老布朗钓上来的那条变异小麦鱼，像是一针微弱的强心剂，暂时驱散了窝棚里最凝重的绝望。然而，这点微不足道的收获带来的短暂平静，并未持续多久。
废土之上，危险从不给人喘息之机。
就在老布朗小心翼翼地将那条还在扭动的小鱼从钩子上取下，准备扔进破桶里时，他的动作猛地僵住了。干瘦的身体如同被无形的绳索骤然绷紧，耳朵急速地抖动了两下，浑浊的眼睛里瞬间被一种深切的惊恐所填满。
“不好！”他喉咙里发出一声短促而压抑的气音，像是被掐住了脖子。
陈默立刻察觉到了老布朗的异样。几乎在同一时间，他也听到了——一阵杂乱而沉重的脚步声，正从远处的废墟间传来，伴随着粗野放肆的喧哗和戏谑的叫骂声，正快速向溪边靠近。
那声音带着一种毫不掩饰的恶意和嚣张，与这片死寂绝望的废墟格格不入，却更加令人心寒。
“快！藏起来！把鱼……”老布朗脸色煞白，手忙脚乱地想将手里那条小鱼藏进怀里，又想将破桶踢到窝棚深处，动作因为惊慌而变得笨拙失措。
但已经太迟了。
三四个人影出现在废墟的拐角，大大咧咧地朝着溪边走来。他们同样衣衫破烂，但明显比陈默和老布朗要“体面”不少，至少衣服还算完整，脸上也看不到太多饥饿的痕迹。为首的是一个身材高壮、满脸横肉的男人，瞎了一只眼，用一块脏污的皮子遮着，剩下的那只独眼里闪烁着残忍而贪婪的光。他腰间别着一把用粗钢管和锯齿状金属片粗暴绑成的凶器，看上去分量不轻。
他身后跟着三个喽啰，个个面带狞笑，手里拎着锈迹斑斑的钢管、磨尖的钢筋，不怀好意地目光在陈默和老布朗身上，以及那个装着鱼的破桶上来回扫视。
“哟呵！老布朗，今天运气不错啊？看来爷几个来得正是时候！”独眼壮汉咧嘴一笑，露出满口黄黑交错的烂牙，声音像是砂纸摩擦，难听刺耳。
老布朗的身体明显哆嗦了一下，脸上挤出一个比哭还难看的、充满讨好意味的笑容，腰都不自觉地弯了下去：“强……强尼哥……您，您怎么来了……”
名叫强尼的独眼壮汉漫不经心地走到破桶边，一脚将其踢翻，里面那条小小的变异小麦鱼掉了出来，在泥土里无力地弹动。
“就这么点？”强尼的独眼眯了起来，语气里透出明显的不满和威胁，“老东西，糊弄鬼呢？是不是藏起来了？嗯？”他猛地逼近一步，高大的身影几乎将干瘦的老布朗完全笼罩。
“没……没有！强尼哥，真就……就钓到这么一条，刚……刚上岸……”老布朗的声音发颤，下意识地向后缩了缩，几乎要将自己缩进窝棚的阴影里。
一个喽啰嬉皮笑脸地弯腰捡起那条鱼，掂量了一下，嫌弃地撇撇嘴：“妈的，塞牙缝都不够。”
强尼的目光像毒蛇一样，从瑟瑟发抖的老布朗身上移开，落在了旁边一直沉默不语的陈默身上。陈默站在那里，没有像老布朗那样表现出极致的恐惧，只是微微低着头，目光看着地面，身体姿态却并不显得十分卑微。