“成功了！我们真的成功了！”艾拉脱力般地坐倒在地，脸色苍白，额头上满是汗珠，但眼中却闪烁着无法抑制的狂喜和成就感。她为了这个仪式，几乎耗尽了心神。
陈默上前一步，将她扶起，递过去一瓶系统出品的简易能量补充剂。“感觉怎么样？”
“没事，只是消耗太大。”艾拉接过补充剂一口饮尽，长长舒了口气，随即看向陈默，眼神复杂，“刚才……我好像感觉到你的装备……吸收了一些生命能量？”
陈默没有否认，点了点头：“嗯，似乎产生了一些良性交互。”
他目光投向祭坛中心，那里原本悬浮生命精粹的地方已经空无一物，只有残留的微弱生命气息。而系统的监控画面上，代表着污秽之源的那个刺眼红点，亮度已经黯淡了超过七成！
【污秽之源强度：29.7%！】
【地脉之灵信号：趋于稳定！可尝试进行清晰连接！】
就在这时，一个无比清晰、不再充满痛苦和杂音、带着浓浓感激和如释重负的意念，如同初春解冻的溪流，温和地漫过陈默和艾拉的心头。
“……谢谢……你们……外来者……和……自然的守护者……”
这意念不再模糊断续，而是清晰地表达着谢意。
艾拉猛地睁大了眼睛，激动地抓住陈默的手臂：“是地脉之灵！它……它清醒多了！”
陈默眼中精光一闪，沉声通过意念回应：“污染源是否已被清除？”
“……还没有……”地脉之灵的意念带着一丝残留的痛苦和深深的厌恶，“……那‘异物’……还在……核心……它……在持续……散发……污秽……”
陈默和艾拉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
净化仪式效果显着，但果然如他们所料，并未根除祸患。那个隐藏在污染核心的“异物”，才是真正的万恶之源！
“能告诉我们，‘异物’的具体情况吗？”陈默继续追问。
地脉之灵的意念沉默了片刻，仿佛在感知和回忆，随后一段更加清晰的信息传递过来：“……它……是……一块……完整的……金属……不像……碎片……它在……跳动……像……心脏……不断……产生……黑色的……血……”
完整的金属？跳动的心脏？不断产生污秽？
陈默眉头紧锁，这描述超出了他之前的预估。他原本以为最多是更大块的污秽金属碎片，现在看来，那可能是一个完整的、具备某种功能的装置！
【接收到地脉之灵关键信息：污染核心存在‘完整污秽装置’，形态疑似活体金属核心，具备持续污染生成功能。】
【任务更新：彻底净化地脉之灵。当前进度：71%。下一步：深入核心，摧毁或封印‘污秽装置’。】
系统的提示印证了他的猜测。
“我们必须下去，彻底解决它。”陈默看向艾拉，语气斩钉截铁。
艾拉虽然疲惫，但眼神同样坚定：“我跟你一起去！不除掉那个东西，雨林永无宁日！”
地脉之灵的意念再次传来，带着一丝指引：“……我可以……为你们……指引……通往……核心的……路径……但……那里……很……危险……守护的……扭曲……力量……很强……”
新的挑战，就在眼前。
陈默感受着体内因生命能量滋养而增强的体魄，以及更加凝练的灵魂，目光投向祭坛后方那个深不见底、依旧散发着微弱污秽气息的地穴入口。
刚刚完成净化的喜悦尚未消散，深入虎穴、直捣黄龙的重任便已压下。