返回湖畔，陈默和艾拉没有耽搁，立刻着手调查清道夫螺减少的原因。古树龟的委托看似简单，却关乎着能否获得净化地脉之灵的关键物品——生命精粹，由不得他们不重视。
艾拉召集了几名熟悉湖中生态的部落猎手和采药人，向他们询问近期湖中的异常情况。
“清道夫螺啊……”一位头发花白、脸上布满水锈痕迹的老猎手皱着眉头回忆，“确实少了很多。以前在浅水区的岩石上，到处都能看到它们慢悠悠地啃食水藻，现在找起来费劲多了。”
“湖水也感觉没以前那么透亮了，”一个年轻的采药人补充道，“有些水草长得特别快，特别茂盛，但看起来病恹恹的，不像以前那么有精神。”
“我们部落自己排放的生活污水都会经过净化池才入湖，应该不是我们这边的问题。”艾拉排除了一个可能性，眉头紧锁，“看来问题出在湖里，或者……上游？”
陈默没有完全依赖原住民的经验。他回到艾拉分配的临时工作室，心神沉入系统。
【启动‘多功能环境探测仪’水下模式。扫描目标：母树巨湖近岸水域。重点分析：水质成分、微生物群落、藻类分布与活性、清道夫螺残存种群分布及生理状态。】
【调用‘全水域生物图鉴’数据库，比对清道夫螺生态习性及常见致死原因。】
【工作台指令：设计并制造‘水下无人侦察单元（微型）’，搭载高精度水质传感器及显微摄像模块。】
暗金色的系统光幕上，指令飞速下达，数据流奔腾。很快，几个仅有指甲盖大小、形如水黾的微型侦察单元被制造出来，它们能利用表面张力在水面快速移动，并将传感器深入水下进行采样和观测。
陈默来到湖边，将这些微型侦察单元释放入水。它们立刻悄无声息地散开，如同一个个忠诚的水下哨兵，开始按照预设程序进行大范围、网格化的扫描和采样。
艾拉和几位部落居民好奇地看着这些从未见过的“小玩意”在水面穿梭，对陈默的手段愈发感到惊奇。
等待数据回传的间隙，陈默也没闲着。他穿上简易的潜水装备，亲自潜入近岸的浅水区进行实地勘察。
湖水清澈，阳光透过水层，在湖底洒下斑驳的光影。水草丰茂，鱼儿游弋，表面看似乎一切正常。但陈默的【真实之眼】却捕捉到了一些不和谐的细节。
一些水草的叶片边缘出现了不正常的黄化、卷曲，甚至有些附着上了微小的、暗色的斑点。一些底栖的生物，如某些贝类，外壳失去了光泽，活动也变得迟缓。而在一些岩石的背阴处，他确实很难找到清道夫螺的踪影，偶尔发现一两只，个头也偏小，螺壳薄弱，行动无力。
他小心翼翼地采集了一些不同区域的水样、底泥样本、异常水草以及找到的少数几只状态不佳的清道夫螺。
数小时后，陈默浮出水面，微型侦察单元也陆续返回，将采集的数据传输回系统。
工作室内，陈默将实地采集的样本与侦察单元的数据进行交叉比对分析。艾拉紧张地站在一旁，等待着结果。
【水质综合分析完成。检测到异常指标：重金属离子（铅、汞）浓度超标（标准值3.7倍）；特定化学有机物（苯系物、氯代烃）残留（标准值5.1倍）；氮、磷等富营养化指标轻微升高。】