质疑声、鄙夷声、愤怒的斥责声如同潮水般涌来。陈默清晰地感觉到，看台上投来的目光中，刚才的好奇和审视，迅速被轻蔑和厌恶所取代。就连场地边缘那些灼骨之君的神像，散发出的光芒似乎也黯淡了一丝，对这场缺乏“痛苦”的胜利毫无反应。
【战斗结束。目标失去反抗能力。】
【获得‘奉献印记’：微量。】
【备注：胜利方式未符合‘痛苦献祭’核心教义，神恩转化率低于1%。能量收集效率低下。】
系统的提示光幕在陈默眼前冷静地浮现出数据。陈默瞥了一眼，心中了然。果然，在这种扭曲的规则下，高效、无痛的胜利反而是一种“错误”。
他并不在意那些观众的议论，径直走到昏迷的戈尔身边，蹲下身，取出一个简易的检测仪扫描了一下对方的生命体征。
“只是深度睡眠，十二个时辰后会自然苏醒，对身体无害。”陈默站起身，对着有些不知所措的场地工作人员说道，语气平淡得像是在陈述一个实验结论。
这番话更是激起了部分狂热信徒的不满。
“假慈悲！”
“竞技场不需要仁慈！君王需要的是痛苦！”
“滚下去，取巧者！”
陈默充耳不闻，转身向着参赛者通道走去。他的背影在漫天黄沙和狂怒的声浪中，显得格外挺拔和孤立。
通道阴影处，之前警告过陈默的那位相对理性的祭司看着他的背影，眉头紧锁，低声喃喃：“用这种方式……是在挑衅君王的规则啊……年轻人，你究竟想做什么？”
高台之上，巴顿脸上的狞笑早已消失，取而代之的是一种被戏弄的阴沉。他盯着陈默消失的通道口，赤红的瞳孔中燃烧着怒火。
“果然只会耍弄这些小聪明……”巴顿对身后的副手冷声道，“下一场，给他安排‘影刺’卡洛尔。我要让他知道，在真正的痛苦面前，这些玩具不堪一击！”
“是，战旌大人！”
陈默回到简陋的休息区，脱斗对他而言，连热身都算不上，更像是一场无聊的测试。他更在意的是系统反馈的信息。
“痛苦献祭……转化效率……”陈默若有所思，“看来，想在这里安稳地达到目的，完全避免‘制造痛苦’是不现实的。要么适应他们的规则，要么……就打破它。”
他轻轻敲击着臂铠，眼中闪过一丝锐利的光芒。适应规则非他所愿，但若是为了最终的目标，暂时的策略性妥协也并非不可接受。只是，这妥协的底线在哪里？又如何能在满足规则的同时，尽可能减少无意义的折磨？
就在他沉思时，通道外再次响起了裁判的声音，宣布着下一场对决的名单。陈默的名字，再次被念到，而他的对手，变成了一个听起来就充满危险的名字——“影刺”卡洛尔。
新的挑战，即将来临。而陈默不知道的是，看台最高处，那座最宏伟的灼骨之君神像，那扭曲狰狞的眼眶中，一丝极其微弱、难以察觉的暗红光芒，似乎在他身上停留了一瞬，仿佛沉睡的巨兽，被某种“异常”的波动轻轻触动了一下。