武英殿内，檀香袅袅。崇祯帝端坐龙椅，面色比林川记忆中更加憔悴。两侧文武分列，左边是以钱谦益为首的文官，右边是勋贵武臣。林川注意到，武将中不少熟悉的面孔都不见了。
爱卿平身。崇祯帝的声音带着几分疲惫，辽东风寒，辛苦爱卿了。
为国效力，不敢言苦。林川起身，目光扫过殿内众人。钱谦益垂着眼皮，仿佛在打盹；周延儒则毫不避讳地直视着他，嘴角带着若有若无的冷笑。
辽王此次平定辽东，功在社稷。崇祯帝缓缓道，朕已命礼部拟定封赏...
陛下。钱谦益突然出列，老臣以为，辽王之功，当重赏。然则...他顿了顿，近来北方推行之新政，颇有争议。譬如这之说，老臣遍阅典籍，未见先例啊。
殿内顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在林川身上。
林川不慌不忙：钱大人可知，辽东百姓如今称议会为何？
钱谦益皱眉：愿闻其详。
他们称之为百姓的衙门林川环视众人，建虏肆虐时，士绅望风而降，是百姓自发组织乡勇，保家卫国。这议会，便是从乡勇议事会演变而来。
周延儒冷笑：辽王的意思是，我大明官员，还不如乡野村夫？
周大人误会了。林川目光如炬，议会不是要取代官府，而是让百姓有个说话的地方。建虏为何能肆虐中原？不就是因为上下隔绝，民情不能上达吗？
崇祯帝轻轻咳嗽一声：爱卿在辽东的做法，朕有所耳闻。只是...这议会要与朝廷共治天下，是否太过...
陛下。林川躬身，臣在北上途中，见山东有士绅私设公堂，草菅人命。若当地有议会，百姓何至于此？
钱谦益突然道：老臣听说，辽王在辽东准许女子参政，甚至...参加科举？
殿内一片哗然。
确有此事。林川坦然道，辽东女子王贞仪，通晓天文历法，在抗击建虏时研制出新式火炮。如此人才，只因是女子就不能为官，岂不是朝廷的损失？
荒唐！周延儒怒道，女子无才便是德，这是圣人之训！