初夏的江南，本该是秧苗青翠、农事繁忙的时节。然而，在苏州府吴江县的一片广袤田野间，却不见多少农人劳作，反而聚集着黑压压的人群，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
人群分作两拨。一拨是以老农孙老根为首的数十户佃农，他们衣衫褴褛，手持锄头、木棍，脸上带着长期压抑后的决绝。另一拨，则是本地最大的地主，致仕的赵御史家的管家，带着一众如狼似虎的家丁、衙役，甚至还有几位县衙的胥吏在场。
“孙老根！你们这些刁民，竟敢聚众抗租，还妄想抢夺东家的田产？反了天了！”赵管家叉着腰，趾高气昂地呵斥道，他身后那些拿着锁链、棍棒的衙役家丁，更是面露凶光。
孙老根虽然瘦小，腰杆却挺得笔直，他手里紧紧攥着一张泛黄的纸，声音因激动而有些颤抖：“赵管家！不是我们抗租！是这田，它根本就不是你们赵家的！这是我们孙家祖祖辈辈开垦、耕种了上百年的田！是你们赵家当年趁着灾荒，用区区十石霉米，强逼着我太爷爷画押，夺了去！这契是不公之契！”
“放屁！”赵管家啐了一口，“白纸黑字，红契在手，由得你空口白牙抵赖？识相的，赶紧把欠的租子交了，滚回去干活！否则，全部锁拿送官，按《大明律》‘欺占田产、聚众滋事’论处！”
“我们不去衙门！”孙老根身后一个年轻佃农红着眼睛喊道，“县衙跟你们穿一条裤子！去了还有我们的活路？我们要去南京！去议会告状！林青天说了，要讲‘公正’！”
“对！去南京！告御状！”
佃农们群情激奋。他们之所以敢如此，根源在于议会近期颁布的《清丈田亩、厘正地权令》。此令要求各地重新清丈土地，核查田契，旨在厘清产权，打击投献、侵占，为后续可能的赋税改革和保障小农权益做准备。消息传出，无数像孙老根这样，祖辈田产被巧取豪夺的佃户，心中那早已熄灭的希望之火，被重新点燃了。
然而，这法令也触动了地主乡绅最核心的利益。赵家便是其中之一。他们决不允许这些“泥腿子”凭借一纸新政，就动摇他们几代人积累的土地根基。
“告状？”赵管家冷笑一声，对着身旁一个胥吏使了个眼色，“王书办，给他们念念！”
那王书办清了清嗓子，拿出一份文书，朗声道：“奉县尊大人谕：议会法令，需由地方酌情施行。田土纠纷，错综复杂，当以现有田契、鱼鳞册为准，不得借端生事，扰乱乡里。凡聚众抗租、妄议田契者，严惩不贷！”
这是地方官府典型的“软抵抗”，用“酌情施行”和“维持稳定”为借口，拖延甚至歪曲中央政令。
孙老根等人闻言，脸上顿时血色尽失，绝望的情绪开始蔓延。难道议会的新法，到了
就在冲突一触即发之际，一阵急促的马蹄声传来。只见数骑快马飞驰而至，马上之人身着不同于县衙衙役的皂隶服色，胸前绣着一个醒目的“查”字。为首者，正是曾随陈德忠巡查江都县的刑部干吏，姓韩。