这才是他熟悉和认可的世界。力量、痛苦、征服、奉献。简单，直接，有效。
“陈默……”巴顿低声念着这个名字，仿佛在咀嚼一块坚硬的骨头，“你会后悔踏上西漠的土地，更后悔……拒绝我巴顿的‘好意’。”
* * *
休息区内，陈默明显感觉到那道充满恶意的注视变得更加尖锐和持久。他甚至能隐约“听”到对方那充满负面情绪的意念波动——愤怒、不屑，以及一种迫不及待想要看到他狼狈模样的期待。
【监测到高价值目标（巴顿）的持续关注。能量波动分析：敌意等级持续升高，已达‘高’威胁判定。精神波动频谱显示：目标处于愤怒与算计混合状态。建议提高警惕。】
系统的光幕适时弹出，以绝对理性的数据印证了陈默的感知。
“果然坐不住了。”陈默心中冷笑。巴顿的反应在他预料之中。自己这种“异类”的存在，本身就是对西漠现有规则和巴顿权威的挑战。对方绝不会允许自己安然度过竞技。
“影刺卡洛尔……”陈默回忆起刚才入场时匆匆一瞥的参赛者名单，对这个名字有点印象。系统图鉴里似乎有简略记载，是一个以诡异和诅咒能力闻名的对手，使用的武器疑似附带了恶毒的诅咒效果。
“诅咒器么……”陈默非但没有畏惧，眼中反而闪过一丝研究者的兴趣。诅咒，本质上也是一种能量运作形式，只不过更加偏门和负面。他的“规则干扰器”正是为了应对这种非常规手段而准备的。
“也好，正好验证一下干扰器对本土诅咒之力的实际效果。”陈默心态平稳，甚至开始在心中推演可能遇到的情况以及应对方案。科学的精神就在于大胆假设，小心求证。
他重新戴好头盔，面甲落下，将外界的一切嘈杂和恶意目光隔绝。通道尽头，裁判的声音再次响起，清晰地报出了下一场对决的名单：
“下一场！‘取巧者’陈默，对阵——‘影刺’卡洛尔！”
看台上顿时响起一阵更加诡异和兴奋的骚动。显然，“影刺”卡洛尔的名声，在这些渴望鲜血与痛苦的观众中，有着不同的分量。
陈默深吸一口气，调整了一下呼吸节奏，迈步走出休息区，再次踏入那片被暗红色沙粒铺就的残酷舞台。
阳光刺眼，沙地灼热。
而在对面通道的阴影中，一个瘦削、如同融入暗影般的身影，正用一双没有任何感情色彩的冰冷眸子，静静地注视着他。那眼神，仿佛在看一个即将被注入毒液的标本。
新的对手，已然就位。一场与诡异诅咒的较量，即将开始。