提交了优化报告的陈默，并没有获得任何喘息之机。北境铁壁的规则冰冷而高效，贡献点账户里刚刚到账的200基础点数，仿佛在无声地催促着他进行下一步。
按照权限卡内附带的简陋地图指引，他来到了位于b-7生活区边缘的一处设施——“铁砧酒馆”。这里是北境军人少数被允许放松的场所之一，与其说是酒馆，不如说是一个充斥着劣质合成酒精气味、金属桌椅冰冷坚硬、连背景音乐都是制式进行曲的嘈杂大厅。效率至上，连休闲都带着一种刻板的秩序感。
陈默按照敖烈留下的暗号，在最角落一张能看到入口、背靠实心金属墙壁的位置坐下。他点了一杯最便宜的、散发着刺鼻化学味的“能量饮料”，小口啜饮着，目光看似随意地扫过周围。
几乎每个士兵都在低声交谈，表情大多严肃，偶尔爆发的笑声也显得短促而克制。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛有一双冰冷的眼睛始终在头顶注视着一切。陈默能清晰地感觉到，自己从进入酒馆开始，就有不止一道隐晦的扫描波动从他身上掠过。维克多的监控，无处不在。
就在他杯中的饮料下去小半时，一个熟悉的身影带着风雪的寒气，大步流星地走了进来。正是敖烈！他换上了一身北境军的标准制式作战服，肩章上赫然是一道冰棱与战锤交叉的图案，代表着他已晋升为小队长。原本豪爽的脸上多了几分北境风霜磨砺出的硬朗，但那双眼睛在看到陈默时，依旧亮起了久别重逢的喜悦。
敖烈目光扫视，很快锁定了角落里的陈默。他脸上露出笑容，快步走来，毫不客气地拉开椅子坐下，一巴掌拍在陈默肩膀上，力道不小。
“哈哈！陈默兄弟！真没想到你小子真摸到北境这冰窟窿里来了！”敖烈的声音洪亮，但在酒馆的嘈杂背景下并不算突兀，“怎么样？这鬼地方够劲吧？连喝口酒都他娘的像在完成任务指标！”
他嘴上抱怨着，却熟练地抬手向路过的服务机器人要了两大杯标注着“高浓度抗寒燃料”的暗红色液体。
陈默被他拍得肩膀一沉，脸上也露出一丝真切的笑意。在这冰冷秩序的北境，能见到一位故人，感觉确实不同。
“敖烈队长，别来无恙。”陈默压低声音，“看来你在这里混得不错。”
“嗐！什么队长，就是个带着几个兄弟啃冰疙瘩的苦力头子！”敖烈端起那杯“抗寒燃料”灌了一大口，满足地哈出一口带着酒气的白雾，随即身体微微前倾，声音压得更低，脸上的笑容也收敛了几分，“兄弟，说正事。你刚来，有些门道得搞清楚。在这里，别的都是虚的，‘效率’两个字，就是天！”
他指了指头顶，又指了指自己手腕上一个不起眼的、类似手环的装置：“看到没？‘功勋记录仪’。你干的每一件有贡献的事，消耗的每一份资源，都会被它记录下来，算成一个狗屁‘功勋\/资源消耗比’。”
陈默眼神一凝。果然，北境的规则核心就在这里。
敖烈继续低声道：“这比值就是你的命根子！太高了，说明你可能有鬼，或者身怀重宝；太低了，说明你是废物，随时会被清理。维克多指挥官那关你算是勉强过了，但‘效率审核’是寒霜意志定下的铁律，定期进行，由不得半点沙子！你小子…”他上下打量了陈默一眼，带着点担忧，“你这身神神秘秘的本事，可千万别在审核时露了富，不然…”
他做了个抹脖子的动作。
【信息更新：北境铁壁内部规则‘效率优先’理解度提升。获得隐藏指标：‘功勋\/消耗比’。（当前状态：良好，比值稳定在标准区间上限附近。）】
系统提示适时响起，印证了敖烈的话。