怀中。
希儿立刻像找到了最安全的港湾，满足地喟叹一声，将脸贴在他的胸口，安心地闭上了眼睛。
但是……
“希儿……” 凌澈的声音带着一丝无奈。
“怎么了，澈叔叔？” 怀里的希儿立刻回应，声音里带着一种与白天安静截然不同的、近乎异常的活力。
“抱得太紧了……” 凌澈感觉自己的肋骨被勒得有些发疼。
“欸……真不好意思啊……” 希儿的声音听起来毫无歉意，反而带着点撒娇般的狡黠，“希儿是个笨孩子呢……那……这样呢？”
她稍微松了松手臂，但依旧像藤蔓一样紧紧缠绕着凌澈。
……还是好紧。
凌澈没有再说什么，只是用另一只手，像安抚受惊的小兽般，一下下轻拍着她单薄的后背，声音低沉而温柔：“睡吧，希儿。”
“晚安呐……澈叔叔……” 希儿的声音渐渐低下去，带着心满意足的困意，很快便沉入了梦乡。只留下凌澈在昏暗的光线中，感受着怀中异常的紧缚感和那丝挥之不去的、微妙的异样感。