事故原因很快被初步查明：一段连接钢轨的鱼尾板存在内部砂眼，在机车高速运行带来的巨大压力和震动下突然断裂，导致轨道连接失效，引发连锁反应。
消息传回南京，原本就对铁路计划持怀疑和反对态度的势力，如同被投入巨石的池塘，瞬间激起了滔天波浪。
“臣早说过！此等铁怪，非天地所容！今日果遭天谴！”朝堂之上，那位曾反对路权改革的翰林学士痛心疾首，声音悲愤，“此乃上天示警！若再一意孤行，恐降下更大灾祸！”
“耗费国帑百万，竟造出此等无用且凶险之物！主持此事的格物院难辞其咎！”太医院院使再次将矛头指向王贞仪和格物院，“若将此等巨物铺遍全国，岂非遍地杀机？”
甚至连一些原本中立或态度暧昧的官员，也纷纷转向保守，要求暂停甚至终止铁路计划。“稳妥起见”，“莫要冒进”，“爱惜民力”之类的词语频繁出现在奏章之中。
民间亦是谣言四起。有说铁路破坏了龙脉，导致地气泄露；有说蒸汽机车的轰鸣惊扰了山神土地；更有人信誓旦旦地宣称，看到铁轨下有黑气冒出……恐慌情绪在部分地区蔓延。
格物院内，气氛空前凝重。赵士桢躺在病榻上，不顾伤势，流着泪向王贞仪请罪。机械部的同仁们士气低落，数月心血毁于一旦，还要面对来自朝野的巨大压力。
王贞仪将自己关在实验室里整整一天，对着那段断裂的鱼尾板残骸，以及更加精细的轨道受力分析图纸，沉默不语。她知道，技术问题可以解决，材料可以改进，工艺可以提升，但人心中的恐惧与不信任，远比钢铁的缺陷更难修复。
深夜，林川的书房内灯火通明。
徐承烈汇报着事故的详细调查进展，以及军中工兵对轨道铺设标准的重新核验。沈万三则带来了商界的反应：一部分人开始动摇，担心投资打水漂；但另一部分更具远见者，则看到了事故背后暴露出的标准、材料和监管问题，认为这正是建立规范、淘汰劣质、确保长远利益的契机。
“问题出在标准和监管上。”林川的声音带着疲惫，却异常清晰，“我们有了新的技术，却还在用旧的经验和粗放的管理去对待它。这不是天灾，是人祸，是我们在管理上的失职。”
他看向王贞仪：“贞仪，格物院需要拿出更严格的材料检验标准，更精确的轨道铺设与焊接规范。”
他又看向徐承烈：“承烈，工兵队伍需要转型，要建立起一支精通铁路建设与维护的专业工程队伍，严格按格物院的标准施工。同时，要拟定《铁路安全管理条例》。”
最后，他看向沈万三：“沈公，商人求利，天经地义。但铁路之利，在于长远与稳定。此次事故，正好让那些只想赚快钱、不顾质量的投机者知难而退。你们商会内部，也应建立起相应的准入和评级机制。”
“那…朝中的反对声音，还有民间的恐慌…”沈万三迟疑道。
“真理越辩越明，安全要用事实来证明。”林川站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“我们会公开事故调查报告，不回避任何问题。同时，在改进标准、严格监管的基础上，选择一段更短、更安全的线路，进行更充分、更公开的测试。要让所有人看到，我们不仅有承认错误的勇气，更有解决问题的能力。”
他转过身，目光扫过众人：“一条铁轨的断裂，吓不倒我们。它反而提醒我们，前行的道路，每一步都必须脚踏实地，每一处细节都关乎生死存亡。这不仅仅是在修铁路，更是在为这个帝国，铺设一条通往未来的、安全可靠的轨道。”
“这条路，我们必须走下去，也只能更谨慎、更坚定地走下去。”