春深夏浅，南京城外的神策军大营，却笼罩在一片肃杀与压抑之中。与城内议会、学堂、衙门的文斗不同，这里酝酿的，是更为直接、更为酷烈的风暴。
校场之上，两拨人马泾渭分明地对峙着。一边，是以徐承烈麾下青年将领孙元化为首的“新军试点营”。他们身着新式棉麻混纺军服，肩扛着安装了刺刀、带有膛线的燧发火铳，队列整齐，虽人数较少，却透着一股锐气。另一边，则是以神策军指挥使、世袭伯爵郭振雄为首的旧派军官及其麾下核心家丁、老兵。他们大多穿着传统的鸳鸯战袄，手持长矛、腰刀，或是旧式火门枪，人数众多，眼神中充满了桀骜与不屑。
冲突的导火索，是徐承烈联合兵部下达的《新军操典试行令》。此令要求各试点部队，摒弃以往注重个人武勇、阵型变换繁复的旧式操法，转而练习以火器齐射、线列战术、土木作业为核心的新式操典。更让旧派军官无法接受的是，新操典明确规定，取消军官对士兵的私刑权，设立“宪兵队”执掌军法，并试行“士兵评议官”制度，允许士兵对伙食、操练强度等事务提出意见。
这在郭振雄等人看来，简直是刨了他们的根！
“孙元化！”郭振雄年约五旬，身材魁梧，声若洪钟，他指着孙元化鼻子骂道，“尔等黄口小儿，懂得什么行军打仗？弄些奇技淫巧的火铳，便以为能横扫天下了？老祖宗传下来的阵法都不要了？还要取消军棍？让那些丘八评议上官？简直是乱了纲常，毁了军魂！”
他身后一众旧部军官纷纷鼓噪：
“郭帅说得对！没有军棍，如何治军？难道要靠嘴皮子吗？”
“让当兵的指手画脚，这队伍还怎么带？”
“什么线列战术，呆板至极！战场上瞬息万变，岂是儿戏！”
孙元化面色沉静，他年纪不过三十，是徐承烈在灭清战争中一手提拔起来的少壮派，曾亲眼见过新式战术和纪律在关键战役中发挥的威力。他朗声道：“郭将军！时代变了！清军的骑兵冲锋，是如何倒在排枪齐射之下的，您难道忘了？旧式阵法臃肿迟缓，个人武勇在火炮面前不堪一击！新操典乃是用鲜血换来的经验！至于军法，严明不等于残酷！‘士兵评议’是为了畅通言路，凝聚军心，绝非纵容以下犯上！”
“放屁！”郭振雄勃然大怒，“老子带兵的时候，你还在穿开裆裤！少拿徐承烈和林川那套来压我！这神策军，是老子郭家几代人带出来的兵！不是你们搞什么狗屁新政的试验品！”
他猛地抽出腰刀，寒光一闪，厉声道：“今日，谁敢在老子的营里推行那劳什子新操典，先问问老子手里的刀答不答应！”
他身后家丁老兵们也纷纷亮出兵器，气氛瞬间剑拔弩张。孙元化身后的新军士兵虽然紧张，却依旧紧握火铳，保持着战斗队形，无人后退。
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近。只见徐承烈一身戎装，在数十名精锐骑兵的护卫下，疾驰入校场，直接插入两军对垒的中央。
“都把兵器给我收起来！”徐承烈目光如电，扫过郭振雄及其部下，声音不大，却带着久经沙场的煞气与不容置疑的威严。
郭振雄可以不给孙元化面子，却不敢公然违抗身为兵部尚书、战功赫赫的徐承烈。他脸色铁青，悻悻地还刀入鞘，他身后的部下们也迟疑着收起了兵器。