山海关的尘埃落定，只是风暴的开端。林川率军入关，沿途州县官员态度迥异。有闭门不出、静观其变的；有箪食壶浆、极力迎奉的；更有甚者，连夜挂印弃官而逃。北疆大军的赫赫兵威与南京朝廷的暧昧态度，让整个北直隶的官场如同沸鼎，人心惶惶。
队伍行至蓟州时，迎来了第一位有分量的访客——一位身着素服、风尘仆仆的老者，自称是已故督师孙承宗的门生，现任詹事府左中允，李明睿。
“林帅，”李明睿在临时中军帐内，对林川长揖到地，言辞恳切，“国不可一日无君。信王殿下乃先帝嫡亲胞弟，名正言顺。然南京诸公，受奸人蛊惑，意欲另立，此乃祸乱之源！京中清流，皆翘首以盼林帅王师，入京定鼎，以正视听！”
林川扶起他，并未立刻表态，只是问道：“李中允，京中情况如何？”
李明睿叹道：“九门提督曹化淳，态度暧昧，其麾下京营兵丁，多与江南有旧。各部官员，或闭门称病，或奔走串联。唯有英国公张世泽，暗中联络了一些勋贵，愿为信王殿下效死。”他顿了顿，压低声音，“然宫中传出消息，太后……似乎更属意福王。”
帐内诸将神色各异。杨把总眉头紧锁，王老蔫眼神锐利，徐承烈则握紧了刀柄。这京城，俨然一个巨大的政治泥潭。
林川沉吟片刻，对李明睿道：“有劳李中允告知。本帅此行，只为奔丧，扶柩守灵。至于国本……自有祖宗法度在。”
送走李明睿，徐承烈忍不住道：“大帅，这英国公、李中允，或是可信之人？我们何不……”
“承烈，”林川打断他，“记住，我们现在是执刀之人，但刀不能轻易出鞘。一旦出鞘，就必须一击必中，且要让天下人觉得，我们出鞘有理。南京那些人，怕的就是我们这柄刀。我们若贸然行事，正好给了他们口实。”
他随即下令：“大军在通州扎营，没有我的命令，一兵一卒不得进入北京外城。王老蔫，你的人化整为零，潜入内城，盯紧曹化淳府邸、英国公府，以及……南京来使的住处。杨把总，整肃军纪，严禁任何扰民之举。吴先生，以我的名义，起草一份《告京畿士民书》，言明我军只为奔丧护国，秋毫无犯，即刻刊印散发。”
一道道命令发出，紧张而有序。林川如同一名高明的棋手，在落子前，先稳固自己的棋形，看清对方的布局。
三日后，大军抵达通州。北京巨大的城墙轮廓已遥遥在望。城头旌旗招展，白幡猎猎，但气氛却凝重得让人喘不过气。
就在此时，一骑快马从京城方向飞驰而来，马上骑士高举一份明黄卷轴。